Миллес быстро закивал и, скинув в рюкзак свои вещи, коротко попрощался, пулей вылетая из кабинета.

Ну надо же! Здорово-то как! Статья. Собственная статья в личной колонке! Это же просто восхитительно!

Вообще, в последнее время жизнь преподносила Миллесу подарок за подарком.

Перевод из церковной школы в обычнуюочень скоро принес свои плоды. Миллесу пришлось со скандалом отстаивать свое желание учиться в нормальном учебном заведении, где предметы преподавали через призму науки, а не через призму религии. Родители были против его своеволия, но Миллес заставил их передумать, заявив, что нечестно с их стороны навязывать ему свою веру, даже не поинтересовавшись его мнением на этот счет. Он долго разъяснял матери и отцу, что хочет видеть мир таким, какой он есть, а не таким, каким его преподносят священники. Мама посчитала это кознями Дьявола, но более прагматичный отец уверил ее, что нет ничего страшного в бунтарстве подростка. Ведь на свободолюбии и своеволии молодых людей вершились все великие дела человечества, в том числе и те, которые касались религии и веры.

Получив разрешение на перевод и тем самым свободу от правил частной школы, Миллес уверил родителей, что будет по-прежнему ходить в церковь и исповедоваться раз в неделю. И что он вовсе не собирается отказываться от их вероисповедания, а всего лишь хочет отделить науку от религии, чтобы иметь возможность поступить в хороший колледж.

Кажется, это убедило маму не волноваться о спасении его души. И с начала учебного года жизнь мальчишки круто изменилась.

Поначалу ему было тяжело и страшно. Новые правила и порядки удивляли и обескураживали; а жестокость и злость некоторых учеников пугали и выбивали почву из-под ног. Но вскоре Миллесвлился в новое русло и начал понемногу привыкать к непривычной для себя обстановке. Он понял, что за злыми словами подростков скрывается всего лишь банальная неуверенность, а за жестокостью - страх и недоверие. Новая школа оказалась такой же общиной, только более обширной. И отношения в этой общине строились на манипуляциях, лицемерии, грубой силе и искусной лжи.

Только оказавшись в зловонном болоте под названием: "Реальная жизнь", Миллес в полной мере осознал, насколько тяжело приходится таким людям, как Кайлер. Наверное, лишь теперь, парень понял, сколько усилий нужно прилагать, чтобы выжить во враждебном тебе мире и при этом сохранить достоинство и веру в собственные силы. И, как следствие, начал по-новому смотреть на некоторые вещи.

Первые недели в новой школе стали для парня настоящим испытанием на прочность. Его шпыняли все, кому не лень. Старшеклассники унизительно оскорбляли его и толкалипри каждой встрече, намереваясь причинить как можно больше вреда; члены футбольной команды подло и безвкусно подшучивали над ним. Одноклассники неоднократно затевали драку, придираясь к любой мелочи.Особенно им нравилось порицать парня за то, что он учился в школе при церковном пансионате. Похоже, у них были какие-то непреодолимые комплексы на этот счет.

Миллес, следуя заученным с самого детства заповедям, молча сносил оскорбления и нападки, пока в один прекрасный момент ему все это не осточертело.

Он шел по коридору, размышляя над тем, стоит ли записываться в клуб журналистики, когда один из старшеклассников выбил у него из рук учебники. Миллес даже не понял, откуда в нем взялось столько агрессии. Он ничего не сказал. Даже не ойкнул. А просто со всего размаха заехал парню кулаком в нос, да так, что брызнула кровь.

Тогда-то нападки и прекратились. В коридорах его больше не шпыняли. Одноклассники сменили гнев на милость.А девочки то и дело крутились вокруг него, наперебой повторяя, какой он классный и смелый, и при том вежливый, не то, что некоторые.

Подобное внимание очень смущало Миллеса, хоть он всеми силами старался этого не показывать. Парень никак не мог понять, почему девчонки липнут к нему как мухи и без конца приглашают куда-нибудь сходить.Ведь он за последние полгода превратился в какого-то гоблина. Его тело теперь казалось нескладным и до ужаса некрасивым. Он стал выше, шире в плечах. Лицо потеряло свою округлость и теперь казалось острым, как будто крысиным.

Вот и шерсть уже появилась. Светлый пушок на щеках и над верхней губой, из-за которого у мальчишки случилась форменная истерика.

Вообще, весь его организм словно ополчился против него. Стопы выросли на два размера. Подмышки и пах покрылись жесткими белесыми волосками. Даже запах его тела изменился. Стал настолько отвратительным, что Миллес принимал душ три раза в день, и все равно никак не мог от него избавиться.

Он больше не был маленькой миленькой мышкой. Он был громадным, уродливым крысюком, который мог понравиться разве что какому-нибудь извращенцу. Хорошо хоть пока еще не было прыщей, главной составляющей переходного возраста. Ведь, в таком случае, ему пришлось бы прятаться от всех в своей вонючей крысиной норе.

Неудивительно, что Кайлер больше не смотрел на него с прежним обожанием. Миллес даже не мог как следует обидеться на парня за то, что тот все чаще задерживается на работе. Ведь, с какой стороны ни посмотри, а его отвратительный внешний вид мог оттолкнуть даже менее привередливого человека, чем Кайлер.

Впрочем, пока что парень оправдывал свое отсутствие тем, что у его босса наступили нелегкие времена. И что в клубе, без его помощи, ну никак не обойтись!

Миллес изо всех сил старался убедить себя в том, что Кайлер не заметил произошедших в нем перемен и действительно зашивается на работе. Что он не охладел к своему мышонку-переростку, и что все еще хочет продолжать эти отношения, несмотря на все их недостатки.

Но, с каждым новым днем без Кайлера, парень все больше убеждался в том, что дела обстоят куда хуже, чем он себе представляет. И что если не взять ситуацию под контроль, то в скором времени они расстанутся и больше никогда не смогут вернуть ту искру, что когда-то зажгла любовь в их одиноких сердцах.

И вот сегодня, воодушевившись карьерным успехом, Миллес решил попытать счастья в другой области своей жизни. Он больше не хотел довольствоваться короткими телефонными разговорами, после которых на душе оставался неприятный осадок. Он хотел увидеть Кайлера. Хотел прикоснуться к нему. Хотел почувствовать тепло его губ и нежность его горячих ладоней на своей коже. А еще просто хотел быть рядом… хотя бы несколько ничтожных часов, которые, возможно, получится украсть у сегодняшней ночи.

Миллес наконец-то адаптировался к новой для себя обстановке и уже не был так критично загружен уроками, как в первые два месяца.И потому мог позволить себе небольшое приключение в компании любимого человека. Он даже отказался от посещения кафешки с одноклассниками, и вновь солгал маме, что едет с друзьями на экскурсию. И хоть Миллесу было очень стыдно за собственное вранье, но тоска по Кайлеру пересиливала чувство вины, заставляя отринуть все несущественное, что могло бы нарушить его планы на сегодняшний вечер.

Карманных денег у Миллеса было совсем немного, и потому пришлось ехать в Бронкс на автобусе. Забитый пассажирами салон был стареньким и каким-то обшарпанным, и парень чувствовал себя в нем ужасно неуютно. Впрочем, пробираясьот остановки к клубу темными грязными переулками, он и думать забыл о неудобствах общественного транспорта, и сосредоточился только на том, чтобы не попасть в какую-нибудь передрягу. Но вскоре все тревоги и волнения парня испарились. Впереди, слепящим неоновым светочем сияла вывеска "Алого Куба", а под ней собралась внушительная очередь из желающих попасть внутрь.

Недолго думая, Миллес бросился к клубу и, воспользовавшись своим маленьким ростом и худобой, протиснулся сквозь толпу к верзиле, охраняющему вход.Тот окинул мальчишку суровым взглядом и приоткрыл дверь, позволяя проскользнуть в душное помещение. Послышались недовольные возгласы из толпы, которые тут же утонули в приглушенном рокоте клубной музыки.

Миллес поспешил в зал.

Внутри было тепло, шумно и многолюдно. В такой толпе сразу и не разглядишь того, кто так нужен. Впрочем,парень не отчаивался, уверенно пробираясь сквозь толпу веселящихся посетителей ивысматривая среди незнакомцев тех, кто был хоть отдаленно похож на Кайлера. И все же, несмотря на все усилия, найти парня так и не удалось.