Физико-географическая характеристика Большого Водораздельного хребта.

Большой Водораздельный хребет протянулся на 4000 км вдоль восточного побережья материка. Это древние, в основном герцинского возраста, складчато-глыбовые горы, сильно разрушенные, преимущественно плосковершинные, со средними высотами 1000— 1500 м. Их восточные склоны сбросовые, крутые. Пологие западные склоны холмистыми предгорьями понижаются к Центральной низменности. Кайнозойскими разломами, и сбросами, а также эрозионными долинами они расчленены на отдельные хребты, плато и массивы. Разломы сопровождались вулканическими излияниями. Базальтовые покровы развиты в центральных и южных хребтах. Широко представлены также древние кристал­лические и более молодые осадочные толщи.

Наибольшей ширины Большой Водораздельный хребет достигает в северной части. Здесь горы подходят к морю, достигая высоты до 1600 м и образуя сильно расчлененные, труднодоступные склоны. Береговые хребты и массивы слагаются преимущественно гранитами и кварцитами; от Большого Водораздельного хребта на западе они отделяются полосой срединных котловин. Большой Водораздельный хребет слабо выражен в рельефе, здесь почти нет выделяющихся вершин, поверхность его местами заболочена, высоты составляют 500— 700 м. Как и срединные котловины, он слагается осадочными породами, прикрытыми на севере и юге базальтами. Срединные котловины имеют тектоническое происхождение; они углублены и расширены речной эрозией; характеризуются холмистым рельефом и ши­рокими речными долинами, разделенными невысокими водоразделами.

Южнее пояс гор сужается, большое значение в рельефе приобретают сбросовая тектоника, лавовые покровы и вулканические конусы. У восточного подножия гор лежит холмистая береговая равнина шириной до 50 км. Горы образуют сравнительно узкую цепочку отдельных хребтов и массивов. Горстовые хребты с базальтовыми покровами, расчлененные крутосклонными ступенчатыми каньонами рек, обрамляют с севера и юга складчато-глыбовые горы со слабоволни­стой поверхностью высотой в среднем 1200—1300 м. Южнее тектонической долины реки Хантер расположены Голубые горы, сложенные известняками и песчаниками. Они круто обрываются на восток и ступенями спускаются на запад, расчленены глубокими (до 300— 800 м) каньонами на отдельные плато; в их западной части развит карст. Бе­реговая полоса изрезана удобными бухтами.

Юго-восток материка занимают Австралийские Альпы — наиболее высокая часть всей горной системы со следами четвертичного оледенения. Они представляют собой горстовый массив со средней высотой 1500 м, сложенный гранитами и кварцевыми порфирами и расчлененный продольными долинами на отдельные глыбы, ступенчато поднимающиеся к западу. Над выровненной поверхностью массива изолированно поднимаются останцовые вершины, имеющие настоящий горный облик. Одна из них — гора Косцюшко (2230 м), высшая точка материка.

Большой Водораздельный хребет находится под воздействием западной периферии Южно-Тихоокеанского барического максимума и в основном пассатной циркуляции, имеет равномерно влажный тропический и субтропический климат. Пассаты приносят на материк влажный тропический воздух, прогреваемый над теплым Восточно-Австралийским течением. Особенно интенсивна пассатная циркуляция южным летом, когда над внутренней частью материка образуется местная барическая депрессия. Летний пассат приносит на побережье и восточные склоны гор обильные осадки. На юге, в субтропическом поясе, летний максимум осадков связан с восточными и северо-восточными ветрами Южно-Тихо­океанского антициклона. Зимой пассат ослабевает, приносимый им воздух относительно сухой, а количество осадков заметно уменьшается. Лишь в южной части горной системы доля зимних осадков несколько возрастает в связи с прохождением циклонов на полярном фронте. В целом в пределах горной системы типично выраженного сухого периода нет. На побережье и наветренных склонах гор в среднем за год выпадает около 1500 мм осадков, во внутренних районах их количество снижается до 800 мм и менее. Годовое количество осадков достигает здесь в отдельные годы 4000 мм. Это самый влажный район Австралии.

Температурные условия природной страны в связи с ее значительной протяженностью по широте неодинаковы; они осложняются также высотами. В северной части ход температур равномерен в течение года, годовые амплитуды незначительны, к югу температурные колебания возрастают. Средние температуры самых теплых месяцев (декабрь—январь) на восточном побережье высоки ( + 24 — + 26°С), к югу они понижаются до + 20 — + 18 ° С. Летом в южной части бывают внезапные снижения температуры в связи с проникновением относительно холодных воздушных масс с юга; менее чем за час температура может понизиться на 10 °С. В прохладный сезон года (июнь—август) температурные различия между севером и югом возрастают. Средние июльские температуры понижаются с севера на юг от +24 до +10°С. Зимой на высоких вершинах выпадает снег.

Большой Водораздельный хребет имеет наиболее развитую и полноводную речную сеть на континенте, являясь главным водоразделом материка. Здесь начинаются реки бассейнов Тихого и Индийского океанов и бессточного озера Эйр. Водораздел смещен к западу от высоких береговых гор. Питание рек дождевое и снеговое (Австралийские Альпы). Тихоокеанские реки (Хантер, Кларенс, Бердекин, Фицрой и др.) короткие (не более 400 км длиной), извилистые, порожистые, бурные и многоводные водотоки с относительно равномерным расходом и стоком. На западном склоне гор берут начало реки залива Карпентария (Флиндерс, Митчелл и др.), некоторые крики бассейна озера Эйр (Дайамантина, Куперскрик и др.), а также самые крупные реки материка Муррей и Дарлинг с их притоками. Режим рек западного склона непостоянен. В сухой зимний сезон реки сильно мелеют или пересыхают, превращаясь в цепочку озер. Летом они разливаются, производя иногда разрушительные наводнения и отлагая вдоль русл валы, часто препятствующие впадению притоков.

Большой Водораздельный хребет — самый лесистый регион материка. На восточном побережье и наветренных склонах гор развиты густые влажные вечнозеленые тропические и субтропические леса, в составе которых, кроме австралийских элементов, встречаются представители азиатской, антарктической и капской флоры. Особенно богаты и разнообразны в видовом отношении вечнозеленые леса в северной части страны, развитые на оподзоленных латеритных и красноземных почвах; здесь климат наиболее жаркий и влажный с равномерным годовым ходом температур и осадков. Для этих лесов характерны различные виды пальм, серебряная тарриертия, фикусы, бананы. Стволы деревьев густо перевиты лианами. Часто встречаются ротанговая пальма-лиана и вьющийся по стволам дикий перец. Многочисленны орхидеи и папоротники. По речным долинам растут саговники, в заболоченных местах - панданусы, по побережью встречаются мангровые заросли.

Южнее флористический состав вечнозеленых лесов беднеет, они становятся менее густыми. Господство переходит к различным видам эвкалиптов, пальмы почти отсутствуют, появляются вечнозеленые южные буки и некоторые хвойные. Эвкалипты очень разнообразны по внешнему виду и размерам. Деревья достигают огромной высоты. Нижний ярус лесов образуют древовидные папоротники с нежными перистыми листьями; в подлеске встречаются кустарники из семейства миртовых, бобовых, а также казуарины. Многообразны эпифитные растения. Эти леса по обилию лиан и эпифитов не уступают типичным дождевым тропическим лесам севера. Они развиваются на красно-желтых ферраллитных почвах в средней части, бурых и желто-бурых лесных почвах на юге.

На западных склонах Большого Водораздельного хребта, где осадков выпадает меньше, леса принимают парковый характер и представлены в основном эвкалиптовыми редколесьями, развивающимися на красных ферраллитных почвах. На черных почвах базальтовых покровов встречаются участки саванн.

В верхних частях гор растет обедненный низкорослый лес, а с высоты 1600—1900 м его сменяет криволесье и заросли кустарников из вереска, миртовых, карликовых буков с участками злаковых лугов. В этом поясе преобладают перегнойно-карбонатные почвы. Выше верхней границы леса поднимаются лишь Австралийские Альпы.

В горно-лесных ландшафтах Большого Водораздельного хребта довольно хорошо сохранился животный мир. Характерны животные, ведущие древесный образ жизни (древесный кенгуру, кузу, сумчатые белки, сумчатый медведь коала). Очень разнообразны и богато представлены птицы (лирохвосты, настоящий казуар, различные попугаи, райские птицы, медососы и др.), большинство которых ярко и пестро окрашены. У рек обитает утконос. Представителями земноводных являются древесные лягушки. Много членистоногих (различные эндемичные муравьи, бабочки и жуки).

Меланезия и Микронезия – основные острова и архипелаги (физико-географическая характеристика).

Меланезия расположена в юго-западной части Океании и включает Новую Гвинею, архипелаг Бисмарка, Соломоновы острова, Новые Гебриды, Новую Каледонию, Фиджи и др.

Новая Гвинея — самый крупный остров Океании и второй по величине в мире (829 тыс. км ). От Австралии он отделяется проливом Торреса, омывается на юге Арафурским и Коралловым морями. Остров материкового происхождения. Северные и центральные его районы занимают горы, самые высокие во всей Океании. Главная вершина гора Джая (5029 м) расположена в Центральных горах, протянувшихся через весь остров с северо-запада на юго-восток. Вдоль северного побережья вытянута цепь более низких Береговых гор, отделенная от Центральных гор полосой тектонических впадин. Горы сложены гнейсами, кристаллическими сланцами, гранитами, известняками. Северные берега острова образованы разломами.

На юге расположена обширная низменная равнина, пересеченная много­численными реками, юго-западная часть ее сильно заболочена. Равнина в основном слагается допалеозойскими структурами. Ее осадочный чехол образован морскими отложениями мезозоя и кайнозоя.

Северная часть острова имеет экваториальный климат, южная — субэква­ториальный. Среднемесячные температуры на равнинах колеблются от +25 до 28 °С. С высотой климат меняется от горного тропического до нивального. Во все сезоны выпадают дожди, наибольшее количество осадков приносит северо-западный летний муссон (боль­ше 4000 мм). Очень часты тайфуны. Самое сухое место Новой Гвинеи — юго-восток и частично юг острова, на которые воздействует зимой юго-восточный пассат. Наиболее крупные реки острова — Флай (длина 800 км), Дигул берут начало в горах и поэтому богаты гидроэнергией, в нижнем течении судоходны.

Растительность Новой Гвинеи весьма разнообразна. На севере до высоты 500—1000 м растут влажные вечнозеленые тропические леса с бамбуками, пальмами, панданусами, древовидными папоротниками. Выше (от 1000 до 2000 м) распространены влажные горные тропические леса; вершины покрыты высокогорными лугами. На юге острова преобладают саванны в сочетании с редкостойными лесами из эвкалиптов и акаций. Новая Гвинея является частью Папуасской подобласти Австралийской зоогеографической области. Из древних животных сохранились яйцекладущие — ехидна и проехидна, сумчатые — древесные кенгуру, кускусы, шерстохвосты и др. Разнообразны и многочисленны птицы (до 500 видов). Характерны казуары, попугаи, райские и беседковые птицы. В реках обитают крокодилы.

Архипелаг Новая Каледония — острова в юго-западной части Тихого океана, занимают общую площадь 19 тыс. км². Состоят из главного острова Новая Каледония, группы островов Луайоте и Честерфилд, острова Пен и др. Береговая линия Новой Каледонии сильно изрезана. Запад острова окаймлен барьерным рифом длиной более 600 км. Восточная часть Новой Каледонии занята плоскогорьями вулканического происхождения (высота до 1628 м). Холмистые равнины (до 500 м), сложенные осадочными породами, расположены в западной части острова. Для острова характерен тропический тип климата. Температура колеблется от +20 (средняя температура августа) до +27°С (средняя температура февраля). Летом часты ураганы. Годовое количество осадков изменяется от 700 мм на западе до 3000 мм на востоке. Речная сеть развита хорошо, много порожистых рек. Растительный покров сильно изменен человеком. Леса занимают 10 % территории острова, в основном на востоке, и состоят из араукарий, агатиса, подокарпусов. Фауна бедна, нет млекопитающих, змей. Богаче представлены птицы.

В особую область Океании выделяется Новая Зеландия. Архипелаг состоит из двух крупных островов — Северного и Южного, разделенных проливом Кука, и более мелких островов.

Микронезия состоит из множества мелких островов, разбросанных на ог­ромных пространствах Тихого океана к северу от экватора (острова Марианские, Каролинские, Маршалловы и Палау); лишь архипелаг Гилберта частично лежит в Южном полушарии. Острова вулканические (на западе) и коралловые (на востоке). Имеются действующие вулканы. Вулканические острова обычно гористы, поднимаются над уровнем моря на несколько сот метров, окружены коралловыми рифами. Коралловые острова в основном низкие, редко поднимаются над водой более чем на 1,5—2,5 м, некоторые из них приподняты на высоту нескольких десятков метров. В связи с положением в открытом океане и вблизи экватора климат Микронезии очень влажный с ровным годовым ходом температур воздуха (средние месячные от +20 до +28 °С). Годовое количество осадков колеблется от 2000 до 4000 мм, местами они достигают 6000 мм. Каролинские острова — район зарождения тропических циклонов (ураганов). Склоны вулканических островов покрыты влажными тропическими лесами из пальм, панданусов, хлебного дерева. На коралловых островах чаще всего растут только кокосовые пальмы и некоторые кустарники.