Сейба — поставщица материала для набивки подушек
Сейба, дающая капок — шелковистые волокна, которыми набивают подушки и спасательные пояса, — происходит из тропической Америки, но растет в тропиках повсюду. Главный экспортер капока — Ява. В Африке, по утверждению Долзила, сейба по величине превосходит все остальные деревья. В некоторых местах ее называют «шелковичным хлопчатником».
Сейбы в Эквадоре.
Внешнему виду этого растения меньше всего присуще единообразие, так как некоторые экземпляры (преимущественно молодые деревья) щеголяют колючими стволами, а другие, наоборот, — гладкими. Некоторые ветки лишены листьев, другие покрыты старыми листьями, а третьи — молодой листвой, и все это на одном дереве. Точно так же у сейбы, растущей в лесу, цветки могут появляться постепенно то на одной ветке, то на другой или же из года в год ограничиваться какими-то определенными ветками. У некоторых экземпляров ветки колючие, а у других гладкие. Плоды разнятся формой и размером, а пух может быть и белым и окрашенным. Некоторые плоды, созревая, лопаются и выбрасывают пух на землю, другие же — нет.
Наиболее примечательная черта сейбы — это ее грандиозность. 13 высоту она достигает 45 м, ее ствол может иметь в обхвате 12 м и часто снабжен могучими контрфорсами. Контрфорсы эти начинаются в 3—5 м от земли и расходятся по всем направлениям нa 4,5 м и более, но всегда бывают одной толщины — от 15 до 30 см.
Цветки у сейбы невзрачные — маленькие грязновато-белые кисточки. В обычных условиях дерево цветет через год. Рендл [43] сообщает о нем следующее:
«Шелковичный хлопчатник сбрасывает листья поздней осенью или зимой, но цветет только каждый второй год. В год цветения листья обычно опадают в ноябре или декабре, а в январе или феврале на концах веток появляется масса цветков. Семенные коробочки успевают хорошо развиться или даже созреть еще до появления молодой листвы, в апреле или мае. На следующий год, когда дерево не цветет, молодые листья появляются уже в конце декабря, так что в этих случаях дерево стоит без листьев очень недолго. Такое чередование обычно свойственно всему дереву, но иногда цветет только половина дерева, а другая покрыта листьями без цветков, причем на другой год цветет вторая половина, а первая покрывается листьями. Иногда листья опадают очень рано — даже в конце июля».
Цветки сменяются десятисантиметровыми коробочками, наполненными шелковистой ватой, в которую вкраплены многочисленные мелкие коричневые семена. Деревья эти культивируются во многих местах, так как дают хорошую тень. Стэндли [106] причисляет их к самым знаменитым деревьям тропической Америки и к самым высоким в Центральной Америке, где с ними могут потягаться еще только два-три вида. Он указывает, что они примечательны большими вогнутыми кронами. Далее он сообщает:
«Капок используется в Европе и Северной Америке в огромных количествах... Подавляющая часть коммерческого капока поступает из западной Африки и Юго-Восточной Азии. Древесина... розовато-белая или пепельно-коричневая, рыхлая и мягкая, хотя и гораздо тверже, чем можно было бы ожидать, судя по ее малому весу. Она не очень прочна. В некоторых местностях выжатое из семян масло используется для освещения и изготовления мыла».
Долзил указывает:
«Как материал для спасательных поясов и других подобных приспособлений капок значительно лучше пробки плавучесть которой в пять раз ниже, чем у него. Спасательный пояс из 1 кг канока может поддерживать на воде груз в 25 кг. После тридцати дней пребывания в воде ка пок утрачивает только 10% своей плавучести, а высохнув, полностью ее восстанавливает. Шелковистые волоски семян и сейбы и бомбакса используются как трут для кремня огнива; но для этой цели они должны быть aбсолютно сухими; трут получают, поджаривая коробочки до обугливания, затем их хранят в кожаном кисете или в скорлупе ореха. Сухой пух очень легко воспламеняется, и были случаи, когда деревни, в которых росло много шелковичного хлопчатника, приходилось покидать из страха перед пожаром. В Индии его используют для изготовления фейерверков».
Кубинская брюхатая пальма
К одной из пальм на Кубе (Colpotrinax wrightii) прочно пристало не слишком изящное название «брюхатая». Примерно на середине ее высокий ствол раздут, как тело змеи, проглотившей морскую свинку.
Кубинские брюхатые пальмы (Colpolrinax wrightii).
Из брюхатых пальм местные жители мастерят бочонки, ульи, водопойные колоды и даже маленькие лодки. Эти деревья в больших количествах растут на острове Пинос и на песчаных равнинах на западе Пинар-дель-Рио, часто в сообществе с соснами. До сих пор эту пальму не удавалось успешно разводить где-либо еще.