Распределение почв и растительности по физико-географическим (ландшафтным) зонам Русской равнины
| Физико-географическая зона | Физико-географическая подзона | Зональная растительность | Зональные типы и подтипы почв |
| Лесостепная | Северная лесостепь | Широколиственные травянистые леса | Серые лесные Чернозёмы оподзоленные |
| Остепнённые луга и луговые злаково-разнотравные степи | Чернозёмы выщелоченные | ||
| Южная лесостепь | Широколиственные леса | Серые лесные Чернозёмы выщелоченные | |
| Луговые злаково-разнотравные степи | Чернозёмы типичные | ||
| Степная | Разнотравно-типчаково-ковыльных (умеренно-засушливых) степей | Богаторазнотравно-типчаково-ковыльные (богаторазнотравно-дерновиннозлаковые) степи | Чернозёмы обыкновенные |
| Разнотравно-типчаково-ковыльные (разнотравно-дерновиннозлаковые) степи | Чернозёмы южные | ||
| Типчаково-ковыльных (сухих) степей | Типчаково-ковыльные (дерновиннозлаковые) бедноразнотравные степи | Тёмно-каштановые почвы | |
| Каштановые почвы | |||
| Полупустынная | Северная полупустыня | Опустынненые полынно-типчаково-ковыльные (полынно-дерновиннозлаковые) степи | Светло-каштановые солонцеватые почвы в комплексе с солонцами |
| Южная полупустыня | Опустынненые полынно-типчаковые и дерновиннозлаково-полынные галофильные степи | Солонцы и солончаки в комплексе со светло-каштановыми солонцеватыми почвами |
2.6.1. ГЕОГРАФИЧЕСКОЕ РАСПРОСТРАНЕНИЕ СТЕПЕЙ
ОСНОВНЫЕ ЗАКОНОМЕРНОСТИ РАСТИТЕЛЬНОГО ПОКРОВА СТЕПЕЙ
К степям как типу растительности относятся травяные сообщества северного умеренного климатического пояса с господством многолетних длительно вегетирующих ксерофильных (засухоустойчивых) растений: дерновинных и других злаков, осок и многочисленных видов разнотравья. В зависимости от географического положения, тепло- и влагообеспеченности (рис. 5) различают:
1 - луговые степи, господствующие в лесостепной физико-географической (ландшафтной) зоне;
2 - настоящие степи (с подзонами богаторазнотравно-типчаково-ковыльных, разнотравно-типчаково-ковыльных и типчаково-ковыльных (сухих) степей);
3 - опустынненые (полынно-типчаково-ковыльные) степи в полупустынной физико-географической (ландшафтной) зоне.
Рис. 5. Схема растительности стпепей (Титлянова и др.1988, с. 11):
1 — луговые степи, 2 — разнотравно-типчаково-ковыльные степи; 3 - типчаково-ковыльные (сухие) степи; 4 - опустынненые (полынно-типчаково-ковыльные) степи.
В зоне степей наряду с зональными встречаются как экологические варианты специфичные интразональные геосистемы меловых (кальцефильных), каменистых (петрофильных) и песчаных (псаммофильных) степей. Растительный покров степей образуют не только злаки и разнотравье, но и полукустарнички и кустарники (спирея, миндаль низкий, тёрн и др.), мхи, лишайники и водоросли.
Разнообразие степей объясняется в первую очередь огромными географическими пределами их распространения. Наиболее обширная в мире зона степных экосистем располагается на самом крупном материке — Евразии. Степи здесь тянутся почти непрерывной полосой на 7000 км от Среднедунайской равнины Венгрии, где они называются «пуштами» до Алтая. В горах Южной Сибири (Алтай, Саяны) развиты горные степи в предгорьях, межгорных котловинах и в различных высотных поясах. Юго-восточнее оз. Байкал степи занимают обширные пространства Забайкалья и Центральной Азии (Монголии и Северного Китая) и Северо-Восточного Китая (Маньчжурской равнины). Ширина западной и восточной окраин зоны степей 150 - 400 км, а в центральной части, на равнинах Восточной Европы или Западной Сибири и Северного Казахстана, — до 600 км. Восточнее Забайкалья степи встречаются в виде отдельных островов на равнинах Приамурья, в долине р. Лены, а также на крутых, хорошо прогреваемых солнцем склонах южной экспозиции «сонцепёках» среди тайги гор Южной и Восточной Сибири вплоть до Яно-Индигирского нагорья с его абсолютным полюсом холода. Изолированные участки островных степей, носящие реликтовый характер, известны на северо-востоке Азии — в Якутии, бассейнах рек Колыма и Анадырь, в Чукотской тундре.
Состав и структура степных сообществ существенно изменяются как по широте, так и по долготе. В соответствии с разнообразием климатических и экологических особенностей степную зону Евразии подразделяют на следующие сектора восточно-европейские, западно-сибирские (занимающие наибольшие площади в Северном Казахстане) и центрально-азиатские степи, представленные в Забайкалье (Даурии), Монголии и в Северном Китае. К центру Евразии резко снижается видовое разнообразие степей. Например, в луговых степях Русской равнины насчитывается более 200 видов травянистых растений, в Западной Сибири — 55 — 80, в Хакасии — 40-50.
Второе место после Евразии по площади степных травянистых экосистем занимает Северная Америка (1,3 млн. км2). Степные экосистемы Северной Америки называют прериями. Они раскинулись в центральной части континента от восточного склона Скалистых гор, на севере - до южной Канада, а на юге - почти до Мексиканского залива. Прерии в отличие от степей Евразии располагаются не только в умеренном, но и в субтропическом климатическом поясе.
В пространства с естественным покровом из злаков, расположенные в умеренным климатическом поясе Южной Америки (преимущественно в Аргентине), называются пампой. Ещё одно естественная степная область (так называемая сообщество травы туссок —Poa flabellata) находится на Южном острове Новой Зеландии.