Девонское море. Плакодерм Dunkleosteus гонится за хрящевыми Cladoselache

РАЗДЕЛ 7

ПАЛЕОЗОЙСКАЯ ЭРА

КАРБОНОВЫЙ ПЕРИОД

(приблизительно от 350 млн. до 290 млн. лет назад)

Ранний каменноугольный период и формирование Пангеи

354 миллиона лет назад - Каменноугольный период (карбон) начался. На карте мира впервые появляются очертания величайшего суперконтинента в истории Земли — Пангеи. Пангея образовалась при столкновении Лаврентии (Северная Америка и Европа) с древним южным суперконтинентом Гондваной. Незадолго до столкновения Гондвана повернулась по часовой стрелке, так что ее восточная часть (Индия, Австралия, Антарктида) переместилась к югу, а западная (Южная Америка и Африка) оказалась на севере. В результате поворота на востоке появился новый океан — Тетис, а на западе закрылся старый — океан Рея. В то же время океан между Балтикой и Сибирью становился все меньше; вскоре эти континенты тоже столкнулись.

В раннем каменноугольном периоде палеозойские океаны между Евроамерикой и Гондваной начали сталкиваться, формируя горную систему Аппалачи и горы Варискан (Variscan). Ледяная шапка росла на южном полюсе так же, как росли четырехногие позвоночные животные, которые интенсивно развивались в угольных болотах на экваторе. На карте мира впервые появляются очертания величайшего суперконтинента в истории Земли — Пангеи.

В ВЕК КАМЕННОГО УГЛЯ НА ЗЕМЛЕ РОСЛИ ПЕРВЫЕ ОБШИРНЫЕ ЛЕСА. ИЗ ВОДЫ ВЫШЛИ ЧЕТВЕРОНОГИЕ ЖИВОТНЫЕ, КОТОРЫЕ ВПОСЛЕДСТВИИ РАЗВИЛИСЬ В АМФИБИЙ И РЕПТИЛИЙ.

Период с 354 по 290 млн. лет назад получил название каменноугольного (карбона). В ту эпоху громадный массив суши под названием Гондвана поворачивался по часовой стрелке. Восточная часть этого суперконтинента (Австралия) перемещалась к югу, там становилось холоднее, в западная часть (Южная Америка) повернулась к северу, в более теплые широты. Лаврентию (Северную Америку) сжимали со всех сторон, в результате чего горный массив Аппалачи вырос еще выше и поднялись хребты, ставшие предками современных Скалистых гор. Эти столкновения между Гондваной, Лаврентией и Балтикой были важным этапом в образовании единого суперконтинента Пангея.

Каменноугольный период делят на две эпохи -более раннюю миссисипскую, или нижнюю каменноугольную, и позднюю - пенсильванскую, или верхнюю каменноугольную. В миссисипскую эпоху уровень моря резко поднялся, затопив старые девонские континенты. Но в пенсильванскую эпоху уровень моря опять понизился, и затонувшие ландшафты вновь оказались на поверхности.

Климат тоже изменился. «Гигантская теплица», какой была Земля в силуре и девоне (440 - 360 млн. лет назад), начала остывать. В карбоне на Земле были те же времена года, что и в ледниковую эпоху четвертичного периода (18 000 лет назад), при этом образовались полярные ледовые шапки. Началось интенсивное оледенение, которое продолжалось и в пермском периоде.

Количество осадков и влажность в разных районах были различными. В начале каменноугольного периода климат стал чрезвычайно влажным и оставался таким еще несколько миллионов лет. К концу периода температура начала снижаться, образовались ледники, и это привело к уменьшению количества осадков и влажности.

СОЗДАНИЕ АТМОСФЕРЫ, ПРИГОДНОЙ ДЛЯ ДЫХАНИЯ

Континентальные низменности интенсивно зарастали лесами, и благодаря этому уровень кислорода в атмосфере значительно увеличился. Эти обширные леса предоставляли среду обитания и новые источники пищи для многочисленных животных, в том числе насекомых, амфибий и рептилий. Путем фотосинтеза растения увеличивали уровень кислорода в воздухе — в девонском периоде он составлял всего 15 %, а к концу каменноугольного периода достиг 35 % - самого высокого значения за всю историю Земли.

Растения также послужили материалом для образования массивных залежей каменного угля в Европе и Северной Америке. Самый важный вклад в этот процесс внесли папоротники, в изобилии произраставшие в древних лесах.

ЖИЗНЬ НА СУШЕ И В МОРЕ

На суше появились истинные яйцекладущие четвероногие (амниоты). Паукообразные и насекомые, появившиеся в силурийском периоде, увеличились в размерах и стали многообразнее. В мелких экваториальных морях миссисипскои эпохи выросли обширные рифы, где кишели бесчисленные обитатели моря. В морях господствовали акулы и костные рыбы, хотя и те, и другие значительно отличались от современных родственников. Оседавшие на дно раковины и другие части тела морских существ образовали массивные отложения морских известняков.

Недавно в известняковых каменоломнях исткирктон (шотландия) были найдены одни из самых интересных ископаемых миссисипской (нижней каменноугольной) эпохи. Ископаемая фауна захоронения включает первых представителей нескольких различных групп четвероногих. К амфибиям относятся баланерпетон вуда и сильванерпетон; животное под названием эвкритта соединяет черты амфибий и рептилий, а вестлотиана лиззия представляет собой почти настоящую рептилию. Четвероногие Ист-Кирктона образуют древнейшее из известных на Земле сообщество наземных позвоночных.

ПОД ВУЛКАНОМ

Известняки Ист-Кирктона не совсем обычны, потому что образовались не в соленой, а в пресной воде, в небольшом озере у подножия действующих вулканов. Обогащенные минералами почвы, отложившиеся поверх вулканического пепла и лавы, способствовали появлению обильной растительности, куда входили плауны (ликопсиды), хвощи (сфенопсиды), папоротники (птеридоспермы) и семенные растения (голосеменные). Леса предоставляли кров и пищу для разнообразных наземных животных, к которым относились позвоночные четвероногие и беспозвоночные скорпионы, многоножки, эвриптериды и пауки-сенокосцы. Бури, лесные пожары и даже наводнения периодически опустошали этот район, смывая обломки растений и тела животных в озеро, где они погибали и быстро покрывались защитным слоем осадков. Так образовались хорошо сохранившиеся окаменелости.

ЦЕПИ ПИТАНИЯ НА СУШЕ

Основой сухопутных цепей питания по-прежнему были членистоногие, питавшиеся гниющей растительностью, — например, клещи и многоножки. Но появились и новые представители фауны — такие, как древнейшие из известных сенокосцев (отряд паукообразных), и первые дышащие воздухом скорпионы - пульмоноскорпионы, крупные активные хищники, выраставшие до 70 см в длину. Однако даже это чудовище показалось бы карликом по сравнению с тремя обнаруженными в захоронении эвриптеридами. Гиббертоптерус Скоулера походил на огромного плоского омара обтекаемой формы. Его головной панцирь достигал 65 см в ширину и около 3 м в длину. Однако это членистоногое, самое крупное из известных во все времена, охотилось только на мелких животных.

В водах каменноугольного озера в Ист-Кирктоне обитало множество видов рыбы. Шесть видов костных рыб (актиноптеригий) соседствовали с двумя видами колючеперых рыб (акантодов), а также с представителями двух семейств акул. Самое вероятное объяснение этому удивительному многообразию — то, что озеро прежде было связано с гораздо более обширным водным пространством. Выброс пепла из близлежащих вулканов мог создать естественный барьер и отрезать озерную фауну от первоначальной среды обитания.