Глава 1. эхо давно законченной войны. 8 страница

- Всем вернуться в камеры, или будете убиты! – прокричал в рупор один из охранников, и среди бегущих заключенных поднялась паника.

Глеб начал стрелять по автоматчикам, и попал в одного из них, из-за чего охранник вместе с автоматом свалился с балкона. Я побежал к этому месту, и большинство охранников начало стрелять именно по мне. Глеб тем временем попал уже во второго охранника, но тот остался на балконе, и не уронил оружие. На балконе к тому моменту осталось всего трое автоматчиков, двое из которых пыталось попасть в меня, а третий перестреливался с Глебом. Я почти добежал до упавшего автоматчика, как вдруг по всей территории тюрьмы полностью погас свет.

- Что случилось? – прокричал один автоматчик.

- Где они? – спросил другой.

Небо было затянуто тучами, и лишь Луна еле освещала землю. Наступила кромешная тьма, в которой не было видно почти ничего. Я почти добрался до упавшего автоматчика, и на ощупь нашел на земле его оружие. Я увидел силуэт заключенного, который приблизился ко мне, и решил отдать ему оружие. Если включат свет, мне сейчас лучше быть приманкой для автоматчиков.

- Бери!

Заключенный поймал оружие и подошел поближе. Я разглядел его и понял, что отдал оружие Прохору.

- Моя жена ждет нас возле холма! Надо убрать охрану главных ворот и открыть их!

- Они уже открыты, - сказал Прохор.

- С чего ты взял?

- Данил их открыл, - ответил Прохор. – Или ты думал, кто-то другой мог электричество отключить?

- Я об этом не думал! Бегом, к воротам!

Большинство заключенных побежали к воротам, и мы с Прохором побежали вслед за ними. Охранники на воротах не могли толком разглядеть, где конкретно находятся заключенные и начали стрелять наугад. Один из охранников включил фонарь и направил его в нашу сторону, но его тут же подстрелил Глеб. Прохор тоже открыл ответный огонь в сторону стреляющих охранников, но его быстро засекли, и оставшиеся охранники одновременно начали стрелять по нему. Прохор не успел даже отойти в сторону, как в него вонзилось не менее десятка пуль. Он замертво упал на землю буквально передо мной, и я подобрал его автомат.

Я увидел, что большинство охранников стреляет в меня, но не может попасть, и побежал к основной группе. В это же время охранники на воротах включили уже все имеющиеся фонари и направили их в сторону ворот на внутреннюю площадку.

- Да убейте вы его уже! – вскрикнул один из охранников, видя, что я без труда убегаю от них. Похоже, до них еще не дошло, что на мне магнитный щит.

- Не могу попасть, начальник, он как будто заговоренный! – ответил один из охранников.

Я добежал к основной группе и отдал автомат в руки одного из заключенных.

- Сколько их там? – спросил меня Глеб, оказавшийся там же.

- Точно не знаю! Около десяти, плюс – минус двое…

- Ясно, - ответил Глеб, и вновь высунулся из-за укрытия, чтобы выстрелить.

Но только он показался из-за укрытия, как один из автоматчиков попал ему в руку. Схватившись за руку, Глеб вновь спрятался за укрытие, и отдал автомат другому заключенному.

- Мы здесь не пройдем! – сказал Глеб. - Надо вырубить их в рукопашной, иначе нам крышка! Дай щит мне, я разберусь!

- Тебя ранили! Лучше я сам.

- Щит? Что еще за щит? – начали обсуждать остальные заключенные.

Я сорвался с места и побежал в сторону ворот. Охранники тут же начали стрелять по мне, но не смогли попасть.

- Отставить огонь! – приказал один из охранников. – У него щит! Дёмин, врукопашную!

Видимо, до них дошло…

- Так точно! – ответил Дёмин, и направился вниз по лестнице, навстречу со мной.

Я уже почти подбежал к воротам, как Дёмин встал у меня на пути. Я попытался ударить Дёмина по голове, но он увернулся и сильно ударил меня кулаком по корпусу. Я оступился, и Дёмин побежал на меня, вытащив нож. Когда он попытался ударить меня ножом в грудь, я увернулся, поймал его за руку, выхватил нож, и сам ударил его в бок. Дёмин закричал от боли, и упал на колени. Я вытащил нож и посмотрел в сторону остальных охранников, на мгновенье забыв про побежденного и безоружного Дёмина. Но Дёмин в этот же момент достал второй нож из кармана на брюках и со всей оставшейся силы вонзил его мне в ногу, отрубив мне два пальца. Боль адская! Я закричал от боли и тоже упал на колени, выронив нож на землю, а Дёмин свалился на спину. К нам выбежал один из других охранников, а заключенный, державший автомат, попытался его подстрелить. Но стоило заключенному показаться из-под укрытия, как остальные охранники заметили его, и расстреляли.

Я видел, как другой охранник бежит с карабином в мою сторону. Уже подобрав нож, я приготовился продолжить драку, но в этот момент я услышал странный звук и посмотрел вверх. Со стороны ворот к тюрьме приближалось несколько вертолетов. Я вновь опустил взгляд вниз, и увидел, что охранник, бежавший ко мне, уже приготовил приклад. Я попытался ударить его, но ранение дало о себе знать, я вновь упал на одно колено, и охранник ударил меня прикладом по голове, в результате чего я потерял сознание.

ВЛАДИСЛАВ V.

Шестнадцатое июля. Тюрьма “Черный ястреб”.

Меня уже около десяти минут обыскивали на каждом проходе с ног до головы, и это уже начинало дико раздражать! Вообще, в этот день почему-то в тюрьме было неестественно много охранников. Одного из них, который в данный момент обыскивал меня металлоискателем, я все же решил спросить, почему сегодня здесь такой переполох.

- Почему тут так много охраны?

- А ты не в курсе? – ответил охранник.

- Нет. Так что тут случилось-то?

- Бунт, - ответил охранник, заканчивая обыск. – Можешь проходить!

- Что за бунт?

- Ты что, про бунты в тюрьме никогда не слышал? – издеваясь, ответил охранник. – Иди уже, пока я не передумал!

Странный тип. И что за бунт?

Я вошел внутрь и отправился в сектор, в котором находился мой брат. Уже в комнате для встреч, спустя десять минут после моего прибытия, появился Женя.

- Здорово, братан! – поздоровался Евгений.

- Привет!

- Ты тут какими судьбами? – спросил Женя.

- Долго рассказывать…

- Ты закодировался? – спросил Женя, оглядев меня.

Блин, мне этот вопрос уже все знакомые ежедневно задают! Надоело уже.

- Нет. Я сам сдерживаюсь. И вообще, я к тебе не из-за этого приехал!

- А из-за чего тогда? – спросил Женя.

- Из-за стиозида.

Евгений резко переменился в лице.

- Полагаю, ты уже слышал, что эта дрянь распространилась почти по всей центральной России?

- Да, слышал, - ответил Женя. – Новости у нас крутят каждый день. Но причем тут ты?

- Я попытаюсь остановить ее распространение.

- Интересно, каким образом? – усмехнулся Женя. – Ты не полицейский! И уж точно не шпион!

- Все мы когда-то не были теми, кем являемся сейчас!

Женя пристально взглянул на меня.

- Ты что, к ментам записался? – спросил он.

- Я работаю вместе с ними.

- Ты с ума сошел? – спросил Женя. – Не лезь в их дела! Я же говорил, что это опасно!

- Мы пережили гражданскую войну, следовавший за ней голод, и вторжение акрийцев! Думаешь, после этого можно трусливо забиться дома, и смотреть, как наш народ, переживший столько напастей, разрывается изнутри?

- У тебя как-то чрезмерно развито чувство долга перед народом, хотя ты никому ничего не должен, - ответил Женя. – Ты хоть понимаешь, что идешь практически на самоубийство? Не боишься, что тебя раскусят?

- Как они меня раскусят? Я ведь выгляжу, как алкоголик. Чем я не подойду под еще одного наркомана, которому нужен стиозид?

Женя отвел от меня взгляд. По его выражению лица было видно, что он совсем не одобряет затею своего младшего брата.

- Ладно, предположим, я понял, что ты хочешь сделать! – наконец ответил Евгений. – Но зачем ты все-таки ко мне пришел?

- Ты здесь уже почти год. Может быть, из разговоров знаешь, как найти кого-нибудь из главарей?

- Я совершенно не одобряю твою затею, - ответил Женя. – Но ты упертый, как баран, так что, если уж ты все равно туда полезешь, то я скажу тебе, что знаю. Знаю я, правда, немногое. К нам пару недель назад посадили одного кадра, который занимался распространением стиозида. Трепло он еще то! Из его слов я понял, где можно найти помощника одного из главарей всей их организации. Говорят, что вполне возможно, что его начальник – один из варщиков. Ручка с бумагой есть?

- Есть!

- Тогда записывай адрес, - сказал Женя.

НИКОЛАЙ VI.

Семнадцатое июля.

- Вы готовы? – спросила ведущая. – Через две минуты начинаем!

- Я готов! А вот где товарища Логунова носит?

- Я не знаю, - ответила ведущая. – Но если он не придет на дебаты, вам же будет лучше!

- Простите, я на вашей передаче не был, как вас зовут?

- Рада Гончарук, - ответила ведущая.

В этот момент в студию вошел Тарас Логунов – мой главный оппонент. И главная угроза моему союзу с Рамусом. Я неодобрительно посмотрел на Тараса, на что Тарас ехидно улыбнулся и сел напротив меня.

- Минута до начала! – сказал оператор.

- Так, вы готовы? – спросила Рада Тараса.

- Да, готов! – ответил Тарас.

Тарас был намного моложе меня: мне шел уже шестидесятый год, а Тарасу, как мне удалось узнать, скоро должно было исполниться сорок два. Для граждан, слабо разбирающихся в политике, Тарас выглядел тоже более предпочтительно – кроме того, что он был моложе, он был более стандартного телосложения, даже спортивного, в то время как я был достаточно полноватым. Да, в политике это не играет никакой роли, но те, кто плохо в ней разбираются, а таких, естественно, немало, предпочтут пойти за смелым, красиво выглядящим, решительным и целеустремленным парнем, чем за стариком, засидевшимся у власти и заплывшим салом…

Я видел, что Тарас продолжал с ухмылкой смотреть на меня. Чертов идиот! Неужели он добивается расторжения союза?

- Ты хоть понимаешь, что творишь?

- Спасаю своих граждан! – ответил Тарас. Его ухмылка уже начинала бесить.

- Десять секунд до эфира! – сказал оператор. – Пять! Четыре! Три! Два! Один! Старт!

- Добрый вечер, граждане Российской империи! – начала Рада. – Это программа “Общественное дело”, с вами я, Рада Гончарук! Обычно мы обсуждаем здесь нововведенные законы и предложенные модернизации в государственном управлении, но сегодня у нас особый выпуск! Как вам всем уже известно, три дня назад произошло выступление на Болотной площади, где теперь уже известный общественный деятель, Логунов Тарас Игоревич, обратился к народу с призывом не продолжать войну. Сегодня у нас в студии произойдут стремительные дебаты по этому вопросу между господином Логуновым, и нашим императором, Васильевым Николаем Аркадьевичем! Господа оппоненты, у каждого из вас есть по десять минут! Так как ситуация сложилась из-за господина Логунова, первое слово студия предоставляет ему.

- Спасибо, - начал Тарас, - но вы, похоже, меня неправильно поняли! Я не призываю россиян прекращать войну. Я призываю их не продолжать войну против Акрия! То есть, не выдвигать армию для захвата чужой планеты. Я полагаю, многие поддержат меня в этом! Земля защищена, как мы все хорошо знаем, так зачем нам ослаблять ее защиту?

Тарас нажал кнопку на электрических шахматных часах, чем передал слово мне.

- Я категорически не согласен с предложением товарища Логунова! Вы предлагаете прекратить военные действия против Акрия, но совершенно не думаете о том, что Акрий не прекратит военные действия против Земли! Даже если бы я хотел этого, я бы не смог заключить мир с цивилизацией, которая не желает заключать мир с нами! Тем более, вы забываете об одном важном факторе: мы заключили договор с Рамусом. Если бы Рамус не помог нам, мы оказались бы уничтожены! Ваше предложение уже по факту означает нарушение нашего договора! Кем мы будем, если не сдержим своего слова?

Я нажал на кнопку, и передал слово Тарасу.

- Отвечу, как говорится, по пунктам! – сказал Тарас. – Вы только что сказали, что Акрий не желает заключать мир с нами! Откуда у вас такая информация? Вы что, разговаривали с их представителями после битвы? Как мы все хорошо знаем, акрийцы отступили от нашей планеты, и, не сказав ни слова, улетели к себе домой! Так откуда вам знать, что они не желают заключения мира с нами? Лично я склонен верить, что, потерпев крупное поражение, они больше не желают продолжать войну, в которой, очевидно, проиграют! По поводу нашего договора с рамусканцами я отвечу чуть позже, сначала хотелось бы услышать ваше мнение, почему нам все же стоит отправлять армию на Акрий, и терять сотни тысяч солдат?

Тарас нажал кнопку.

- Я лучше задам вопрос иначе: “Почему нам НЕ стоит отправлять армию на Акрий?” Вы сами сказали, что Акрий проиграет эту войну. Во время битвы на нашей планете мы практически полностью разбили их армию. Так что нам мешает завершить войну на родине врага? Зачем отступать перед самой победой? Как показывает история, ни один подобный договор не принес пользу выигрывающему защитнику. Тем более, если мы не станем нападать на Акрий, то акрийцы смогут собрать новую армию и нападут на нас! Уже поэтому ваша теория о взаимном мире рушится на части!

Я нажал кнопку.

- Похоже, вы не поняли одной простой вещи, - ответил Тарас. – Это не наша война! Мы оказались втянуты в нее не по своей воле! И каков результат? Сотни миллионов людей погибли! Такова цена за спасение Рамуса? Если вы боитесь нового нападения акрийцев, то можете успокоиться – Акрий больше не нанесет удар по Земле! Как я уже сказал, мы прекрасно защищены, и теперь уже сможем выдержать удар любой цивилизации, и было бы глупо сейчас ослаблять эту защиту! Акрий бросил на нас все силы, и проиграл! Теперь же солдат у них больше все равно не станет, и если мы заключим договор о взаимном ненападении, их корабли будут облетать нашу планету за тысячи километров от поверхности! Теперь вернусь к вашему замечанию по поводу договора с Рамусом. Согласно договору, рамусканцы должны были предоставить нам свое оружие, а по факту, всего лишь свой магнитный щит! И все, заметьте, больше они нам ничего не обещали! И я не спорю, свое обязательство они выполнили! Теперь переходим к нашей части договора. Согласно договору, мы, земляне, должны были предоставить им армию для защиты Рамуса. Мы это сделали? Сделали! Также мы должны были после победы на Рамусе, заметьте – на Рамусе! – отправиться вместе с рамусканцами на Акрий. Этого я прошу не делать и могу объяснить причину так, что даже дураку станет понятно, что я прав! Все дело в том, что по договору полем битвы должна была стать планета Рамус, а не Земля! На Рамусе должно было происходить сражение, унесшее столько жизней, а не здесь! Но война, в которой изначально должны были участвовать только акрийцы и рамусканцы, пришла к нам, хотя мы об этом не договаривались! Теперь прошу подумать наших граждан, как бы все обернулось, если бы наше войско отправилось на Рамус, и бой прошел бы там? Тогда условия были бы выполнены, и мы отправили солдат на Акрий, как и договаривались! Но насколько меньшими бы были потери землян в этой войне? Сколько миллионов мирных землян не было бы убито акрийцами? И ведь даже военные потери составили бы куда меньшее число, чем то, что мы имеем! Если разбирать итоги, то легко понять, что воевала против Акрия только Земля! Сколько рамусканцев должно было сражаться? Насколько я помню, шесть миллионов, ведь так? А сколько было? Двести тысяч! Рамус предоставил нам лишь тридцатую часть своего войска, которое обещал выдвинуть во время битвы, в то время как мы потеряли почти половину солдат! Не кажется ли вам, что это и есть тот самый фактор, который снимает с нас ответственность дальнейшего соблюдения договора?

Тарас нажал на кнопку.

- Вы, похоже, не понимаете, что это не Рамус нарушил договор, а так сложились обстоятельства! Рамус ведь не мог предвидеть, что Акрий нападет на Землю? Так что нельзя говорить, что Рамус нарушил договор!

Я нажал на кнопку.

- Я и не говорю, что Рамус нарушил договор! – ответил Тарас. – Я говорю, что он не выполнил условия договора! В данном случае это две разные вещи, поэтому говорить о том, что рамусканцы не сдержали своего слова – нельзя. Но и говорить о том, что они сдержали свое слово, тоже не представляется возможным! Случились форс-мажорные обстоятельства, которые не позволили им сдержать своего слова, но при этом затронули эти обстоятельства именно нас, а не их! Если вы помогли другу не попасть под машину, но при этом машина сбила вас и вы попали в больницу, разве вы ему еще чем-то обязаны? Понимаю, мой пример весьма абстрактен, но ведь он подходит под произошедшие события! В роли этой машины выступил Акрий, в роли друга – Рамус, а в роли пострадавшего – Земля. Так неужели тот, кто спас своего друга, ему еще чем-то обязан? Рамусканцы должны быть благодарны, что акрийцы не добрались до их родной планеты, и должны понять, что мы уже перевыполнили условия нашего договора. Только наша страна потеряла свыше миллиона своих граждан! Захватим мы Акрий или нет, но наши потери снова будут велики! Не думаю, что наши сограждане вновь хотят потерять родных!

Тарас нажал кнопку, но я продолжал сидеть молча.

- Господин император, ваша очередь! – сказала ведущая.

- Я не знаю, как объяснить товарищу Логунову, что если мы не полетим на Акрий, то станет только хуже! Он упорно делает акцент на том, что акрийцы мыслят так же, как и земляне. Но акрийцы – не земляне! Им чужды наши чувства, и они не пойдут на перемирие! Возможно, они заключат фиктивный мир, но лишь с целью накопить силы и дождаться подкрепления от своих союзников, а потом вновь нападут на нас! И в результате, послушав товарища Логунова и поступив, как предлагает он, мы окажемся дураками и обречем себя на уничтожение. Я понимаю его пацифистский настрой, но нельзя говорить “Мир во всем мире!”, когда во всем мире война! Пока враг готов пронзить нас мечом, мы не можем дарить ему цветы и говорить о дружбе! Несмотря на все доводы, которые привел товарищ Логунов, и его аргумент о том, что это не наша война, я считаю, что теперь это уже и наша война тоже, и мы не можем просто так игнорировать происходящее. Наша армия выдвинется к Акрию, и положит конец нашей с ними вражде!

Я нажал на кнопку.

- Что ж, мне больше нечего сказать! – заявил Тарас. – Если император наотрез отказывается выслушивать мои разумные доводы, я предлагаю всем, кто нас сейчас смотрит, решить самим, стоит ли нам продолжать войну, или же лучше попытаться закончить все миром? И да, как вы и сказали, акрийцы – не земляне, или, проще говоря, не люди. Простите, но вот напрашивается вопрос: а рамусканцы – люди? И если вы не доверяете тем, против кого сражались на поле боя, то складывается вопрос: а можно ли доверять тем, кто истребил целую планету? Задумайтесь над этим!

Тарас встал с кресла и направился к выходу.

Вот же сволочь! Это уже прямое разжигание вражды с рамусканцами!

Я отключил микрофон и встал с кресла.

- Прекратить эфир!

- Выключай! – сказала Рада, и оператор отключил камеру.

Я достал телефон и набрал номер охраны.

- Арестовать Логунова!

- Это же скандал! – сказал Рада. – Народ не поймет вас, если вы его арестуете!

Уже поздно! Если он покинет эти стены, то разрушит союз с Рамусом…

- Лучше пусть народ не поймет меня, чем поймет его!

- Но по какой статье вы его арестовываете? – спросила Рада.

- По политическим провокациям! Он провоцирует гражданский раскол в военное время! Пусть теперь молится, чтобы верховный суд смягчил ему наказание. В военное время за политические провокации предусмотрена смертная казнь!

Рада потеряла дар речи от моих слов. Я же спокойно направился к выходу и покинул студию.

СЕРГЕЙ V.

Утро девятнадцатого июля.

Я тренировался с остальными солдатами на полигоне вдали от города. За последний год полигон разросся до огромных размеров. Каждая площадка для обучения была с огромный стадион, а таких площадок на полигоне было около сотни.

- По уже установленной традиции, неделю мы начнем с отбора в среднюю группу! – начал речь рамусканец, вышедший перед огромной толпой рекрутов. – Вы на этой площадке находитесь не более месяца, а некоторые еще меньше! Но если вы пройдете испытание, то покинете площадку для новичков и уйдете в ряды бойцов среднего уровня! Но вначале вам нужно доказать, что вы достойны на этой площадке называться лучшими! Сейчас разбиваемся на группы из восьми солдат и выбираем лучшего бойца в своей восьмерке!

Прямо как детский сад. Неужели он не мог придумать более выразительную речь?

Я посмотрел на окружающих меня рекрутов, и спросил одного из них насчет рамусканца.

- Я опять забыл, как его зовут?

- Кеон, кажется, - ответил рекрут. – А ты кто? Я тут уже две недели, а тебя не видел!

Я снова посмотрел на новобранца.

- Меня зовут Сергей. Я сюда четыре дня назад пришел.

- Четыре дня назад? – удивился рекрут. – И уже собрался в отборе участвовать?

- Да!

- Смельчак! – сказал рекрут. – Меня, кстати, Ян зовут!

Ян? Никогда еще не видел человека с таким именем…

- Странное имя…

- Ничего странного, я поляк! – ответил Ян.

- Тогда понятно!

Мы с Яном отошли в одну из групп из восьми человек.

- У вас пять минут! – крикнул в рупор Кеон, взобравшись по лестнице к баракам.

Все рекруты разбились по парам. Я встал напротив солдата спортивного телосложения с накачанными руками и высокого роста. Видя, что соперник взял с собой меч, я по привычке решил использовать копье.

- Начинаем! – крикнул Кеон в громкоговоритель, и мой соперник тут же побежал на меня.

Наивный дурень. Уже сколько раз я побеждал соперник крупнее меня только потому, что они недооценили меня из-за внешнего вида. Этот глупец не стал исключением: я с легкостью увернулся и ударил соперника лезвием по голове.

- Как ты так быстро увернулся? – недоумевая, спросил меня мой поверженный противник.

- Быстро двигаюсь. Тебе повезло, что это только тренировочное оружие! Если бы тебе такой удар нанес враг с заточенным лезвием, то, наверное, полголовы оттяпал бы!

- Да, - вздохнул солдат.

- Ты следующий! – подошел ко мне другой солдат.

- Уже четыре осталось? Что ж, видимо все быстро закончится!

- Не спорю! – ответил соперник.

- Тогда начинаем!

Соперник начал аккуратно подходить ко мне, выставив вперед меч. Я не стал дожидаться, когда он подойдет, и ударил копьем по мечу. Соперник отбил удар и приблизился ко мне, но я увернулся и тут же ударил противника тыльной частью копья по спине и оттолкнул его за себя. Соперник оступился и решил развернуться, но я сбил его с ног и приставил к нему копье.

- Хорошо дерешься! – сказал Ян, подойдя ко мне.

- Теперь мне против тебя драться?

- Да нет, я проиграл, - ответил Ян, указывая на другого солдата. – Тебе с ним придется сражаться!

Я посмотрел на последнего претендента. Соперник был примерно такой же, как и я, комплекции, и тоже держал копье. Я повернулся к нему, и мы оба приготовились к бою. Соперник выставил копье вперед, а вот я приподнял его, крепко взяв обеими руками. Спустя секунду боец с воплем попытался нанести мне прямой удар, но я отступил вбок, и вражеское копье прошло между моими руками и оказалось между мной и моим копьем. Я тут же зажал копье противника, наклонил его вниз, приблизился к противнику на шаг и ударил его. Поединок был окончен. После этого я повернулся к Яну.

- А сколько всего человек на этой площадке?

- Точно не знаю, численность постоянно меняется, - ответил Ян. – Но если говорить приближенно, то около полутора тысяч.

- И что, получается, дальше выходят почти двести человек?

- Типа того, - ответил Ян.

- Время вышло! – вновь через громкоговоритель сказал Кеон. – Лучшие бойцы в группе, выйти к центру поля с любым оружием! Остальные – разойтись по краям поля!

- Удачи! – попытался поддержать меня Ян. Хороший он человек, видимо, добряк.

- Спасибо!

Я вышел к центру поля и, оглядевшись, заметил, что на поле и впрямь собралось, как мне казалось, около двух сотен человек.

- Разбиться по парам! – скомандовал Кеон, и я встал напротив очередного соперника.

- Начать поединок! – сказал Кеон, и соперник с мечом и щитом в руках набросился на меня.

Я, однако, отбил его атаку, и начал сам нападать на соперника. Противник долго отбивался от моих ударов, но когда я сделал вид, что пытаюсь ударить его в грудь, противник закрылся щитом, и я ударил его в ногу.

- Ай! Ты что делаешь? – возмутился соперник. – Больно же!

- Копье тупое, ничего не будет! И кстати, я победил!

- Победил, победил! – ответил противник, схватившись за ногу.

- Выбывшие, отойти к краю поля! – сказал Кеон. – Остальные, разбиться на пары!

Оставшиеся участники вновь разбились по двое, и продолжили турнир. Со следующим противников я справился быстрее, чем с предыдущим: соперник использовал два меча, но я очень быстро достал его копьем издали, так и не дав противнику подойти вплотную.

- Проигравшие, покинуть центр! – вновь скомандовал Кеон. – Оставшиеся бойцы, разбиться по парам!

Мне это уже начало немного надоедать, и я решил уточнить у следующего соперника, как долго еще придется проходить это испытание.

- Слушай, я тут впервые! Ты не знаешь, мы так и будем по парам делиться?

- Нет, - ответил соперник. – Сейчас начнется самое интересное!

- Бойцы, всем взять по одному мечу! – скомандовал Кеон.

- Это что, шутка?

- Это не шутка, - ответил соперник. – В начале каждой недели мы проводим такой турнир для выявления лучших бойцов, и когда остается около пятидесяти человек, нас заставляют участвовать с определенным оружием.

- Это глупо!

- Это правильно, - ответил соперник. – Так мы учимся управляться не с тем, с чем хотим, а с тем, что попадется под руку.

- Вот, держи! – подбежав ко мне, дал мне в руки меч Ян. – Ты уже в сорок шесть лучших пробился, с первой попытки, красавчик! Так держать!

Я не знал, что ответить. Ведь я остался без копья, которым уже так привык орудовать.

- Начать бой! – скомандовал Кеон.

Соперник тут же набросился на меня, и первым же ударом выбил у меня оружие из рук. Я отскочил назад, и начал пытаться уйти от ударов соперника. На сей раз соперник оказался куда быстрее, чем предыдущие, и я еле успевал уйти от его ударов. Когда противник в очередной раз замахнулся, я уклонился в бок, кувыркнулся, и оказался уже позади оппонента. Пока соперник повернулся ко мне, я уже успел поднять с земли меч, который уронил в начале схватки, и вступил в бой. Но даже с мечом в руке я совершенно не чувствовал своего преимущества – хотя соперник и был несколько медленнее, мечом он владел куда лучше меня. Прошло около трех минут, и все поединки закончились, кроме моей борьбы с оппонентом.

Наконец, противник приблизился ко мне на близкое расстояние, и я попытался нанести ему удар, но он сразу же блокировал его и схватил меня за руку. Я попытался одернуть руку, но у меня не получилось, и противник приставил меч рядом с моим горлом.

- Проигравшим бойцам вернуться на край поля! – скомандовал Кеон. – Выигравшим разбиться на пары!

Да уж, не повезло! А я ведь пытался выиграть с первой же попытки. Думал доказать всем, что я лучше. А доказал только себе, что я ничем не выделяюсь…

Я отошел на край поля.

- Ничего, для первого раза неплохо! – попытался приободрить меня Ян. – А ты где-то уже занимался боями?

- Только в школе.

- Майор, у меня нет соперника! – крикнул один из солдат рамусканскому тренеру.

Кеон взглянул на ряды прошедших далее бойцов.

- Конечно, нет соперника! – сказал он. – Вас двадцать три человека! Нужен еще один! Ты, иди сюда!

- Это он тебя зовет! – сказал мне Ян.

Немного недоумевая, я поднял взгляд на Кеона, и вышел вперед.

- Ты дольше всех проигравших продержался в прошлом круге, поэтому дам тебе второй шанс! – сказал Кеон. – Бойцы, взять копья!

Я тут же приободрился и поднял копье.

- Начать бой! – отдал приказ Кеон.

Я с легкостью победил противника и вышел в следующий этап соревнований. Когда осталось лишь двенадцать претендентов, Кеон приказал бойцам взять в руки тяжелые двуручные мечи. Я вновь оказался в затруднительном положении, но мне попался соперник слабой комплекции, которому было так же тяжело, как и мне, держать двуручный меч и орудовать им. На мою радость, противник оказался менее быстрый и ловкий, и я, хоть и с трудом, но сумел победить его.

- Итак, вас шестеро! – сказал Кеон. – Теперь настало время для последнего испытания! Разбивайтесь на две группы по три человека!

Я сначала не понял, что конкретно имеет ввиду Кеон, но спустя секунду я заметил, как трое рекрутов уже сбились в одну кучу, оставив других трех бойцов, включая меня, в другой группе.

- Теперь вы – союзники, - продолжил Кеон. – Выбирайте любое оружие, по моему сигналу вы вступите в бой против команды соперников! Все, кто останется непобежденным в команде – победителе, перейдут в группу среднего уровня!

- Какой-то неравный расклад! – тихо возмутился один из рекрутов, которые были моими союзниками.

- Ничего, прорвемся!

Я взял в руки родное копье и встал посередине.

– Мой тот, что в центре! Вы разберитесь с теми, что по краям!

- Наивный дурак! – сказал боец, стоявший справа. – Нам их не одолеть, как бы мы не пытались! Так всегда – в финале сильнейшие сбиваются в одну группу, оставляя слабейших в другой!