Глава 15. Шей проснулась в одиночестве

Шей проснулась в одиночестве.

На столике возле постели стоял поднос с завтраком. Там были омлет, грудинка, тосты, картофельные оладьи, графин с апельсиновым соком и целый яблочный пирог.

Ночь страсти в объятиях Вайпера стоила Шей немалых сил, поэтому она жадно съела все, до последнего кусочка. Приняв душ, она надела удобные джинсы и свитер, а потом отправилась бродить по лабиринту огромного дома.

Разумеется, она нисколько не сожалела о случившемся.

Наконец Шей обнаружила чудесную маленькую оранжерею, где смогла удобно устроиться на мягкой кушетке. Все‑таки природа действует успокаивающе, решила она. Напоминает о том, что есть нечто куда более важное и могучее, чем маленькая Шей и ее несчастья.

Внезапно в воздухе повеяло холодом – ее одиночество было нарушено, причем вампиром. Но это был не Вайпер, поняла Шей, с неохотой поднимая голову.

Инстинкт не обманул. В обход клумбы с ромашками шагал очаровательно улыбающийся Данте.

– Значит, ты нашла оранжерею.

Она не смогла удержаться от ответной улыбки. Хоть он и вампир, но чертовски привлекательный.

– Тут красиво.

– Передам Эбби твое одобрение. Она уверена, что единственный способ наслаждаться природой – это загнать ее в цивилизованные рамки и спрятать под стекло. – Он улыбнулся еще шире. – Разумеется, она полна решимости цивилизовать также и меня, впрочем, без особого успеха.

– Цивилизовать тебя?

– По ее мнению, я прежде всего воин, а уж в последнюю очередь – поэт.

В это охотно верилось. Данте напоминал Шей жестокого пирата – длинные черные волосы, золотые серьги‑кольца. Но ее не так‑то легко было обмануть.

– Не забывай, что я видела твою библиотеку. Прежде всего ты ученый.

Он воздел руки к небу:

– Боже правый, только не говори никому! Мне гораздо больше нравится образ воина.

Шей не смогла удержаться от смеха.

– Мой рот на замке.

Он облокотился о край мраморного фонтана. Со стороны Данте выглядел спокойным и расслабленным, но в его серебряных глазах Шей увидела пронизывающее любопытство.

– Знаешь, я ведь так и не поблагодарил тебя, что помогла мне спасти Эбби, – сказал он.

– В общем, я старалась ради себя. – Она не сочла нужным скрыть дрожь отвращения. – Никто так не хотел смерти Эдры, как я.

– Тебе не было необходимости брать на себя магический удар, предназначенный Вайперу. Разве не так?

Шей закатила глаза.

– Поверь, потом я не раз пожалела об этой глупости.

Он тихо рассмеялся.

– Не сомневаюсь. – Склонив голову набок, он вдруг круто поменял тему беседы: – Почему ты здесь одна?

– Хочу перевести дух.

– Прекрасно понимаю. Всегда предпочтительнее быть охотником, а не дичью. Не очень приятно, когда опасный враг наступает тебе на пятки.

Лежащие на коленях руки Шей сжались в кулаки. Желудок свело в знакомой судороге.

– Действительно.

Его лицо смягчилось.

– По крайней мере ты не одна. Вайпер, при всем его высокомерии, один из тех немногих, кого бы я предпочел иметь на своей стороне.

– Я бы предпочла не говорить о Вайпере, если ты не против.

Данте смерил ее долгим взглядом.

– Он тебе досаждает?

Коротко, зло рассмеявшись. Шей встала и пошла подальше от вампира, нависавшего над ней, точно гора.

– Всегда.

– Хочешь, я с ним поговорю?

– Нет. – Она резко повернулась, сжав руками живот. – То есть… Черт, я не знаю.

Ему хватило мудрости не рассмеяться.

– Думаю, ты в этом не одинока, моя дорогая, – мягко сказал он. – Я знаком с Вайпером довольно давно и, по правде говоря, никогда не видел, чтобы он… вот так потерял голову из‑за женщины. Вайпер славится своим умением оставаться независимым и отстраненным даже в любовных делах.

– Отстраненным? – Шей грубо фыркнула. – Никогда не встречала такого бесцеремонного, нахального и навязчивого вампира.

– Я же говорю – он сам на себя не похож. – Данте пожал плечами. – Даже не знаю, поздравить тебя или выразить соболезнования.

Смешно.

Она покачала головой:

– Я его просто не понимаю.

– Действительно, он любит напускать таинственный вид.

– Зачем он меня купил? Ему не нужна рабыня. Он не собирается торговать моей кровью. Он даже ни разу не попробовал ее сам. – Шей устало вздохнула. – Чего он хочет?

– А он обязательно должен чего‑то хотеть?

Она послала Данте сердитый взгляд.

– Он вампир.

– Верно. – Он медленно выпрямился. – Думаю, ответ очень прост. Вайпер сам не знает, зачем тебя купил.

– Ему не шестнадцать лет, а больше тысячи. Как он может не знать, зачем меня покупал?

Данте пожал плечами:

– Иногда долгая жизнь делает нас… немного эгоцентричными.

– Думаешь?

Он улыбнулся, сохраняя серьезный вид.

– Мы одиночные существа, даже внутри собственных кланов. Очень многие вампиры полностью прекращают общение с себе подобными и живут так десятки лет.

– Значит, вы отшельники?

– В некотором роде. Время идет, а мы не меняемся. Естественно, возникает желание уйти в себя, пока не явится что‑нибудь или кто‑нибудь и не вытащит нас из нашей раковины.

Шей скривилась.

– Но вы не совсем ушли от мира. – Ее голос зазвенел. Слишком хорошо она помнила, что вампиры вовсе не безобидные отшельники. – Вы должны ходить на охоту.

– Уже нет. У нас есть синтетическая кровь, и большинство предпочитают пить ее, нежели подвергать себя опасности.

– Опасности? – Шей презрительно фыркнула. – Вы же бессмертны!

Его красивое лицо вдруг приобрело замкнутое выражение, словно вампир сказал больше, чем намеревался.

– Есть способы убить вампира. Зачем нужен риск заполучить кол в сердце, если можно достать обед из микроволновки? – Голос Данте звучал нарочито беззаботно.

– Мне казалось, вампирам нравится загонять своих жертв. Охотничий азарт и все такое.

– Вайпер сказал, что твоего отца убил вампир. Мне очень жаль.

Она опустила голову.

– Это случилось очень давно.

– Но не забылось.

– Нет, не забылось.

– Шей, Вайпер не убивал твоего отца.

Она поморщилась от его мягкого голоса.

– Я знаю.

– В самом деле? – Он осторожно дотронулся до ее руки. – Ты действительно это понимаешь?

– Почти всегда, – призналась она.

– Шей…

– Данте!

Они оба чуть не подскочили от неожиданности, когда в воздухе разлился низкий бархатный голос.

– Для такого просвещенного вампира ты слишком любишь рисковать, не так ли?

Обернувшись, Шей смотрела, как к ним идет Вайпер. Не идет – скользит, как гибкая пантера во мраке джунглей.

– А, Вайпер! – Стоя рядом с Шей, Данте сложил руки на груди и загадочно улыбнулся: – Так и думал, что ты появишься, раньше или позже.

На его лице бродила улыбка, но, когда Вайпер остановился перед ними, Шей вздрогнула. Он показывал клыки. В прямом и переносном смысле.

– Очевидно, надо было раньше, – протянул он.

– Ну, не знаю. Нам с Шей и без тебя было весело, – заверил его Данте.

Черные глаза сверкнули.

– К счастью, ты женат, друг мой.

Данте вдруг рассмеялся:

– Спрячь клыки, Вайпер, мы говорили о тебе.

Но клыки торчали по‑прежнему.

– Именно этого я и боялся.

– Эбби вернулась?

– Да, она в библиотеке с ведьмой. Может, тебе стоит пойти к ним?

– Отличная мысль. – Откровенно подмигнув Шей, Данте хлопнул друга по спине и растворился в темноте.

– Наташа вернулась? – поинтересовалась Шей.

Глядя на ее кислое лицо, Вайпер вдруг развеселился.

– Нет. Эбби решила, что лучше держать Наташу от тебя подальше. На всякий случай.

– Почему?

– Когда Данте вез ее домой, она бормотала что‑то насчет еще одного проклятия, которое бы хорошо на тебя навести.

– Зачем ей… Ох, она, кажется, приревновала? – Шей скорчила гримасу, чтобы скрыть свою радость при известии, что нахалка не вернулась.

Ее сердце чуть не выскочило из груди, когда Вайпер подошел и встал рядом. Провел пальцем по ее щеке.

– Не все женщины находят меня отвратительным.

– Не обольщайся. Может, она нанюхалась своих зелий.

Черные как полночь глаза посуровели.

– Если ты сомневаешься в силе моих чар, могу устроить показательное выступление.

– Кажется, ты его уже устроил.

– Видимо, недостаточно, – прошептал он, наклоняясь.

Тихо зарычав, Вайпер поцеловал ее. Поцелуи становились все требовательнее. Как хорошо было в его объятиях!

Его руки гладили ее тело. Казалось, сейчас он подхватит ее на руки. Шей застонала.

Она хотела этого снова. Прямо сейчас и прямо здесь.

Но именно сила этого порыва наконец вернула ее в чувство. Они были в оранжерее, где их мог увидеть кто угодно. Шей пока не совсем лишилась чувства приличия.

Отстраняясь, она с трудом выговорила:

– Вайпер.

Лишенный ее губ, он удовольствовался тем, что стал покрывать поцелуями ее запрокинутое лицо.

– Что?

– Зачем в библиотеке ведьма?

– Она пришла, чтобы проверить, нет ли на шкатулке злых чар.

Шей прижала руки к груди, стараясь сохранить ясность мысли, пока он целовал ее за ухом.

– Наверное, нам тоже нужно туда пойти.

Он куснул ее за ухо.

– У нас полно времени. Ты же знаешь, что ведьмы обожают устраивать драму, когда приступают к своим обрядам. Уйдет не меньше часа, чтобы очертить круг, расставить свечи – без этой чертовщины им никак не обойтись.

Она поежилась:

– Все‑таки нам тоже нужно там быть. Не хочу ничего пропустить.

Его руки на миг сжали ее плечи, словно Вайпер хотел изгнать из ее головы всех на свете ведьм с их шкатулками и заклятиями. Потом неохотно отпустил ее и с грустным вздохом спросил:

– Ох, киска, это слишком жестоко! Неужели в твоей душе нет ни капли романтики?

Шей отошла на шаг.

– Почти, – призналась она.

– Похоже, мне придется научить тебя удовольствиям соблазна.

– Можно заняться этим как‑нибудь попозже. – Шей не смогла удержаться и быстро поцеловала его в щеку, прежде чем броситься к двери. – А сейчас мне интересно, что спрятано в той шкатулке.

– Черт побери! – В библиотеку ввалился Леве. – Чем это тут воняет?

Он был поразительно бестактен!

Седовласая ведьма расставляла свечи по кругу. Не поднимая головы от своего занятия, она ткнула в него узловатым пальцем.

– Придержи язык, горгулья, не то приклею его тебе к нёбу, – проворчала она.

Зашипев, Леве начал сверлить старуху злобным взглядом.

– Ведьма! Мерзость какая! Кто ее сюда звал?

Прислонившись к стене, Вайпер с удовольствием предвкушал, как ведьма превратит горгулью в тритона, помидор или что‑нибудь, лишенное дара речи. Но, взглянув на встревоженное лицо Шей, Вайпер схватил Леве за его нелепый хвост и попытался удалить с поля потенциальной битвы. У Шей и без того сейчас полно забот. К чему ей еще беспокоиться, что сейчас ее любимца превратят в жабу.

– Предлагаю тебе закрыть рот или убираться, Леве, – прошипел он ему на ухо. – Кажется, наша ведьма не отличается ангельским терпением.

– Что она делает?

– Пытается открыть шкатулку вон там, на столе.

– Открыть шкатулку? – Воздев руки к небу, Леве решительно двинулся к столу. – Мой Бог! Это и я могу сделать.

– Стой. – Вайпер ухватил его за извивающийся хвост и потянул назад. – Мы не уверены, что на ней нет чар.

– Ох! – Воцарилась благословенная тишина, пока Леве переминался с ноги на ногу. – А что в шкатулке?

– Разумеется, мы не знаем.

– Это займет много времени?

– Сколько нужно, столько и займет.

– А мы не можем пока перекусить?

Он встряхнул Леве. Уж очень велико было искушение его просто придушить.

– Леве, заткнись.

– Ну, могли бы подать закуски, если придется ждать всю ночь.

– Если ты голоден, почему бы не отправиться на кухню и не поискать что‑нибудь съедобное?

Горгулья вздрогнул от отвращения:

– Там нет ничего, кроме крови и какой‑то жидкой зеленой гадости.

– Тогда закажи себе еду.

– Пиццу? Что‑нибудь греческое? – Его глаза радостно заблестели. – О! О! Я знаю! Как насчет…

Наклонившись, Вайпер схватил его за рожки и приподнял, оказавшись с ним нос к носу.

– Возьми телефон, Леве, сделай заказ, да смотри, чтоб ноги твоей здесь не было, иначе я лично оторву твои дурацкие крылья.

Благоразумно пятясь к дверям, горгулья всплеснул руками.

– Клянусь Иисусом, к чему угрозы? Какие они раздражительные, эти вампиры!

Раздраженно переминаясь с ноги на ногу, Вайпер сложил руки на груди.

– Я закончила. – Торжественно взмахнув рукой, ведьма загасила многочисленные свечи. – Можете открывать шкатулку.

Казалось, самый воздух застыл, когда Шей медленно откинула крышку и достала из шкатулки смятый конверт.

– Адресовано мне, – шепнула она посреди гробового молчания. Подняла голову, огляделась по сторонам и глубоко вздохнула. – Прошу меня извинить, но я должна одна прочитать это письмо.

Затем она повернулась и вышла. Вайпер бросился вслед. Он не собирался оставлять ее одну. Рука Данте легла ему на плечо, вынудив остановиться.

– Вайпер, думаю, тебе следует уважать ее желания, – прошептал Данте так тихо, что лишь друг мог его услышать. – Ей точно не понравится, что ты врываешься, когда она хочет побыть одна.

– Слишком опасно…

– Здесь Шей в безопасности. Дом хорошо охраняется от демонов, а на случай появления людей есть сигнализация.

Вайпер тихо простонал:

– Не люблю чувствовать себя беспомощным.

Данте сухо рассмеялся:

– Привыкай, старик. Женщины обожают выставлять нас беспомощными идиотами.

Вайпер зло прищурился:

– Спасибо за помощь.

– Просто дай ей немного времени. Пока она в нашем доме, с ней ничего не случится.

– Хорошо. Но недолго.

Он принялся мерить шагами огромную библиотеку. К черту Данте и его логику, от которой можно сойти с ума! К черту такт и доводы разума! Как ужасно долго тянется время! Краем глаза он видел, как Данте уехал, чтобы отвезти ведьму назад в ее общину, и как Эбби принесла поднос с теплой кровью и молча поставила его на письменный стол.

Куда, черт возьми, запропастилась Шей?

Через час ожидания терпение Вайпера лопнуло. Выбежав из библиотеки, он ураганом пронесся по дому в поисках своей драгоценной Шалотт. По правде говоря, он никак не ожидал, что поиски затянутся. Она должна быть или у себя, или в оранжерее – это ясно.

Но очень скоро Вайпер понял, что ее нет ни там ни там.

А потом обнаружилось, что ее нет вообще нигде в доме.

Не на шутку встревоженный, Вайпер вернулся в отведенные ему комнаты и разыскал крошечный амулет. Он ни на минуту не сомневался, что Шей придет в ярость, когда ее заставят вернуться, словно собаку на поводке. Но сейчас Вайпер был готов к тому, чтобы выдержать ее гнев.

Вайпер сжал амулет в пальцах и почувствовал, как он нагревается. Через десять минут в комнату ворвалась рассерженная Шей. Злое лицо, но глаза красные и распухшие от слез.

– К черту, Вайпер! – зашипела она. – Отпусти.

– Нет. – Сунув амулет в карман, Вайпер бросился к ней, не скрывая волнения. – Тебе слишком опасно убегать.

Она обхватила себя за плечи.

– Я не так глупа. Я не собираюсь убегать, пока на меня идет охота. Просто мне нужно побыть одной.

– Поговори со мной, малышка, – взмолился он. – Скажи, что было в письме?

Она долго молчала, и Вайпер начал думать, что она и не ответит. Она долго жила одна. Слишком долго. Она отвыкла доверять другим.

– Письмо от моего отца.