Состояние вооружённых сил к началу войны
Участники
Основная статья: Участники Первой мировой войны
Четверной союз: Германия, Австро-Венгрия, Османская империя, Болгария.
Антанта: Россия, Франция, Великобритания.
Союзники Антанты (поддержали Антанту в войне): США, Япония, Сербия, Италия (участвовала в войне на стороне Антанты с 1915 года, несмотря на то, что была членом Тройственного союза), Черногория, Бельгия, Египет, Португалия, Румыния, Греция, Бразилия, Китай, Куба, Никарагуа, Сиам, Гаити, Либерия, Панама, Гватемала, Гондурас, Коста-Рика, Боливия, Доминиканская республика, Перу, Уругвай, Эквадор.
| Хронология объявления войны | ||
| Дата | Кто объявил | Кому объявил |
| 28 июля |  Австро-Венгрия |  Сербия |
| 1 августа |  Германия |  Россия |
| 3 августа | Германия |  Франция |
| 4 августа | Германия |  Бельгия |
 Британская империя | Германия | |
| 5 августа |  Черногория | Австро-Венгрия |
| 6 августа | Австро-Венгрия | Россия |
| Сербия | Германия | |
| 9 августа | Черногория | Германия |
| 11 августа | Франция | Австро-Венгрия |
| 12 августа | Британская империя | Австро-Венгрия |
| 22 августа | Австро-Венгрия | Бельгия |
| 23 августа |  Япония | Германия |
| 25 августа | Япония | Австро-Венгрия |
| 1 ноября | Россия |  Турция |
| 2 ноября | Сербия | Турция |
| 3 ноября | Черногория | Турция |
| 5 ноября | Британская империя Франция | Турция |
| 23 мая |  Италия | Австро-Венгрия |
| 3 июня |  Сан-Марино | Австро-Венгрия |
| 21 августа | Италия | Турция |
| 14 октября |  Болгария | Сербия |
| 15 октября | Британская империя Черногория | Болгария |
| 16 октября | Франция | Болгария |
| 19 октября | Италия Россия | Болгария |
| 9 марта | Германия |  Португалия |
| 15 марта | Австро-Венгрия | Португалия |
| 27 августа |  Румыния | Австро-Венгрия |
| Италия | Германия | |
| 28 августа | Германия | Румыния |
| 30 августа | Турция | Румыния |
| 1 ноября | Болгария | Румыния |
| 6 апреля |  США | Германия |
| 7 апреля |  Куба | Германия |
| 10 апреля | Болгария | США |
| 13 апреля |  Боливия | Германия |
| 20 апреля | Турция | США |
| 2 июля |  Греция | Германия Австро-Венгрия Турция Болгария |
| 22 июля |  Сиам | Германия Австро-Венгрия |
| 4 августа |  Либерия | Германия |
| 14 августа |  Китай | Германия Австро-Венгрия |
| 6 октября |  Перу | Германия |
| 7 октября |  Уругвай | Германия |
| 26 октября |  Бразилия | Германия |
| 7 декабря | США | Австро-Венгрия |
| 7 декабря |  Эквадор | Германия |
| 10 декабря |  Панама | Австро-Венгрия |
| 16 декабря | Куба | Австро-Венгрия |
| 23 апреля |  Гватемала | Германия |
| 8 мая |  Никарагуа | Германия Австро-Венгрия |
| 23 мая |  Коста-Рика | Германия |
| 12 июля |  Гаити | Германия |
| 19 июля |  Гондурас | Германия |
| 10 ноября | Румыния | Германия |
Предыстория конфликта
Основная статья: Причины Первой мировой войны
Задолго до войны в Европе нарастали противоречия между великими державами — Германией, Австро-Венгрией, Францией, Великобританией, Россией.
Германская империя, образованная после франко-прусской войны 1870 года, первоначально не стремилась к политическому и экономическому господству на Европейском континенте. Как заявил её создатель Бисмарк, хорошо понимавший уязвимость географического положения государства, окружённого сильными в экономическом и военном отношении соседями:
Сильная Германия желает, чтобы её оставили в покое и дали развиваться в мире, для чего она должна иметь сильную армию, поскольку никто не отважится напасть на того, кто имеет меч в ножнах… Все государства, за исключением Франции, нуждаются в нас и, насколько это возможно, будут воздерживаться от создания коалиций против нас в результате соперничества друг с другом[4].
Но, вопреки заверению Бисмарка о том, что «пока он занимает пост канцлера, Германия не будет иметь колоний», окрепшая в экономическом и военном смысле страна к середине 1880-х годов включилась в борьбу за колонии. Германия спешила занять спорные и не попавшие в колониальную зависимость регионы, а также создавала угрозу колониальным владениям Англии, Франции, Бельгии, Нидерландов и Португалии. При этом она начала угрожать самому существованию крупнейших колониальных империй Европы: Великобритании, Франции, которые вынуждены были объединиться в «Сердечном согласии» — Антанте.
Австро-Венгрия, будучи многонациональной империей, из-за внутренних межнациональных противоречий была постоянным очагом нестабильности в Европе. Она стремилась удержать полученные ею по решению Берлинского конгресса и аннексированные в 1908 году Боснию и Герцеговину (см.: Боснийский кризис). При этом она противодействовала России, на протяжении веков проводившей перманентную территориальную экспансию, незадолго до этого осуществившую значительные приобретения земель в Средней Азии и взявшую на себя роль защитника всех славян на Балканах. К тому же и Сербия, союзник России, претендовала на роль объединительного центра южных славян.
На Ближнем Востоке сталкивались интересы практически всех держав, стремившихся успеть к разделу разваливающейся Османской империи (Турции). При этом союзники России всячески противодействовали её стремлению получить контроль над проливами между Чёрным и Эгейским морями, что обеспечило бы её былое присутствие в Средиземном море.
Противостояние стран Антанты с одной стороны и Германии с Австро-Венгрией с другой привело к Первой мировой войне, где противниками Антанты (Россия, Великобритания и Франция) и её союзников был блок Центральных держав (Германия, Австро-Венгрия, Турция и Болгария), в котором Германия играла ведущую роль. К 1914 году окончательно оформились два блока:
Блок Антанта (оформился к 1907 году после заключения русско-французского, англо-французского и англо-русского союзных договоров): Российская империя, Великобритания, Франция.
Блок Тройственный союз: Германия, Австро-Венгрия, Италия.
Италия, однако, вступила в войну в 1915 году на стороне Антанты — зато к Германии и Австро-Венгрии в ходе войны присоединились Турция и Болгария, образовав Четверной союз (или блок Центральных держав).
К упоминаемым в разных источниках причинам войны относятся экономический империализм, торговые барьеры, гонка вооружений, милитаризм и автократия, баланс сил, происходившие накануне локальные конфликты (Балканские войны, Итало-турецкая война), приказы о всеобщей мобилизации в России и в Германии, территориальные притязания и союзные обязательства европейских держав.
Все ищут и не находят причину, по которой началась война. Их поиски тщетны, причину эту они не найдут. Война началась не по какой-то одной причине, война началась по всем причинам сразу.
— Томас Вудро Вильсон
В. И. Ленин писал осенью 1914 года в статье «Война и российская социал-демократия»[5], которая фактически явилась Манифестом РСДРП(б) по отношению к войне, в самом её начале[6]:
Немецкая буржуазия, распространяя сказки об оборонительной войне с её стороны, на деле выбрала наиболее удобный, с её точки зрения, момент для войны, используя свои последние усовершенствования в военной технике и предупреждая новые вооружения, уже намеченные и предрешённые Россией и Францией.
— В. И. Ленин
Состояние вооружённых сил к началу войны
С конца 1890-х годов в германских военных кругах имело место противостояние "флотофилов" и сторонников наращивания сухопутной армии. Осуществлялась амбициозная программа создания военного флота, равного по мощи английскому, и чтобы обеспечить финансовую стабильность, правительство вынуждено было сдерживать рост сухопутной армии. Это в свою очередь вызывало недовольство значительной части военных, что проявилось в дискуссиях вокруг военного бюджета 1912 и 1913 годов. Сторонники увеличения военного бюджета развернули мощную пропагандистскую кампанию, и в конце концов бюджет 1913-го года уже в значительной мере соответствовал требованиям сторонников наращивания сухопутных вооружений.
| Вооружённые силы Тройственного союза | |||||
| Страна | Численность армии после мобилизации (тыс. чел.) | Лёгких орудий (к началу войны) | Тяжёлых орудий полевой артиллерии (к началу войны) | Самолётов (к началу войны) | |
| Германия | |||||
| Австро-Венгрия | |||||
| Итого | |||||
| Вооружённые силы Антанты | |||||
| Страна | Численность армии после мобилизации (тыс. чел.) | Лёгких орудий | Тяжёлых орудий полевой артиллерии | Самолётов | |
| Россия | |||||
| Великобритания | |||||
| Франция | |||||
| Итого | 10 119 | 11 434 |
Флот
Для флота России немецкие верфи (в том числе Blohm & Voss) строили, но не успели достроить до начала войны 6 эсминцев, по проекту впоследствии прославившегося «Новика», построенного на Путиловском заводе и вооружённого оружием, произведенным на Обуховском заводе.
ВМС Германии…
Авиация
Авиапарк Германии был многочисленным, но устаревшим. Основным самолётом германских Luftstreitkräfte был самый массовый, но в то же время безнадёжно устаревший в Европе самолёт — моноплан типа «Таубе».
При мобилизации также было реквизировано значительное количество гражданских и почтовых самолётов. Более того, авиация была определена в отдельный род войск лишь в 1916 году, до этого она числилась в «транспортных войсках» (Kraftfahrers).
В военных целях применялись поначалу полужесткие, а затем мягкие дирижабли «Парсеваль», в 1913 году был принят на вооружение жёсткий дирижабль «Шютте-Ланц». Всего к началу войны было построено 25 цеппелинов, из них 17 вошли в состав ВВС и ВМФ.
Но авиации уделялось малое значение во всех армиях, кроме французской, где авиация должна была выполнять регулярные авианалёты на территорию Эльзас-Лотарингии, Рейнланда и Баварского Пфальца. Общие финансовые затраты на военную авиацию в 1913 году составили в Германии 322 тыс. марок, во Франции — 6 млн франков.
В России расходы на военную авиацию составили около 1 млн рублей. Страна добилась значительных успехов, построив незадолго до начала войны первый в мире четырёхмоторный самолёт «Илья Муромец», которому суждено было стать первым стратегическим бомбардировщиком.
Артиллерия
Несмотря на русско-французский союз, Крупп и другие германские фирмы исправно посылали свои новейшие вооружения на испытания в Россию. С 1865 года ГАУ и Обуховский завод успешно сотрудничали с фирмой «Крупп», которая поддерживала связь с Россией и Францией до самого начала войны. Но при Николае II предпочтение стали отдавать французским орудиям. Таким образом, Россия, учтя опыт двух ведущих артиллерийских производителей, вступила в войну с неплохой артиллерией малых и средних калибров, имея при этом 1 ствол на 786 солдат против 1 ствола на 476 солдат в германской армии, но по тяжёлой артиллерии русская армия существенно отставала от германской армии, имея 1 ствол на 22 241 солдат и офицеров против 1 ствол на 2798 солдат в германской армии. И это не считая миномётов, которые уже были на вооружении германской армии и которых вообще не было в 1914 году в русской армии.[7]
Стрелковое оружие
Германии не хватало средств, чтобы в достаточной мере оснастить армию пулемётами — страна отстала в этой области.
Следует отметить, что насыщение пехотных подразделений пулемётами в русской армии не уступало германской и французской армиям. Так, русский пехотный полк 4-батальонного (16-ротного) состава имел в своём штате (от 6 мая 1910 года) пулемётную команду 8 станковых пулемётов Максима, то есть 0,5 пулемёта на роту, «в германской и во французской армиях их имелось по шесть на полк» 12-ротного состава.[8]