Он издал звук, средний между смешком и хмыканьем

Я тебе скажу, какие слухи до меня доходили, а ты мне скажешь, сколько в них вранья.

Слухи. А какие слухи?

Анита, благодаря моему новому статусу, я много сейчас общаюсь с убийцами разных созданий. Ты не единственная, у кого тесные связи с монстрами своего города. Правда, надо признать, у тебя они… наиболее интимные.

А это что значит? — спросила я, не пытаясь даже скрыть раздражение.

Значит, что никто другой с местным мастером города не трахается.

В такой формулировке против слова «интимные» возразить трудно.

Ладно.

Арлекин появляется только тогда, когда ты достаточно высоко на радаре, чтобы привлечь внимание совета — к добру или к худу. Это так?

Да.

Я мог бы просто спросить, что ты там такое устроила со своими вампирами, но быстрее будет, если я спрошу, какие слухи верны. Мне уже надо кончать разговор и начинать собирать свой резерв. На это уйдет больше времени, чем на транспорт и оружие.

— Спрашивай, — сказала я, не вполне уверенная, что мне хочется на эти вопросы отвечать.

Что Жан-Клод основал свою линию крови и порвал с прежней госпожой.

Вот это меня поразило, и сильно.

Откуда такой слух мог пойти?

Анита, мы теряем время. Правда или нет?

Частично правда. Он основал свою линию крови. Это значит, что он не должен отвечать на зов прежней госпожи, но он не порвал с Европой. Он просто перестал быть мальчиком на побегушках у Белль Морт.

Что у тебя есть пакет любовников среди вампиров Жан-Клода и местных оборотней.

Вот на это мне не хотелось отвечать. От смущения? Да.

Не вижу, каким образом моя личная жизнь связана с появлением в городе Арлекина.

Скажем так: ответ на этот вопрос подскажет мне решение, задавать ли еще один — о том, во что я пока не верил. Сейчас начинаю раздумывать.

О чем?

Ответь на вопрос, Анита. У тебя есть пакет любовников?

Я вздохнула:

Что ты называешь пакетом?

Больше двух или трех, скажем. — Голос прозвучал неуверенно.

Тогда да.

Он секунду помолчал, потом спросил:

Что Жан-Клод заставляет всех, кто хочет войти в его поцелуй, с ним спать — мужчин и женщин.

Неправда.

Что он заставляет мужчин спать с тобой?

Неправда. В чьих-то фантазиях моя жизнь выглядит лучше, чем на самом деле.

Он слегка засмеялся, потом сказал:

Если бы ты ответила «нет» на первый вопрос, я бы этот следующий даже не задал, но вот он. Слух, что ты — нечто вроде дневного вампира, который питается сексом вместо крови. Этому я не верю, но думал, тебе интересно будет, что говорят о тебе некоторые твои коллеги — охотники на монстров. Честно говоря, я думаю, они завидуют твоему счету голов.

Я с трудом проглотила слюну и снова села на край ванны.

Анита? — позвал он. — Анита, что-то ты до жути тихая.

Знаю.

Анита, это же неправда. Ты не дневной вампир.

Насчет вампира — не совсем правда.

Не совсем — это как?

Ты знаешь термин ardeur?

Знаю такое французское слово, но ведь ты что-то иное имеешь в виду?

Я объяснила, кратко, как можно суше — только фактами, — что такое ardeur.

Тебе нужно каждые несколько часов трахаться — или что будет?

Или я в конце концов умру, но сперва высосу всю жизнь из Дамиана и Натэниела.

Как?

У меня есть слуга-вампир и зверь моего зова.

Что??

Никогда не слышала у него такого удивленного голоса.

Я повторила.

Про это даже слуха не было, Анита. У человека-слуги не может быть слуги-вампира. Так просто не бывает.

Знаю.

А Натэниел — зверь твоего зова?

Очевидно.

Совет об этом знает?

Ага.

Блин, тогда понятно, чего они спустили на тебя собак. Тебе еще повезло, что тебя просто не убили.

В совете раскол насчет того, как поступить с Жан-Клодом и со мной.

И как разделились мнения?

Некоторые требуют нашей смерти, но не большинство. И они никак не могут прийти к согласию.

И Арлекин явился разорвать эту патовую ситуацию? — спросил Эдуард.

Может быть. Честно говоря, не знаю.

Ты ничего больше не делала, что может навести совет на решение убить тебя быстрее, до того, как я появлюсь?

Я подумала о факте, что я могу оказаться оборотнем-универсалом. Подумала много еще о чем, потом вздохнула. Потом подумала об одной вещи, нами сделанной, которая могла бы заставить всех прочих мастеров городов США воззвать к совету о помощи.

Может быть.