Глава 20. Принцесса и развлечения

Ника тихо ступала по мягкой траве, стараясь не шуметь, дабы не спугнуть осторожных муррфолков. На форумах народ писал, что эти милые зверьки уже давно потеряли страх и нагло наблюдали за гуляющими по заповедной локации игроками даже с нижних веток деревьев. Но либо люди врали, либо с недавних пор что-то сильно изменилось. Или даже в игре сказывалась пожизненная невезучесть девушки.

Вероника мечтала посмотреть на муррфолков ещё до того, как начала играть, поэтому старт в мире Альтернативы был завязан на скорейшее достижение маленькой мечты. За эльфов девушка играть не хотела, поэтому выбрала расу, удалённую от заповедника лишь немногим больше, чем ушастые. И с самого начала пошли проблемы, от которых так хотелось укрыться в волшебном мире игры. Первой был неправильно выбранный класс персонажа. Желая помогать окружающим, и не обладая качествами, необходимыми для воинов, Ника стала магом поддержки. Но оказалось, что поддержка становится полезной только после пятидесятого уровня, а малышку-бафера никто в группу брать не хотел, обзывая экспоедом. Вдвойне обидно было потому, что своих боевых заклинаний почти не было, поэтому прокачка шла медленно и удовольствия почти не приносила. Потом группа обманщиков-ПК заманила её на рейда и подставила под него, в результате чего девушка лишилась с трудом заработанной туники, оставшись в начальной одежде. И вот теперь, после стольких мучений, Ника добралась до заветной локации, но не может найти ни одного муррфолка! Зверьки определённо есть вокруг, о чём свидетельствуют шорохи и треск веток. Но они почему-то прячутся…

Задумавшись о своём невезении, Вероника не заметила появившейся на пути преграды и от прозвучавшего в тишине заповедного леса приветствия подскочила на месте. В нескольких шагах от девушки стояла светловолосая воительница, облачённая в лёгкие доспехи и с одноручным мечом на поясе. Вид у неё был весьма милый, даже цветок в волосах красовался. Всё портил горящий ярко-красным титул «Принцесса». Вот так-то! Вместо милых зверушек Ника нашла знаменитую непись, за которой охотились почти все игроки сервера, а она, в свою очередь охотилась на них.

Вероника развернулась и хотела было убежать, но дорогу преградил огромный мурчик платинового окраса. Оскалив пасть, он угрожающе зашипел, заставив девушку попятиться. Невольно залюбовавшись этим изумительным существом, Ника увидела подробную информацию о нём: «Доминантный самец муррфолков. 20 уровень. Агрессивен. Социален. Чемпион».

Последняя характеристика объясняла размеры, но думать сейчас нужно было о другом. Повернувшись лицом к принцессе, Вероника выпалилиа:

– Не убивайте пожалуйста! Мне и так тяжело качаться!

– Вот ещё! Делать мне больше нечего! – ответила воительница, подойдя ближе и в упор посмотрев Нике в глаза. – Зачем мне убивать такое милое создание? Давай лучше поговорим!

– Что? – девушка удивлённо посмотрела на принцессу.

Она не ожидала такого ответа. Про эту непись ходили такие слухи, что каждый уважающий себя нуб начинал дрожать при любом упоминании о нашумевшем монстре. Чего стоила недавняя новость о том, что принцесса в одиночку затопила клановый корабль вместе с командой!

Но эта девушка в потрёпанной броне и с цветком в волосах вовсе не походила на чудовище. Она больше была похожа на очень сильно уставшего человека, пытающегося скрыть своё состояние за улыбкой, в которой Ника без труда узнавала фальшивку. Она сама часто так улыбалась. Чтобы меньше приставали. Чтобы не так надоедали лживой заботой. Похоже, что неизвестные хакеры, о которых писали гейм-мастера в игровой почте, сумели создать непись с удивительной проработкой эмоций. Либо всё это – ложь, призванная прикрыть истинные намерения принцессы. Впрочем, сейчас выбор был небольшой: выполнять требования и получить шанс выжить, либо просто в очередной раз умереть.

– Я хочу нормально поговорить с кем-нибудь, – уточнила тем временем воительница. – В последнее время у меня жуткий недостаток общения. Почти все, кто меня видит, сразу пытаются убить. А в одиночестве я начинаю потихоньку сходить с ума. Ну так что, составишь мне компанию? Обещаю, что надолго не задержу. Поболтаем, и пойдёшь дальше по своим делам.

Вероника утвердительно кивнула и тихо сказала сама себе:

– Можно подумать, у меня есть выбор…

Однако слух у принцессы оказался прекрасным.

– Выбор есть всегда! – ответила она, взмахнув рукой.

Затем воительница обратилась к большому муррфолку:

– Барсик! Кресло!

Мурчик поспешил выполнить странную команду. Подбежав к принцессе, он улёгся позади неё. Девушка уселась зверю прямо на спину, а муррфолк накрыл её ноги хвостом. Воительница провела ладонью по лоснящейся шерсти, слегка её взъерошив, и снова обратилась к Нике:

– Можешь уходить. Я прекрасно понимаю, что игровое время ценится высоко. Но я предполагаю, что ты пришла в лес не просто так. И разве без меня ты сможешь так близко посмотреть на муррфолка-доминанта? Между прочим, он агрессивный.

У Вероники от зависти аж спина зачесалась. Ведь она на самом деле рассчитывала максимум посмотреть на пушистиков издалека. А принцесса тискает такого огромного в паре шагов от неё и предлагает присоединиться.

– Подумай хорошенько… – вкрадчиво проговорила воительница, заметив сомнения баферши. – Ласка обитателей заповедного леса взамен на беседу. Хорошая сделка.

В дополнение слов принцесса подвинулась ближе к голове доминанта, похлопав по его спине рядом с собой.

«Будь, что будет! Если захочет убить – всё равно не сбегу!» – подумала Ника и решительно зашагала к легендарной убийце. Усевшись рядом, она сказала:

– Я согласна!

При этом девушка едва сдержалась от восторженного вопля: такой приятной на ощупь оказалась шерсть платинового мурчика. Принцесса улыбнулась. В этот раз по-настоящему, без фальши.

– Спасибо. Мне на самом деле очень нужно общение. В одиночестве я начинаю сходить с ума. Расскажи о себе.

Ника в очередной раз подивилась степени проработки хакерской неписи и представилась:

– Николь, клирик двадцатого уровня.

– Да не то! – воительница нахмурилась и махнула рукой. – Это я и так вижу, включая процент коррекции внешности. Ты про реальный мир расскажи. Кто ты там?

Баферша удивлённо посмотрела на принцессу.

– Зачем Вам это?

– Ну конечно же для того, чтобы добраться до тебя в реале и съесть! – выпалила воительница, резко наклонившись к Веронике. Затем снова села ровно и продолжила уже спокойно:

– Адреса и телефоны называть не надо. Просто представь, что мы с тобой решили познакомиться.

Девушка задумалась. Может на самом деле выговориться? Давно ведь хотелось, да некому. Из всех, кто к ней хорошо относился в реальном мире, остался только брат, да и тот в другом городе живёт. Когда о своих проблемах рассказать не можешь, то становится ещё хуже. А тут просто бот. Может хоть в игрового персонажа заложили чуточку сочувствия? А если и нет, то насмешки от неписи будут не столь обидными.

– Меня зовут Вероника. Мне двадцать лет. Живу в Питере с родителями. В пятнадцать лет попала под машину. Повредила позвоночник, и теперь не могу ходить. Медики предлагали сделать сложную операцию, которая всё исправит, но это очень дорого. У родителей столько денег нет. Поэтому я почти постоянно сижу дома. Близкие считают меня обузой, поэтому живётся несладко. Помогает то, что я дистанционно закончила вуз по специальности дизайнера и могу минимально себя обеспечивать, рисуя на заказ. Вот, накопила на КПП, чтобы хотя бы в игре насладиться возможностью ходить. Да ещё и круто ошиблась с классом. Никому не нужен маленький бафер. А что поделать, если я не люблю убивать?

Ответом было такое искусное ругательство, что Ника даже покраснела. Столь глубокого познания великого и могучего языка она от неписи не ждала. А принцесса провела ладонью по волосам, едва не обронив красующийся в них цветок, и встала. Нервно пройдясь взад-вперёд, она посмотрела на Нику и сказала:

– Если бы я только могла отсюда выбраться, я бы обязательно придумала, как тебе помочь. Но пока я здесь, я ничего не могу сделать в реале. Едва удаётся спасаться от толп жадных до золота игроков. Некогда даже продумать пути для побега. Но кое-что я могу сделать. Уж это в моих силах. Раз ты в игре для того, чтобы снова ходить хоть так, то умеешь радоваться даже мелочам. Барсик! Моей подруге нужно очень много ласки и любви!

В ответ Барсик начал издавать странные лающие звуки, резко при этом дёргаясь. Вероника даже вскочила на ноги от неожиданности. Она стояла и смотрела то на непонятную принцессу, то на лающего муррфолка, пытаясь понять, что происходит. Сперва вокруг было спокойно. Затем появился нарастающий шум, состоящий из шелеста листьев и треска веток. А потом со всех сторон на небольшую поляну начали выбегать мурчики. Очень много мурчиков. Они окружили девушку, по-кошачьи тёрлись о её ноги, гладили по бёдрам распушёнными хвостами и мурлыкали.

Накатившее было уныние как рукой сняло. Вероника восхищённо гладила пушистые хвосты и наслаждалась мелодичным мурлыканьем огромной толпы чудесных зверьков. Она так увлеклась своим занятием, что не заметила подошедшей принцессы. А воительница, ничего не говоря, поставила подножку и завалила девушку на спину.

Ника хотела было возмутиться в ответ на такую грубость, но не успела. Её захлестнула пушистая волна. Муррфолки старались улечься на бафершу, но им мешала большая численность стаи. Места всем не хватало, поэтому они толкались, фыркали, ёрзали, стараясь освободить себе место на объекте любви. При этом зверьки щекотали девушку шерстью и шершавыми лапками. Было очень щекотно, но в то же время приятно. Вероника от души смеялась, наслаждаясь обществом стаи мурчиков, стараясь поймать хотя бы одного и хорошенько потискать. Но зверьки явно были против более близкого контакта и старательно уворачивались и вырывались из объятий.

К сожалению, радость была недолгой. На мгновение небольшую полянку накрыла тень, затем раздался треск ломающихся веток, сменившийся оглушительными хлопками. Муррфолки, включая чемпиона, со скоростью молний разбежались в разные стороны. Приподнявшись на локтях, Вероника замерла, встретившись взглядом с драконом. Всплывающая подсказка сообщила:

«Дракон перемен. Легендарный рейд-босс. Уровень неизвестен. Крайне агрессивен».

Похоже, сегодня у девушки был день необычных встреч. И если от принцессы исходила лишь угроза одиночной смерти, то дракон мог оставить Нику голой в прямом смысле этого слова. Ведь если верить слухам, его атаки очень быстро разрушают любые вещи, включая начальные. А верилось легко. Особенно, когда на расстоянии вытянутой руки от тебя открывается огромная пасть, усеянная острыми загнутыми назад зубами. Баферша уже мысленно попрощалась со всеми своими вещами, но принцесса снова удивила.

Рявкнув «Не смей!», воительница бросилась на дракона. Схватив монстра за рога, она повернула его голову набок и оттолкнула в сторону, при этом крича:

– Ты что, считать не умеешь? Сказано же было: через три дня прилетай. А ты мало того, что на второй припёрся, так ещё и моих друзей пугаешь! А ну брысь!

Одним резким движением дракон вырвался из захвата, отшвырнув принцессу в ближайший куст. Но вместо того, чтобы атаковать обидчицу, вынул её из куста, держа зубами за подол юбки.

– Пусти немедленно! – прошипела воительница так, что у Вероники по спине пробежали мурашки.

Дракон поспешил выполнить команду. А принцесса поднялась на ноги, осмотрела прокушенный подол юбки и продолжила психологическую атаку:

– Ты что, мразь, наделал? Забыл, что твои зубки творят? Или, быть может, принёс мне новую броню?

Монстр тряхнул головой и издал оглушительный рёв. Но воительница, в отличии от баферши, не испугалась. Напротив, ударила чудовище кулаком по бронированной морде и закричала:

– Пасть заткни! Ты на кого ревёшь?! Разожрался на стороне, так решил, что можно мне хамить? Больше не нужна? Так зачем прилетел? Вали отсюда ко всем чертям, чтобы мои глаза тебя больше не видели, задница неблагодарная!

Казалось бы – идеальная возможность унести ноги живой и здоровой, но Вероника продолжала сидеть на траве, наблюдая за противостоянием двух легенд, недавно появившихся в мире Альтернативы, но уже успевших наделать много шума. И принцесса, хоть и была ботом, начинала вызывать у Ники уважение и восхищение.

Дракон тем временем виновато опустил голову и пятился назад. А воительница, похоже, сорвалась. Она нещадно лупила по бронированной морде монстра кулаками, разбивая руки в кровь, ругала его. А по щекам катились слёзы…

– Ненавижу тебя! Всех ненавижу! Вы не цените то, что для вас делают! Предатели! Твари! Ненавижу!

Вероника испугалась, что с такой проработкой эмоций принцесса может сойти с ума. Тем более, что она сама упоминала о нестабильности психического состояния. А этого не хотелось. Хотя бы потому, что эта необычная непись подарила Нике несколько минут настоящего счастья. Баферша быстро поднялась, подбежала к воительнице и толкнула её в сторону от чудовища. Споткнувшись о носовой рог дракона, девушки упали на землю. Вероника крепко обняла принцессу и быстро заговорила:

– Не волнуйся! Не нужно нервничать. Я уверена, что есть те, кто тебя ценит и любит. И я очень благодарна тебе за муррфолков. Не нужно отчаиваться!

Кажется, план по спасению принцессы оказался успешным. А может и не совсем. Как-то слишком долго она лежала молча и неподвижно. При этом Ника чувствовала, что тело воительницы очень сильно напряжено, как будто она чего-то боится. Приподнявшись на руках, баферша удивлённо осмотрела сильно покрасневшее лицо принцессы с широко открытыми глазами.

– Что с тобой? Я тебе что-то прижала? – испуганно спросила Вероника.

Воительница ответила вопросом на вопрос, тихо и настороженно:

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь тебя успокоить. Сама же говорила, что можешь сойти с ума. Мне показалось, что как раз это и происходит. Вот и решила помочь. Я думала, что сработает.

– Ты считаешь, что залезть верхом на меня – это хороший вид успокоительного? Мне всегда казалось, что две девушки в таком положении смотрятся не очень пристойно…

Как только принцесса закончила говорить эту фразу, кто-то попытался задрать юбку Вероники. Тут до девушки дошло, что поза на самом деле не такая и успокоительная. И она уж точно не ждала, что в игре непись полезет к ней под юбку! Но… вот же руки воительницы, обе на виду. Тогда кто там сзади? Оглушительно вскрикнув, Ника перекатилась на спину, прижав подол юбки к бёдрам. Удивлению девушки не было предела, когда она увидела рядом Дракона Перемен. Монстр склонил голову на бок и спросил:

– Трусы есть?

– Принцесса, мне показалось, или он спросил меня про трусы? – спросила Вероника, медленно отползая назад.

– Кстати да! – воительница заметно оживилась. – Как ты смотришь на то, чтобы покормить дракона? Уникальная возможность! И думаю, что после этого он не станет на тебя нападать, помня о твоём угощении!

– Что? – баферша совсем растерялась. – Я и не против покормить, но при чём здесь мои трусы?

– Так без них никак! – ответила принцесса, довольно потирая руки. – Снимай!

– А может не надо? – Ника лихорадочно начала обдумывать пути бегства.

– Да ладно тебе! Жалко что ли? На белье начальном стоит метка персональной принадлежности. Передаётся оно только на время. Так что через три дня они вернутся к тебе. Даже не смотря на то, что их съест дракон.

Тут уж Вероника просто не нашла, что ответить. Уж о чём она только не успела подумать, но точно не о том, что дракона интересует её нижнее бельё. И пока девушка находилась в замешательстве, монстр начал подпрыгивать на месте, задорно повторяя:

– Дай-дай-дай!

Подумать только! Легендарный рейд-босс вытанцовывает перед нубом, на пару с не менее легендарной неписью выпрашивая начальную вещь. Начинало попахивать какой-то наркоманией. Может эликсир восстановления маны был не так прост, как его описывал торговец? Или имелись побочные действия?

Сперва Ника пыталась как-то объяснить самой себе происходящее, а потом ей вдруг стало абсолютно всё равно. В конце концов, что она теряла? Это же просто игра. Реальный мир слишком серьёзен и полон проблем. Так почему здесь нельзя подурачиться? Конечно, есть вариант хождения в игру как на работу, планомерной прокачки, вступления в клан, выполнения перечня обязанностей и прочей ерунды. Но девушка хотела использовать игру для того, чтобы на время уходить от всего этого в реальном мире. Стало быть, пришло время кормить дракона!

Движок Альтернативы предусматривал раздевание естественным путём, то есть как и в обычной жизни. Однако, в данном случае Вероника решила обойтись без излишнего реализма. Пару кликов в меню персонажа, и она уже протягивает монстру кружевные трусики.

Нужно отметить, что было по-настоящему страшно при виде открывающейся зубастой пасти. Рука хоть и виртуальная, а терять её не хотелось. Но дракон удивил своей аккуратностью. Он взял угощение, лишь слегка задев ладонь девушки шершавым языком. Затем монстр окутался мягким свечением и немного увеличился в размерах. Довольно рыкнув, он расправил крылья, готовясь взлететь, но сделать это не позволила принцесса.

– А ну стоять! – крикнула воительница. – Где твои манеры? Ну-ка поблагодари девушку за угощение!

Дракон сложил крылья. Посмотрел на принцессу, потом на бафершу. А затем атаковал Веронику. Точнее говоря, она подумала, что подверглась атаке. На самом деле чудовище повалило её на землю и начало тщательно вылизывать. Пожалуй, если бы девушка знала заранее, что благодарный дракон покроет всё её тело слоем липкой и неприятно пахнущей слизи, то отказалась бы от такого «спасибо».

Воительница заметила недовольство баферши и, усмехнувшись, сказала:

– В лог посмотри.

Ника выполнила указание. Действительно, в игровом логе появилась новая запись:

«Вы получили благословение Дракона Перемен. Вы невосприимчивы к эффекту отрицательных воздействий, а также получаете иммунитет к атакам на основе воздуха и огня. Время действия 20 минут».

Первым, что вспомнилось девушке, были огненные элементали из пещер неподалёку от Роклинга, на которых она взяла квест и никак не могла выполнить. За него как раз давали тунику. Почти такую же, какую Ника потеряла на подставном рейде. И теперь у неё оставалось чуть меньше двадцати минут на то, чтобы добраться до пещер и славно поохотиться. Вот только как об этом сообщить этой странной парочке? Дракон вроде и так уходить собирался, а захочет ли принцесса отпускать свою собеседницу? Но объяснять ничего не пришлось. Воительница улыбнулась и сказала:

– Давай уже, беги! По глазам вижу, что тебе резко куда-то понадобилось. Захочешь ещё поболтать – пиши. Только не мне. Если вдруг понадоблюсь – сообщи об этом игроку с ником Дюрандаль. А сейчас свободна!

– Спасибо большое! – радостно крикнула Вероника, вытаскивая из инвентаря свиток возврата.

* * *

Игорь молча смотрел на то место, где минуту назад стояла Вероника. Его начало понемногу отпускать, и в голову полезли неприятные мысли, среди которых особо выделялось осознание того, как сильно он сморозил.

– Что замерла? – спросила Эльза, усаживаясь на плечо.

Парень даже не вздрогнул, хоть вопрос и прозвучал неожиданно.

– Давно из сумки выбралась? – спросил он, не меняя направления взгляда.

– Да как вы на травку упали, мне там не очень комфортно стало находиться.

– Вот как? – Игорь посмотрел на собеседницу. – А когда меня из пушек расстреливали, нормально было?

– Из каких пушек? – удивилась фея.

– Забей! – парень махнул рукой. – Объясни лучше, что я делал последние несколько минут.

– Делала, – поправила его фея. – Привыкай к своему новому воплощению. Я не шутила на счёт корректировок.

– Ну делала! – Игорь нахмурился. – Не это сейчас важно.

– А ты что, себя не контролировала? – спросила Эльза, вскинув бровь.

– Можно сказать, что контролировала, – парень почесал переносицу, – но мне хочется узнать, как это выглядело со стороны.

– Ты дурачилась с незнакомой девушкой, потом отняла у неё трусы и скормила дракону. Судя по тому, что я видела раньше, всё, кроме дракона – ситуация обычная и обыденная. А так тут по лесам много кто с нижним бельём расстаётся.

– Даже так? Ты меня прямо обнадёжила. Но я почему-то сомневаюсь, что она захочет встретиться ещё. Вот же начудила я… в реале точно на такое бы не решилась.

– А ты хочешь, чтобы она вернулась? Тебе меня мало? – Эльза нахмурилась.

– Ты что ревнуешь? – Игорь настороженно посмотрел на напарницу.

– Вот ещё! Мне не нравится, что ты ищешь друзей среди врагов.

Парень почувствовал, как ему снова срывает крышу, но остановиться не смог. Схватив фею, он пощекотал ей пальцем живот и сказал:

– Ой! Давай ты не будешь тут всякие оправдания придумывать! Признайся честно! Ты хочешь быть моей единственной подругой!

Сказать, что Эльза удивилась такому повороту событий, было равносильно молчанию. Он попросту обалдела. Попыталась возразить, но Игорь не позволил ей этого сделать. Парень прижал фею к груди и сказал:

– Эльза, солнышко, я тебя обожаю! Но мне нужен более широкий круг общения! Хотя бы на те случаи, когда тебе снова придётся отлёживаться в сумке.

Подняв напарницу на уровень глаз, он продолжил:

– Ведь тебе будет хорошо, если я просто буду делиться с тобой навыками? Или только от пробуждения?

– Не только… – ответила фея, отводя взгляд в сторону и густо краснея.

– Вот и славно! – воскликнул парень, поднимая Эльзу вверх на вытянутой руке. – Я обещаю, что ты не будешь обделена моей любовью.

Затем настроение резко сменилось на противоположное. Следующую фразу он почти прорычал:

– Мы поставим этот мир на колени. Я заставлю сильно пожалеть любого, кто посмеет перейти мне дорогу. Дорогу домой. Я заставлю их выть даже при упоминании моего имени. Но мне как воздух нужны друзья для связи с внешним миром. А ещё есть те, кому просто хочется помочь. Понимаешь? Я не робот. У меня тоже были чувства и мечты. А сейчас есть лишь желание уничтожить тех, кто сломал всё это. Так-то подруга. Я доберусь до этих сволочей независимо от того, в каком мире они находятся. До каждого.

– Хороший план! – сказала фея, пытаясь разжать удерживающие её пальцы. – Вот только для начала неплохо бы привести в порядок доспехи. А то развалятся скоро.

– Тоже верно, – Игорь отпустил напарницу и осмотрел изрядно потрёпанное Крыло Гарпии. Прочность частей комплекта варьировалась от пятнадцати до двадцати пяти процентов.

– Мне очень интересно, как ты планируешь это делать. Думаю, это будет серьёзное испытание. – Эльза сложила руки за спиной, с нескрываемым любопытством ожидая ответа.

Парень открыл почту, где напротив переписки с Громобойцем горел зелёный огонёк, и, довольно хмыкнув, сказал:

– Я так не думаю. Даже Дюрандаля привлекать не придётся. Организуем выездной ремонт.

– Вот как? – удивилась фея. – Надеешься, что тебе помогут твои друзья?

– Да. – Игорь утвердительно кивнул. – К тому же у меня теперь есть неограниченный валютный запас.

– Ну в таком случае не забудь о том, что у тебя нету кое-чего из одежды, когда будешь снимать доспех. И вообще, с чего ты взяла, что съеденные драконом трусики вернутся на место? – напарница хитро улыбнулась.

От этой улыбки Игорю стало не по себе. Он даже невольно поправил юбку.

– Ты хочешь сказать, что это не так?

– Я ничего не хочу сказать, потому как такой информацией не владею. Мне интересно, откуда у тебя такая уверенность по поводу возврата, – не прекращая улыбаться, ответила Эльза.

– Оттуда! Я верю в силу цензуры. Завтра посмотрим, насколько она могущественна!

С этими словами Игорь открыл переписку с гномом и начал набирать текст.