The american political system
The political system of the United States created by the Constitution and the Bill of Rights is basically the same today as it was in 1790.
LEGISLATIVE BRANCH
The legislative branch is made up of elected representatives from all of the states and is the only branch that can make federal laws, levy federal taxes, declare war or put foreign treaties into effect. It consists of a Congress that is divided into two groups, called houses:
* The House of Representatives comprises lawmakers who serve two-year terms. Each house member represents a district in his or her home state. The number of districts in a state is determined by a count of the population taken every ten years. The most heavily populated states have more districts and, therefore, more representatives than the smaller states, some of which have only one. In the 1990s, there are 438 representatives in the United States House of Representatives.
* The Senate comprises lawmakers who serve six-year terms. Each state, regardless of population, has two senators. That assures that the small states have an equal voice in one of the Houses of Congress. The terms of the senators are staggered, so that only one third of the Senate is elected every two years. That assures that there are some experienced senators in Congress after each election. The main duty of the Congress is to make laws, including those which levy taxes that pay for the work of the federal government.
THE EXECUTIVE BRANCH
The chief executive of the United States is the president, who, together with the vice president, is elected to a four-year term. Under a constitutional amendment passed in 1951, a president can be elected to only two terms. OFFICIAL REQUIREMENTS (as established by the United States Constitution) are: All applicants must be (a)at least 35 years old (b) citizen born in the United States (c) a resident of the U.S. for at least 14 years. According to the 22nd Amendment, a president may serve no more than two terms, or only one additional four-year term if the individual has served more than two years of a prior President's term. The vice president's only constitutional duties are to serve as the presiding officer of the Senate; the vice president may vote in the Senate only in the event of a tie.
The powers of the presidency are formidable, but not without limitations. The president, as the chief formulator of public policy, often proposes legislation to Congress. The president can also veto (forbid) any bill passed by Congress. Within the executive branch, the president has broad powers to issue regulations and directives regarding the work of the federal government's many departments and agencies. He also is commander-in-chief of the armed forces. The president appoints the heads and senior officials of the executive branch agencies.
Under the Constitution, the president is primarily responsible for foreign relations with other nations.
THE JUDICIAL BRANCH
The judicial branch is headed by the Supreme court, which is the only court specifically created by the Constitution. In addition, the Congress has established 11 federal courts of appeal and, below them, 91 federal district courts. Federal justices are appointed for life, and can only be removed from office through the process of impeachment and trial in the Congress.
ELECTIONS IN THE UNITED STATES
The president of the United States is elected every fourth year. In November, voters in each state cast their ballots for electors previously nominated at party conventions held in summer. The electoral college is composed of presidential electors from each state equivalent in number to their total of congressmen and senators. Altogether there are 538 electors. By practice, the electors are bound to vote for the candidate who gets the majority of votes in their state, even if his popular majority is very small. So there can be a big gap between the popular and the electoral vote. Though the outcome of the election is generally known in November, formally the balloting takes place in the electoral college in early December, when the electors cast their votes in their respective state capitols. The votes are then sent to Congress where they are counted in the presence of both houses on January 6. The President-elect is inaugurated on January 20. Before being eligible to vote in November, every citizen must register in accord with the laws of his state. This entitles him to participate in future primary elections held to nominate candidates or to elect delegates to a nominating party convention. The registration procedure is highly complicated.
The U.S. Constitution contains only general provisions supposedly guaranteeing every citizen the right to vote. Everything else is established by state laws.
Salient deatails in the presidential elections: text for renedring
Как известно, выборы в США не прямые, а двухступенчатые. Сначала в американских штатах избираются выборщики, затем последние избирают самого президента. Вся же компания начинается с так называемых "промежуточных выборов", во время которых избираются делегаты на национальные съезды партии. Этот период, когда претенденты аккумулируют свой актив делегатов, а, следовательно, главное для них - так нужные голоса для съездов партии. Происходит выбор делегатов через "праймериз" - непосредственные выборы при тайном голосовании и "коукас" – партийные собрания, где голоса подаются открыто. Здесь уже и начинается головоломка при изучении избирательной американской системы - почему в одних штатах происходит только "праймериз", в других только "коукас", а в третьих - и те и другие. Объясняется это сложившимися традициями. Есть, например, и такая традиция. Промежуточные выборы начинаются в штате Нью-Гэмпшир. С 1952 года он стал в компании своеобразным символом: ни один претендент не стал президентом, не выиграв в начале в этом штате. Поэтому Нью-Гэмпшир становится для претендента как бы "пророческим"... Существует и так называемый "фактор Юга". Выведена такая формула: куда пойдет Юг, туда пойдет и вся страна. Поэтому победа в южных штатах особенно важна для претендентов в период "праймериз" и "коукас", а для кандидатов - на финишной прямой к Белому дому. И опять это избирательный "нюанс". На него следует примерно такой ответ: если Нью-Гэмпшир - штат, где проявляются сегодня "новые традиции", и он олицетворяет собой образ "молодого избирателя", то Юг связывают с консервативными традициями, "наследием конфедератов". Для кандидатов очень важно заручиться поддержкой обоих этих "крыльев".
2. Коллегия выборщиков образуется на основе принципов федерализма: каждый штат правомочен избрать столько выборщиков, сколько сенаторов и членов палаты представителей он посылает в конгресс, плюс ещё три выборщика избираются от федерального округa Колумбия, соответственно, столицы США - Вашингтона.
Ноябрьские выборы формально есть выборы выборщиков, которые избираются согласно американским конституционным нормам "в первый вторник после первого понедельника". Сами же выборщики голосуют за президента и вице-президента "в первую среду после второго вторника декабря". Но здесь своеобразный парадокс. Как правило, уже в ноябре становится известным, кто избран президентом Соединённых Штатов. Существует правило: партия, получившая относительное большинство голосов в данном штате, автоматически получает все голоса выборщиков данного штата. Конечно, голосуя формально за выборщиков, избиратель прекрасно осознаёт, что он голосует прежде всего за конкретных кандидатов на посты президента и вице-президента. Да и на панелях машин голосования в общем-то нет имён выборщиков, а указан лишь конкретный кандидат в президенты. Всё это, как видим, выглядит сложно. Это та же избирательная головоломка, но она устраивает верхние эшелоны общества. Был такой прецедент: в 1948 году Трумен не имел большинства голосов избирателей (только 49,9 процента), но выиграл процентом выборщиков - 57,I. Сложна и процедура голосования выборщиков и подсчёта их голосов. Коллегия выборщиков никогда не собирается вместе в полном составе, и голосование проходит в "51-й коллегии", как здесь говорят, то есть в 50 штатах и федеральном округе Колумбия. Нельзя назвать выборщиков людьми независимыми, голосующими согласно своему внутреннему убеждению, поскольку выборщик " функционер". Он фактически уполномоченный партии и обязан голосовать за кандидатов своей партии. Юридически выборщик, конечно, свободен, но над ним всегда довлеют партийная лояльность и осознание политических последствий "отступничества".
Part III