Пятая всеобщая перепись населения страны проведена в период с 15 по 22 января 1970 года.
Перепись 1970 года проводилась по более широкой программе, чем в 1959 году и имела ряд методологических особенностей:
1. Новым явилось сочетание сплошной и выборочной переписи: из 18 вопросов программы переписи на 11 ответы получались от всего населения, а на 7 – от 25 процентов постоянного населения. Это сократило затраты на проведение переписи и ускорило разработку ее материалов.
2. Важным нововведением была новая постановка вопроса о возрасте, при которой впервые учитывалось не только число исполнившихся лет, как это было во всех предшествующих переписях, но также год и месяц рождения. Это позволило значительно уменьшить искажения в данных о возрастном составе населения, возникающие из-за тенденции некоторых граждан округлять свой возраст в основном на числа, оканчивающиеся на 0 и 5. Так, при прошлых переписях нередки были случаи, когда граждане, например, в возрасте 59 лет или 61 года отвечали, что им 60, а граждане 64 или 66 лет называли цифру 65.
3. Новыми при переписи были также вопросы о втором языке народов СССР, о прежнем занятии пенсионеров, о продолжительности работы в 1969 году, о миграции.
При переписи была также получена подробная информация о численности и составе населения в трудоспособном возрасте, занятого в домашнем и личном подсобном хозяйстве, и выявлены условия, при которых население могло быть вовлечено в общественное производство.
Контрольные мероприятия использовались те же, что и при переписях 1939 и 1959 годов. Но на этот раз контрольные обходы велись не сплошь, а выборочно: проверка полноты и правильности учета населения проводилась в 50 процентах жилых помещений в каждом счетном участке в городах и всех помещений в 50 процентах счетных участков в сельской местности.
В непосредственном проведении этой переписи принимали участие около 662 тыс. человек, в том числе 534 тысячи счетчиков и 97 тысяч инструкторов-контролёров.
Средняя нагрузка на счетчика составляла в городских поселениях 650 и в сельских местностях 550 человек. Максимальная нагрузка на счетчика составляла 800 человек, в городских поселениях - 600-675 человек и 450-600 человек в сельских местностях.
Общая численность населения СССР в 1970 году по сравнению с 1959 годом увеличилась на 32,9 миллиона человек и составила на 15 января 1979 года 241,7 миллиона человек, в том числе 111,4 миллиона мужчин и 130,3 миллиона женщин..
Городское население достигло 136,0 миллионов человек и составило 56 процентов общей численности страны вместо 48 процентов в 1959 году. Особенно быстро росло население крупнейших городов. Если в 1959 году в стране было три города с числом жителей более одного миллиона, то в 1970 году таких городов стало 10.
Советский Союз - многонациональное социалистическое государство, где проживают более 100 наций и народностей. По итогам переписи около 94 процентов жителей СССР считают родным язык своей национальности, а 6 – языки других народов. Языком межнационального общения и сотрудничества стал русский язык, который назвали родным языком 13 млн. человек нерусской национальности (против 10 в 1959 году). Кроме того, 41,8 млн. человек нерусских народов (17,3 %) назвали русский язык в качестве второго языка, которым они свободно владеют.
По данным переписи населения 1970 года в стране было 95 млн. человек с высшим и средним (полным и неполным) образованием, что составило 48 процентов населения в возрасте 10 лет и старше против 11 процентов в 1939 году.
Глубокие изменения произошли в социальном составе населения, занятости трудовых ресурсов в отраслях народного хозяйства, численности и профессиональном составе трудящихся. Численность рабочих, занятых в народном хозяйстве достигла 66,3 млн. человек и составила преобладающую часть трудящихся (57,6 %), работающих колхозников – 17,9 млн. (15,5 %), служащих – 30,6 млн. (26,6 %). По данным переписи из 130,5 млн. человек трудоспособного возраста работали в народном хозяйстве или учились 120,6 млн. человек, или 92,4 процента против 82 процентов в 1959 году.