К традиционным можно отнести первые 5, электронные СМИ возникли относительно недавно.
Самым старым элементом является пресса. Печатные периодические издания возникли после изобретения книгопечатания. Появление первых газет относят к 1609 году. Сам термин получил свое название от венецианской мелкой монеты, которую купцы платили за рукописные бюллетени торговых новостей. В России первым печатным изданием были «Ведомости», издаваемые Петром I. С тех пор пресса активно развивалась. И даже с приходом более современных СМИ сохраняет популярность. Основными преимуществами этого СМИ являются доступность и возможность повторного обращения к источнику.
В XIX веке все больше росла потребность в оперативной информации. Осознав ее ценность, французский предприниматель Гавас открывает первое информационное агентство. Точная дата его открытия неизвестна, по разным сведениям это 1825-36 год. Агентство занималось сбором и распространением (за определенную плату) первичной информации. «Гавас» имел широкую сеть корреспондентов в различных городах. Его учениками были Вольф и Рейтер, так же в последствие открывшие свои агентства. Основным преимуществом информационных агентств является оперативность их информации.
Но потребности все время растут, в том числе и потребность в оперативности информации. Кроме того, возникла необходимость преодоления территориального фактора. Поэтому с появлением технических возможностей передачи беспроводной информации возникает радио. Первые информационные программы выходили в 20-х годах XX века. Радиоприемники устанавливали на улицах. В 60-е годы появляются первые FM-станции. На сегодняшний день радио является самым оперативным СМИ. Среди недостатков – невозможность возврата к источнику и полноценного восприятия при фоновом прослушивание.
На пересечение радио и кино возникло телевидение. Осознав силу воздействия кинематографа, стало ясно, что телевидение может стать мощнейшим средством пропаганды. С развитием космических технологий появляется возможность регулярного вещания. У телевидения есть ряд преимуществ. Это наличие видеоряда, наличие текстово-графических способов подачи информации и создание «эффекта присутствия». Однако, по сравнению с радио, телевидение проигрывает в оперативности. Кроме того, как и радио, телевидение не предполагает фонового просмотра и возврата к источнику информации, а большинство контингента подпадает по эту подсистему в основном в досуговом формате.
С развитием экономического рынка и социальной структуры, возникла необходимость в индивидуальном информационном освещении собственной деятельности (у различных организаций и ведомств). Для этого организуются пресс-службы. Эта подсистема СМИ стоит особняком в социальном институте журналистики. Дело в том, что у нее свои особые задачи. Среди них: 1) мониторинг СМИ (отслеживание публикаций, связанных с деятельностью организации (ведомства)); 2)создание положительного информационного имиджа организации; 3) рекламная функция.
Сетевые СМИ – один из самых молодых и до конца не сформировавшихся сегментов СМИ. Появление электронных СМИ стало возможным в 90-е годы, так как возникли необходимые технические предпосылки – выходит программа Windows 95 и Internet Explorer. Осуществляются первые сеансы связи по электронной почте. Первое официальное Интернет-издание («Учительская газета») в России появляется в 1995 году. По некоторым данным с 94 года работает информационный портал Jazz.ru. В том же 94 году появляется первая сетевая версия журнала «Rolling Stones» на русском языке. Однако электронные ВЕРСИИ газет не являются сетевыми СМИ в чистом виде. Не следует путать с Электронными СМИ и пресс-службы и информационные агентства, хотя между ними есть определенная связь (до появления Internet они не имели собственных носителей).