Глава 11. или Воссоединение сестер
Утром, когда Диана с помощью таксиста загружала в автомобиль свой багаж, она была ужасно раздражена. Она с детства любила дождь, ей нравилось скакать по лужам и ловить его капли. Но сегодня, когда она так нуждалась в ярком солнце и светлом горизонте, эта мокрая завеса, накрывшая собой ирландские и британские острова, была совсем некстати.
Хоть подобная погода и была привычной для этой местности, но такой холод и влага, что резко сменили жару, державшуюся так долго, для многих оказались неожиданностью. Людей на улицах стало меньше, хотя и в ясные дни утро не отличалось многолюдностью. Особенно после фестиваля, прошедшего накануне, мало кто из жителей Ирландии решиться покинуть свой уютный дом, разве что променять его на не менее уютное и теплое помещение паба, где можно было согреться и с помощью стаканчика виски.
На утренний рейс до Лондона, как и ожидалось, было много свободных билетов. Раннее время и скверная погода не располагали к дорожному настроению. Аэропорт тоже оказался почти пуст, в отличие от лондонского, что уже был похож на муравейник, когда Дина, спустя полтора часа в воздушном пространстве, прибыла в британскую столицу.
Выйдя к остановке около вокзала, Дина стала ждать самый узнаваемый транспорт в мире, а именно британское такси. Черный кэб подъехал почти сразу и, оперативно погрузив ее багаж, поехал в район Ислингтон, где на Бруксби Стрит над собственным и довольно прибыльным ювелирным магазинчиком жила семья ее сестры, что включала мужа и троих детей: старшего сына и милых девочек двойняшек.
Двенадцать лет назад молодой перспективный парень, закончивший Лондонскую школу экономики, решил проведать родину и старенькую бабушку. Вернувшись в Киев, он случайно встретил, еще учившуюся тогда на физико-математическом факультете, сестру Дианы, что подрабатывала в кафе около дома его бабули. Простая симпатия быстро переросла в долгие семейные отношения, что еще больше окрепли с появлением на свет сына. Парень, на то время уже работавший в крупной маркетинговой компании, открыл ювелирный магазин, которым стала заведовать молодая мама.
Даже спустя столько лет совместной жизни они продолжали поддерживать семейное тепло, поэтому Диана, время от времени навещавшая сестру, обожала проводить здесь каникулы и наслаждаться домашним уютом и заботой той, кто практически вырастил и воспитал ее. Особенно любимыми у нее были вечера, когда из кухни доносился запах выпечки, а в гостиной у камина за чашкой чая или какао собиралась шумная компания, состоявшая из сестры, ее детей, мужа и его друга Константина с женой, двумя братьями, Владимиром и Леонидом и сестрой Ольгой. Последний был всего на два года старше нее и, благодаря мальчишескому характеру Дианы, был ее лучшим другом.
Так воспоминания о прошлом согревали ее в дороге, и, как только такси остановилось, девушка вышла из раздумий и, заплатив таксисту, покинула кэб. Над ее головой все еще барабанил дождь, и она сразу же распахнула зонт. Только она ступила на мокрую мостовую в сторону так манившего ее теплотой здания, как порыв ветра вырвал из расслабленных рук Дины зонт и швырнул его на добрых несколько метров. Разозленная и мигом промокшая, она пошла за зонтом. Подняв мокрый зонт, она закрыла его, так как для промокшей девушки он уже был бесполезен, и, отряхиваясь, пошла к дому, но видимо день был недостаточно плох, и она на полном ходу врезалась в шедшего ей навстречу мужчину. Тот от неожиданности выронил зонт и отступил на шаг. За короткие мгновения девушка успела увидеть, как на нем намокает дорогое твидовое пальто, как кожаный портфель покрывается водой, а идеально уложенная прическа превращается в нечто непередаваемое.
Опустив взгляд с головы на его лицо, у Дианы перехватило дыхание, на нее волчьим, просто убийственным взглядом смотрел самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Но наваждение спало, как только он открыл рот.
- Ах вы… Господи, вы хоть представляете, насколько важная встреча мне предстоит?!
- И-извините. Я не хотела, правда. - сконфуженно забормотала девушка.
- Не хотели! Через полчаса я должен быть на важных переговорах, а благодаря вам я мало того, что опаздываю, так еще и промок до нитки. - все не мог успокоиться мужчина.
- Это вы тратите на спор со мной то драгоценное время, за которое могли привести себя в порядок. - взбеленилась Диана. - Вы могли бы и обойти меня, а раз мы все-таки столкнулись, то оба виноваты. Поспешите на свою встречу, сэр, а то и к концу не успеете. - и она, злобно фыркая, прошла мимо него, а когда тот окликнул ее, повернулась и по-детски злорадно показала ему язык.
Без стука она вошла в знакомую прихожую и стала отряхиваться, услышав ее возню, из кухни вышла ее сестра. Сказать, что на ее лице отразился шок, было бы огромным приуменьшением. Гамма чувств от счастья до ужаса за доли секунды промелькнули на ее сердцевидном личике.
- Боже, Боже, какие люди?! Ты какими судьбами у нас? Я думала, ты в Ирландию летала. Что с тобой случилось? Ты же промокла до нитки. А ну быстренько снимай с себя пальто! И где твой багаж? Тебе срочно нужно переодеться и выпить горячего чаю.
- Не так быстро, Ника. И, отвечая на твои вопросы, я прямиком из Дублина, зонтик улетел, и я попала под ливень, а багаж мой на пороге стоит, мне одной его на второй этаж не затащить.
-Так, сейчас пошлю Руслана за вещами, а ты пока наденешь что-нибудь из моего гардероба и сразу же придешь на кухню, где я бужу ждать тебя с ароматным Эрл Греем, и уже там ты мне расскажешь все, абсолютно все. - последняя фраза показалась Дине немного угрожающей, и она не смогла перечить сестре.
Поднявшись на третий этаж в спальню Ники, она принялась искать в шкафу нечто, что бы подошло ей. Так как сестры были родными только по матери и внешностью пошли в своих отцов, Ника выросла невысокой женщиной, кажущейся моложе своих лет, даже когда ей стукнуло тридцать, ее время от времени спрашивали, совершеннолетняя ли она, Диана же напротив была достаточно высокой и выглядела немного старше своего возраста. Но, не смотря на это, размер одежды у них зачастую совпадал.
Порывшись немного, Диана нашла старую растянутую футболку и пару обтягивающих бридж, переодевшись в сухую одежду и бросив мокрую в стиральную машину, она спустилась на кухню, где в ожидании ее уже собралось все семейство.
Она села на свободный барный стул и приняла чашку, наполненную горячей ароматной жидкостью из рук сестры.
-Ну, а теперь рассказывай. - сказала последняя, и все тут же обратились в слух.
И Диана говорила. Обо всем, что видела и кого встречала, умалчивая, впрочем, о четырех волшебных днях, проведенных в другом мире. Закончила она повествование возмущенным ворчанием о том, какие же грубые иногда на улицах встречаются люди.
- А как у вас дела? Ваша очередь делиться информацией.
- Окей. - согласилась Ника, и начала перечислять все новости, что могли заинтересовать Дину. - А еще, нас к себе на несколько дней пригласили погостить Вайты, ты же помнишь их?
- Напомни ка.
- Ну как же, Кристофер и Любовь Вайты, он - граф, она — из семьи эмигрировавших русских дворян, не помнишь?
Девушка только отрицательно покачала головой.
- Вот уж твоя девичья память. К нам в гости приходили три брата, с младшим ты еще неплохо сдружилась.
- Ааа, ты о них. Помню, особенно Лео, мы с ним отлично ладили. Эх, давно же я его не видела.
- Да. Ты к нам в гости приезжала больше двух лет назад, он в это время как раз на учебе был, а до этого аж четыре года назад. Так вот эти братья и есть Вайты, они дети мистера Кристофера и тети Любы.
- Да поняла уже. Так вы едете к ним в гости.
- А теперь и ты с нами. Думаю, Лео будет очень рад увидеть тебя. К слову сказать, мы вроде тебя только зимой видели, а ты так похорошела, настоящей красавицей стала.
- Ага. - смущенно сказала Дина. - Это мне так Ирландский климат на пользу пошел.
- Как скажешь. Ой, мамочки, уже так поздно? - встрепенулась Ника, на часах уже было без четверти двенадцать. - Дети, быстренько спать!
Сначала к Диане подбежали двойняшки и, поцеловав в обе щеки и пожелав сладких снов, убежали наверх. Следом подошел ее одиннадцатилетний племянник и сказал:
- Спасибо, Дина, а то мама вечно нас в десять вечера уже спать гонит. - за что получил от матери шуточный подзатыльник и просьбу поторапливаться.
- И ты ложись спать, систер, нам завтра рано вставать.
- Это еще зачем?! - проснулась в девушке вечная сова.
- Я же забыла тебе сказать, у Вайтов годовщина свадьбы, они вот уже 35 лет как вместе, а неугомонная Любовь Николаевна захотела вместо тихого приема костюмированный бал.
- Причуды богачей, куда уж без них.
- Не язви, они очень хорошие и нам они как вторая семья. Знаешь, как они нас поддерживают, а Руслан с Костей, это их старший сын, лучшие друзья.
- Я и не думала их оскорблять, не заводись. Я ведь просто пошутила. Тем более, ты же знаешь, что у меня слабость ко всяким костюмированным вечеринкам и уж особенно к балам.
- Ладно, проехали. Пойдем, я постелю тебе в гостевой комнате.
- В той, что синенькая? - с улыбкой спросила Диана.
- Какой же ты все-таки еще ребенок. -потрепала ее по голове старшая сестра. - Да, в той, что синенькая.
В эту ночь Диана забыла обо всех своих переживаниях и спала без сновидений.
Утром ее разбудила Ника, что стянула со скрученного в калачик тела одеяло. За окном все еще барабанил дождь, но теперь он был куда слабее, хотя радости это никому не прибавляло, а погода оставалась все такой же унылой.
У входа уже стоял припаркованный черный седан Bentley Flying Spur, за рулем которого ждал Руслан. Девушки сели, и Ника поцеловала мужа.
- Детей в школу я отвез, вас подвезу, и мне пора на работу. Сами уж как-то домой доберетесь, Солнышко.
- Конечно, езжай. Мы справимся.
Автомобиль тронулся, разбрызгав воду в лужах, и вскоре он остановился у одного из модных бутиков Бонд Стрит, на витрине которого красовались шикарные вечерние платья.
В магазине было пусто, а продавщицы о чем-то тихо переговаривались у прилавка. Заметив потенциальных покупательниц, они ожидаемо принялись предлагать свои услуги. Девушки, в общем-то, и не отказывались, ведь подобные магазины славились отличным обслуживанием, а пара-тройка советов им не помешала бы.
Сперва было решено подобрать наряд для старшей из сестер. Из-за своего невысокого роста она предпочитала юбки не ниже колена. Пока консультанты предлагали ей платья одно красивей другого, Дина все нещадно отвергала. Спустя час она не выдержала и пошла на поиски сама. Она ходила между рядов и все не могла найти что-нибудь подходящее. Как вдруг яркая красная вспышка промелькнула перед ее глазами, это было именно то, что она искала. Схватив его, она помчалась к примерочным и сунула кусок ткани в руки сестры.
Спустя пару минут возни Ника вышла в идеально облегавшем ее красном платье-футляре, что едва доставал ей до колен, спереди и сзади были вставлены треугольники красного кружева, что слегка открывали грудь и почти полностью - спину.
- Вау, систер, это просто нечто. Я тебя люблю.
- И я тебя тоже. Да и стыдно мне было бы не подобрать что-то уникальное, я же с дизайнером одежды живу.
Консультантки же с особой рьяностью принялись расхваливать наряд, женщину в нем и ту, кто его нашел. Это начинало раздражать, и Диана принялась заверять девушек, что они
прекрасно справятся самостоятельно и, когда те нехотя ушли, облегченно вздохнула.
- Да уж, так гораздо лучше. Теперь моя очередь подбирать тебе что-нибудь особенное. А ты пока раздевайся и жди меня.
Спустя какое-то время, Ника вернулась c тремя платьями в руках. Все они были длинной в пол. Синее и темно-зеленое были вручены Дине сразу же, а черное осталось в руках сестры.
- А это почему не отдаешь? - вздернула в непонимании бровь девушка.
- А это на десерт. Мне кажется, именно оно тебе подойдет.
- Так давай я его сразу примерю, времени меньше потеряем.
- Эх, ты. Весь кайф обломала. Ну, ладно.
На руку Дианы упал тончайший черный атлас, он приятно холодил кожу, и Диане не терпелось его надеть, но ее руки вдруг были перехвачены.
- А это еще что?!
- Где? - не поняла девушка.
- У тебя на бедре. Тату, откуда она? Когда сделать успела?
Дине не оставалось ничего иного, как врать.
- Да вот, решила себе подарок на День Рождения сделать. Давно хотела, да все не решалась.
- Ну, я не то, чтобы против. Круто, кстати, смотрится, но родители в курсе?
- Нет еще. Повода как-то не было сказать.
- Ладно. Что уж с тебя взять. Меряй платье.
И девушка с радостью подчинилась.
По ее телу скользнул черный материал. Ткань обтекала упругую грудь и талию, спина у платья была открыта, и атлас мягкими серповидными складками подчеркивал переход спины в округлую попу, а потом переходил в клеш юбки и ложился на пол небольшим шлейфом. Довершая образ, Ника обхватила тонкую талию девушки нежным черным кружевом, что подчеркнуло изящество ее форм. Дина безоговорочно согласилась с тем, что это именно ее вещь, и отправилась с сестрой на кассу.
Следующим был обувной магазин, где девушки подобрали себе по паре подходящих туфель, и магазин масок. К наряду Ники была куплена кружевная маска, напоминающая лисью мордочку, а Диана остановила свой выбор на обычной полумаске из черного бархата.
Прибыли домой они уже под вечер, а остаток дня посвятили обсуждению своих образов, в котором Дина вскользь упомянула о купленных ею в Ирландии чудных острых ушках и хвосте.
На следующий день они уже ехали в графство Девон, где стоял фамильный особняк Вайтов. Дорога была неблизкой, поэтому большую ее часть Дина досыпала на заднем сидении. Дети были оставлены на попечение соседки и близкой подруги, благодаря чему на торжество ехала только совершеннолетняя половина семейства.
В третьем часу пополудни они, наконец, подъехали к огромному особняку, прекрасно выполненному в викторианском стиле. В большинстве комнат было темно, и только в прихожей и гостиной горел неяркий свет.
К тому времени, как автомобиль остановился, и Дина собралось было выходить, ее дверь распахнулась, и рука дворецкого обтянутая белой перчаткой помогла девушке покинуть салон. Над ними уже был распахнут зонт, поэтому девушка вошла в дом совершенно сухой, не считая ее туфель. Ника же, сопровожденная своим супругом, уже протягивала услужливому мажордому свой плащ.
После их провели в гостиную, где уже был накрыт небольшой кофейный столик. На нем покоился чайник с горячим напитком, уже разложенный по блюдцам шоколадный торт и пару тарелок со свежими фруктами.
В глубоких креслах у камина сидели хозяева дома. Мужчина был очень статным, седина уже тронула его волосы, но в чертах лица все еще была естественная мужская красота, женщина же была миниатюрной дамой с заплетенными в косу русыми с проседью волосами и лукавыми серыми глазами. Увидев гостей, она тут же принялась обнимать каждого по очереди.
- Какие люди. Вы, наконец, добрались до наших краев. Ника, Руслан. А это кто у нас, неужто малышка Диана. Как же ты выросла и похорошела.
Кристофер же, в отличие от своей жены, сдержано поприветствовал девушек и пожал руку мужчине. Он пригласил всех попить чайку, и только все собирались рассесться на кресла и диваны, как дверь распахнулась, и в комнату влетел молодой красивый парень с русой шевелюрой своей матери.
- Мам, па, я, кажется, видел подъезжающую машину Руслана и Ники.
Его прервал отец.
- Сын, некультурно так врываться в комнату, особенно, когда догадываешься, что у нас гости.
Но парень уже не слушал отца, его взгляд был прикован к девушке, что стояла вполоборота к двери.
- Диана?! Это вправду ты?!
Глава 12. или Маскарад
- Лео! Давно не виделись?- пожала плечами Диана.
- Очень давно. - порывисто обнял ее парень. Девушка обняла его в ответ, он пах дождем, а его кожа была приятно-прохладной, видимо, он сидел у приоткрытого окна.
- Мам, пап, можно, я украду ее у вас ненадолго?
- Идите, молодежь, а мы уж без компании не останемся. Правда ведь? - взглянула на Нику миссис Вайт.
- Да, конечно. Идите, вам ведь, наверное, о многом нужно поговорить.
Получив одобрение, парень схватил девушку за запястье и увел за собой. Отпустил он ее руку только когда они зашли в его комнату, что освещалась только заходящим солнцем. Типично мужская, она была оформлена в теплых темно-зеленых тонах. Везде царил легкий бардак, а по всей спальне были разбросаны книги и конспекты.
- А ты все грызешь гранит науки?
- Ничего не попишешь, я наркоман, подсевший на учебу.
- Главное, не на что-то другое. А характером ты ничуть не изменился, в отличие от внешности.
- А что не так с моей внешностью? - возмутился Лео.
- Смеешься? Пять лет назад ты был худым подростком с проблемной кожей, а теперь ты красавец-мужчина.
- Спасибо. Ты тоже потрясно выглядишь.
- Боже, Боже. - картинно посетовала Диана. - Да я скоро привыкну к этой фразе.
- И правильно сделаешь, ведь кажется мне, ты ее не раз еще услышишь.
Друзья так увлеклись, рассказывая каждый о своих последних пяти годах, которые они не виделись, что, когда закончили беседу, в комнате уже царил полумрак, а освещал ее только лунный свет, поскольку тучи разошлись, и над страной было ясное ночное небо.
- Кажется, мы засиделись. - эту фразу Лео произнес с таким невинным выражением лица, что Диана не выдержала и, запрокинув назад голову, расхохоталась. В этот момент ее живот пронзительно заурчал.
- Вижу, кто-то голоден.
- Ох, не издевайся, я не ела с самого утра.
- Тогда мы должны это исправить.
- И что ты предлагаешь?
- Ограбить кухню, естественно. - заговорщически подмигнул парень.
- Предлагаешь вспомнить детство.
- А то. Тайком проберемся мимо приоткрытой двери в комнату миссис Глен к кухне, где всегда можно найти что-то съестное. Ну, что, вперед?
- Еще спрашиваешь.
Они на цыпочках спустились на первый этаж, прошли мимо комнат прислуги. В спальне дворецкого все еще горел свет, и мимо нее, вспомнившие былые годы, молодые люди прошли особенно осторожно.
Возле самой кухни ночевала повариха. Когда Дина и Лео были еще совсем детьми и совершали свои очередные вылазки за чем-нибудь вкусным, они часто пугались, когда из ее комнаты, нарушая тишину, доносился внезапный громкий храп. И сейчас, идя мимо и освещая себе дорогу фонариками мобильных телефонов, они переглядывались и оба понимали, какие именно воспоминания всплывали друг у друга в голове.
Зайдя на кухню, они тихо прикрыли двери и включили свет, на лицах обоих играла понимающая улыбка.
Они начали искать какой-то перекус, но первым, что попалось им под руку, оказалась записка от Ники, лежащая на столе. Сестра Дианы знала об их ночных набегах и помнила, что девушка так и не успела поесть.
В записке подробно объяснялось, где Дина должна искать приготовленную ей спальню, и что ей лучше проснуться раньше полудня, так как завтра примерно в это время приезжают старшие дети Вайтов.
Затем, все-таки найдя еду и наскоро перекусив, друзья отправились по своим комнатам.
Проснулась Диана в одиннадцать часов утра от пронзительной трели будильника. Она быстро приняла водные процедуры и собралась. Когда девушка вышла к полуденному чаю, она услышала телефонный разговор миссис Вайт, которая, по всей видимости, спорила с одним из своих сыновей.
- Как это, вы опоздаете? Маскарад уже сегодня, если ты вдруг запамятовал, только попробуйте на него не успеть. Хорошо. Буду ждать. - она повесила трубку. - О, Диана, родная, а я как раз с Владом говорила. Они опаздывают на несколько часов, придется пить чай без них. А ты садись, попей ароматного напитку с печеньем. Надеюсь, ты нашла вчера свою комнату?
- Да, конечно. Все благодаря записке Ники. - и она кинула взгляд на сестру, что уже сидела за столом, как бы говоря, что именно из-за нее она проснулась так рано.
Пока все пили чай, Любовь Николаевна все щебетала о том, как же чудесно, что кончился дождь, и ничто не помешает им славно провести вечер.
Подкрепившись, девушка навестила библиотеку, где нашла пару заинтересовавших ее книг и, прихватив плед, отправилась на застекленную террасу в передней части дома, что открывала отличный вид на подъезд и окружающий дом парк.
Там уже сидела женщина очень преклонного возраста. Она была похожа на балерину, стройная и с идеальной осанкой, она сидела в плетеном кресле и смотрела на дорогу, а когда вышла Дина, перевела взгляд на нее.
- Ты, наверное, Диана, сестра Ники.
- Да. А вы… простите, не знаю вашего имени.
- Я, Анна Анатольевна, мать Любови Николаевны.
- Приятно познакомиться. А почему я Вас раньше здесь не видела?
- Я приехала сюда в прошлом году, после того, как умер мой муж. - она вмиг погрустнела.
- Ой, простите, не стоило мне спрашивать.
- Ничего, деточка, каждому свое время жить и умирать. Не стой, присаживайся. - указала она на соседнее кресло. - Поговори со старухой, будь добра.
Дина села и положила книгу на колени.
- Любишь читать? - после утвердительного кивка она продолжила. - Молодец, в современном продвинутом мире осталось мало ценителей книг. Все сейчас имеют компьютеры, телефоны.
- Я люблю запах книг и шелест их страниц. А что вы в молодости любили?
- Учиться, этим Лео пошел в меня. - усмехнулась женщина. - В свое время я очень много читала. А потом встретила Колю, вышла за него замуж, родила Любу.
- Мне вот что давно интересно было: а когда вы в Британию переехали? Вы же из России родом?
- Мои прабабушка с прадедушкой приехали сюда, когда к власти пришли большевики. Это было еще до Первой мировой войны, тогда многие дворянские семьи покинули страну. Коля тоже был из такой семьи - из дворянского рода, богатый, но в чужой по духу стране. Но я не жалею, ведь благодаря тому, что мы оба оказались здесь, мы нашли друг друга, а потом у нас родилась Любочка. Сейчас у меня четверо внуков, и даже первого правнука успела повидать, что еще мне надо? Но, хоть я и стара, я все еще надеюсь увидеть семьи Влада и Лео. А ты, детка, не хочешь стать частью нашей семьи.
От такого предложения Дина поперхнулась воздухом, закашлялась, а потом произнесла:
- Ох. Спасибо, конечно, за предложение, Анна Анатольевна, но нет. Я замуж только по любви пойду.
- И правильно. Если будет крепкая любовь, то неважно, кто твоя половинка, счастье обязательно придет, а без любви о нем и думать нечего. Но тебе, как внучке, я всегда буду рада. Хоть мы с тобой только познакомились, я о тебе столько всего слышала, и от дочери с зятем, и от внучат. Особенно от Лео. Когда вы были детьми, он ждал тебя каждое лето.
- Бабушка, - вдруг послышался голос последнего, - Не раскрывай тут все мои карты. Она тебя не утомила, Дина?
- Помяни черта… - тихо пробормотала бабушка, а девушка только улыбнулась на это.
- Нет, что ты. Я только недавно пришла, да и к тому же с Анной Анатольевной очень интересно.
- Что ты, деточка, зови меня просто бабушкой.
Смущенная Диана опустила глаза.
- Хорошо, бабушка.
- Ну, раз все в порядке, мне нужно идти, помогать украшать зал.
- Может, я могу помочь?
- Нет, побудь здесь, а то бабуля вечно сидит тут в одиночестве и ждет. Она каждого внука здесь встречает. - Лео вернулся в дом, и тут же Диана услышала голос Анны Анатольевны.
- Едут. Наконец приехали.
На дороге показались два автомобиля. Первым ехал темно-серый Jaguar, а за ним по пятам следовал белый Lamborghini Aventador. От такого великолепия глаза девушки превратились в блюдца.
Когда же машины остановились, из них вышли два брата. Оба были высокие, около двух метров ростом, и смуглые, один имел каштановые волосы, а второй был обладателем густой гривы цвета воронова крыла.
Сначала Диана пробежалась взглядом по шатену. Это был красивый мужчина лет тридцати пяти с точеными чертами лица, которые кого-то смутно ей напомнили, встрепанными волосами и умными серыми глазами. Он открыл дверь авто, из которого вышли хрупкая на вид ухоженная блондинка и высокая брюнетка, очень похожая на него.
Когда же девушка перевела взгляд на второго мужчину, то поняла, кого ей напомнил первый.
Молодой человек возрастом до тридцати лет был превосходно сложен, что замечалось даже под верхней одеждой. Его лицо было будто вырезано гениальным скульптором: нос с небольшой горбинкой, высокие скулы и полные губы, что так хочется поцеловать, а из-под низко посаженных густых бровей на нее смотрели пронзительно синие глаза. Когда их взгляды столкнулись, его глаза на миг расширились, а потом хищно прищурились.
Оба брата подошли к террасе и по очереди обняли бабушку, а после поздоровались с Диной, что стояла за ее спиной. То же сделали и женщины, внимательно разглядывавшие ее. Блондинка вдруг спросила:
- Простите, а вы кто?
- Как невежливо, Лиза. - прервал ее старший мужчина.
- Ничего. - ответила девушка. - Я - Диана, сестра Ники. Я время от времени гостевала здесь в детстве.
- Дина?! - опешил он. - Я тебя еще совсем крошкой помню. Ты так выросла. Я надеюсь, ты помнишь меня? Я - Костя.
- Да, смутно, но я помню Вас. Особенно вечера у Ники дома, когда нас собирала вместе ее вкуснейшая выпечка.
- Что за отличное время было. Но давайте все-таки пойдем в дом, к вечеру становится прохладно.
Все по очереди зашли внутрь. На крыльце остался второй мужчина и Диана, повернувшаяся к креслам забрать плед. Тот все еще удивленно смотрел на нее.
- Ты ведь Влад, правильно? - она повернулась к нему.
Когда к мужчине вернулся дар речи, он усмехнулся и сказал:
- Я и подумать не мог, что девушка, так разозлившая меня, та же девчонка, что бесила меня в детстве.
- Ах, бесила?! Из-за чего же, хотелось бы знать? Хотя, не важно, мне без разницы. Надеюсь, вы тогда успели-таки на свою важную встречу. - она крепче стиснула в руках плед и, не дожидаясь ответа, первой вошла в дом. Щеки ее пылали, а сердце выскакивало из груди.
К этому времени все уже собрались в гостиной, спустя минуту, в комнату вошел и Влад, поздоровавшись со всеми, он присел на подлокотник кресла.
- Эй, Влад, - окликнула его Ника, - ты позавчера нормально добрался домой? А то в такой ливень и без машины.
- Да вот как от тебя вышел, так с какой-то девчонкой столкнулся, промок весь. - бросил он взгляд на Дину.
- Почему же не вернулся к нам? Подсох бы.
- Спешил кое-куда.
После небольшого собрания, все разошлись по комнатам, готовиться к предстоящему балу, ведь через несколько часов должны были прибыть первые гости.
Только Диана зашла в свою комнату и заперла ее, в дверь постучали. На пороге стояла Ника с одеждой и косметичкой в одной руке и обувью в другой.
- Ты ведь поможешь сестре собраться?
На это девушка только вздохнула и в приглашающем жесте распахнула дверь.
Сначала было решено заняться макияжем друг друга. Красные губы и черные стрелки отлично подошли образу лисы Ники, Дина же остановила свой выбор на прозрачном блеске, делая акцент на глаза. Когда старшая сестра была уже полностью готова, младшая отправила ее показаться остальной женской аудитории, сама же она в это время села на пол, глубоко вздохнула и выпустила на волю свою звериную сущность. За ее спиной тут же вырос хвост, удлинились уши и появились клыки. Быстро проделав в платье прорезь для хвоста и, благодаря маминым урокам, аккуратно обработав края разреза, она скользнула в него, а после довела свой образ до идеала, дополнив его парой длинных сережек с черным камнем и заплетя свои кудри в пучок. В зеркале, сверкая зелеными глазами, отражалась элегантная и гибкая катх.
Тут в ее дверь опять постучали, но в этот раз в комнату вошел Лео. Он одобрительно присвистнул и подошел к девушке. Он осмотрел ее с ног до головы, а затем его взгляд метнулся к хвосту. Парень поймал его, на что Диана подпрыгнула, резко повернулась и зашипела.
- Ты что делаешь?!
Он немного опешил, а потом кривовато улыбнулся и поднял руки в примирительном жесте.
- Ну же, детка, я все понял. Но и ты меня пойми - ты бы видела этот хвост. Он же как настоящий. Я был совершенно бессилен перед желанием проверить его подлинность. - он рассмеялся и еще раз покосился на хвост, на миг задумался, а затем ошарашенно уставился на Диану. - С-стоп, он что, реально, настоящий?! Ты что, катх?!
- Тише ты, не вопи на весь дом, и вообще, откуда ты знаешь о катх?
- Ты, правда, катх?
- Да, да, успокойся.
- Я о таких как ты столько книжек в цирковой библиотеке прочел, но я думал, что вы все вымерли.
- Ты член ополчения?! - настала очередь Дины удивляться.
- Ты тоже?
- Недавно стала, даже не по собственной воле. Я случайно попала в скрытый мир и встретила Клио, пожила в цирке несколько дней, а потом за нами гнались серые стражники. Клио, скорее всего, поймали, а я сбежала, вернувшись сюда. Теперь твоя очередь рассказывать.
Лицо же Лео стало серьезным и сосредоточенным.
- Клио схватили. Это очень плохо, а почему ты сбежала, почему не спасла ее?
- Я струсила.
- Хах, как ни странно, я тебя понимаю.
- И ты не будешь меня винить. - покосилась на него девушка.
- А зачем. Ты спаслась, и то хорошо. Ты - Катх, поэтому ты очень важна для нас. Останься ты спасать Клио, то у нас уже не было ни ее, ни тебя.
Дина только обняла Лео и уткнулась носом в его шею, он же понимающе погладил ее по спине.
- А сейчас пойдем. Праздник скоро начнется.
Они спустились на первый этаж, где в бальном зале уже собралась остальная семья.
Все вокруг просто сияло. В до блеска начищенном паркете отражались огни хрустальной люстры и бра, кремовые шторы были украшены белыми розами и лилиями, а столы ломились от закусок и напитков. На возвышении разместились музыканты и их инструменты, среди которых был рояль, скрипка, виолончель, флейта и арфа. Дина с восторгом посмотрела на нее, а после перевела свое внимание на то, что говорила хозяйка дома.
Вскоре начали пребывать гости, один за другим они входили в зал и поздравляли хозяев дома с годовщиной. Все приятно проводили время.
Дина стояла на балкончике, наслаждалась музыкой и наблюдала за людьми.
Вдруг ее взгляд упал на Владимира, он был окружен стайкой барышень и явно наслаждался таким пристальным вниманием. Диана фыркнула и тряхнула головой. Из собранных кудрей выбился локон.
Тут она заметила, что рядом стоит черноволосая женщина и с улыбкой наблюдает за ней. Когда она поняла, что ее заметили, только шире улыбнулась.
- Прости, что шпионю.
- Ничего, - улыбнулась Дина в ответ, - я ведь тоже.
- Ну, так как тебе мой брат?
- Все в нем прекрасно, кроме характера.
- Ну, это он сейчас такой. Еще год назад он был похож на сладкого парнишку, эдакого взрослого подростка. Черты лица были мягче, а сам он был тощим шестом под два метра. Раньше я не считала его красавцем, так, симпатичным с натяжкой. Но за последние месяцы он как-то резко возмужал. И теперь его хотят все особи женского пола, и не только, которых он встречает.
- Да уж, я заметила.
- А вы с ним хорошо знакомы?
- С чего ты так решила?
- Ну, те, кто плохо его знает, думают, что он просто душка.
Дина засмеялась.
- Просто мне посчастливилось при первой встрече увидеть его с худшей стороны. - и она рассказала женщине о своем первом с ним столкновении. Та же то и дело хихикала и согласно качала головой.
- Да уж, вот это забавно. Он ведь жутко не любит дождь. Ты его прямо за живое задела.
- А вот это я возьму на заметку.
- Возьми, возьми. Я Ольга, кстати, сестра этого оболтуса.
- Ой, надеюсь, я ничего лишнего не взболтнула.
- Не переживай. О, кажется Лео идет сюда.
На балкон действительно поднимался младший Вайт.
- Диана, я могу прервать вас с сестрой и пригласить тебя на танец.
- Топайте, топайте. - подтолкнула девушку Ольга, и Дина протянула руку парню.
- Почему для того чтобы потанцевать с тобой, я должен обыскивать весь зал.
- Ты же помнишь, что я не особо люблю людей в общем и толпу в частности.
- Да, да, мизантроп и все такое.
- Именно. Подожди, Лео, мне тут в голову пришла одна мысль. А ведь я не знаю, что ты.
- Ты что имеешь ввиду?
- Ну, как же, я катх, девушка и непонятного вида кошка в одном теле, а ты?
- Я - белый лев.
- Ого! Так ты типа моя противоположность. А вас разве не истребили, как и катх?
- Пока, я один такой и, скорее всего, Влад. Но он не знает о скрытом мире.
- А ты знаешь.
- Да.
- Почему ты знаешь, а он нет?
- Ну, мне с детства он снился, а потом я как то переместился туда, и понеслось. Это типа моя особенность, я могу свободно перемещаться из одного мира в другой.
- И почему ты помощь не позвал для ополчения, к примеру, хотя бы твоего брата.
- Какая в нашем мире помощь. Да и скажи я кому здесь о скрыто мире, загнали бы меня в психушку, а мой брат, который признает только то, что видит или что научно доказано, в первую очередь счел бы меня безумным. Я ответил на все волнующие тебя вопросы?
- Пока да.
- Тогда пошли танцевать.
И они танцевали один танец за другим, смеясь и переговариваясь. Наконец их энергия иссякла, и Лео пошел за белым вином для себя и красным для Дианы.
Пока парня не было, к девушке подошел Влад, лицо которого даже черная полумаска не могла сделать неузнаваемым.
- А вы с ним... - только начал он, как понявшая все Диана прервала его.
- Нет! Нет. Он просто друг детства.
- Почему? Знаешь же, говорят, не бывает дружбы между мужчиной и женщиной.
- Согласна. Вот только я не вижу в нем мужчину. Он из тех, кто остается вечным подростком. Для меня этот парень всегда будет тем, кого я защищала в детстве и трепала по голове. Плевать, что я младше его.
- А он. Ты не думала, что у него другое мнение. - все не успокаивался мужчина.
- Нет, не думала. Мы с ним дружили в детстве. Я была ему старшей сестрой. И ни он, ни я не можем переступить эту черту. Мы не воспринимаем друг друга как серьезных партнеров, а когда мы вместе, в нас просыпаются дети, какая уж тут романтика. Так что перестань допрашивать меня, я не собираюсь охмурять твоего брата.
- Я не...
- Кстати, ты в курсе, что не очень популярен у братьев и сестер?
- Я-то в курсе, а вот ты откуда знаешь?
- Птичка на хвосте принесла. Ну, так как на счет стать популярнее посредством становления не таким строгим.
- Я будущий глава этой семьи, я не должен быть популярным, я должен быть ответственным.
- Эм, а как же Константин? Разве не он старший брат?
- У нас разные отцы. И, предупреждая твой вопрос, первый мамин муж умер, поэтому я наследник Вайтов. Но вне зависимости от этого, Костя неотъемлемая часть этой семьи.
- Это хорошо. - увидев непонимающий взгляд мужчины, она пояснила. - То, что вы такая дружная семья, не смотря ни на что. У нас тоже так, Ника ведь от первого маминого брака, но мы все горой друг за друга.
Тут подошел Лео с тремя бокалами в руках.
- Я увидел, что вы разговариваете, и принес бокальчик и тебе братец.
- Спасибо, не откажусь. Я вот еще хотел тебя спросить, Диана, откуда такой правдоподобный хвост и уши?
Вышеупомянутые конечности еле заметно дернулись и Лео, увидевший это, всунул в руку девушке бокал вина. Та же быстро собралась и ответила.
- Один чудный магазинчик в Дублине, в котором продавались всякая маскарадная мелочевка, оттуда и клыки. - ослепительно улыбнулась она, обнажая зубы.
В этот момент на Владимира налетел вихрь в виде какой-то ведьмочки в розовом. На это Лео только пожал плечами, а Дина покачала головой, уже начиная жалеть мужчину. Друзья немного отдохнули, а потом опять пустились в пляс.
За вечер девушку еще несколько раз приглашали другие кавалеры, и каждый раз ей приходилось выслушивать не оригинальные и избитые оды своей красоте.
Гости начали потихоньку расходиться после полуночи, а последний посетитель покинул дом Вайтов около двух часов ночи.
После этого уставшая девушка поднялась к себе в комнату, сняла с себя одежду и косметику, вновь спрятала от чужих глаз свою сущность и легла отдыхать.
Но сон все не шел, и через какое то время она услышала за окном тихий шелест дождя. Радовало хотя бы то, что это был не ливень, так надоевший ей за последние дни.
Дина лежала на спине и смотрела в потолок, вспоминая прошедший день, однако какой-то звук отвлек ее. Прислушавшись, она поняла, что он идет из бальной комнаты. Закутав