Глава Первая - Камни и Грифоны

ЛЕГЕНДА ДРАКОНА-ВОИТЕЛЯ.

Его имя-Кальмантар и он-Воитель. Дракон, чье призвание - сражаться и убивать ради величия и славы Драконьей Державы, его Родины. Он понял это еще, будучи совсем молодым драконом, когда впервые услышал громогласную речь великого Мельксара Чернокрылого, Вождя клана Воителей после его победоносного возвращения с войны против Эльфийского Королевства Тарнийэль.-

“Наши коварные враги думали, что смогут застать крылатое племя врасплох! Они думали, что сумеют укротить нас, разбить по частям и подчинить желаниям своей напыщенной королевы!”- вещал Мельксар, возвышаясь над огромной аудиторией драконов и дракониц, слетевшихся со всей Огненной Горы, дабы услышать сказание о долгожданной победе - «Но мы - дети вольного Ветра и яростного Пламени! И сегодня мы доказали, что способны отразить любую попытку поработить или уничтожить нас! Каждый народ, раса или племя, желающее крылатому народу добра и союза с нами, будет согрето нашим огнем и укрыто нашими крылами. Но каждый, кто посягнет на священные права Драконов, будет сожжен дотла. И прах его сметет ветер истории!’ ‘ - Кальмантар перевернулся в воздухе и с радостным рыком устремился вдаль, улыбаясь приятным воспоминаниям.

Небо было ясным и безоблачным, а сам день - погожим и светлым. Под крылами дракона простирались бескрайние леса Лахайна-обитель зеленых, изумрудных и лесных собратьев. Когда-то часть этих земель принадлежала людской Империи Кравонтис, но после Войны Срубленного Древа, которую эти бескрылые существа начали с целью покорить соседние земли, драконы забрали себе весь Лахайнский Лес. Кальмантар фыркнул и взмахнул хвостом, выравнивая полет. И почему эти двуногие так любят развязывать войны, которые не могут выиграть? Взять тех же эльфов. Народ они волшебный, музыку сочиняют просто божественную, да и жизнь, говорят, уважают более всех остальных. Однако им это не помешало заслать ассасинов к Старейшине Антаре-правительнице Драконьей Державы. Теперь им остается только считать потери и проклинать свою бессмысленную жестокость. В этот момент острый взгляд дракона заметил чей-то знакомый силуэт вдали, по формам напоминающий дракона.

Cтранно - подумал Кальмантар, изогнув шею и напрягая зрение - кому могло понадобиться летать так близко к границе со страной людей? –

и красный дракон активнее замахал крыльями, стремясь скорее встретиться с таинственным незнакомцем и выведать у него (или у неё?) причину появления в столь опасном и далеком от родных высот месте. Все-таки в его обязанности входило охранять границу Державы и оберегать некоторых несознательных драконов, не готовых к встрече с людьми. Тем временем таинственный дракон тоже заметил Кальмантара, и умело работая крыльями, приблизился к нему. Точнее приблизилась. Иссиня-темная драконесса, с сапфировыми глазами, изящным, но сильным телом и могучими крыльями слегка моргнула, с интересом разглядывая изумлённого Кальмантара, который никак не ожидал такой встречи. Наконец, дракон пришел в себя и сказал:-

Приветствую тебя, дочь ветра. Я-Кальмантар, Воитель Державы и Страж Рубежа. –

Драконесса улыбнулась и ответила-

Приятно познакомиться, Кальмантар Воитель. Моё имя-Сантилайра, я Искательница. В этот чудный день моя миссия-найти один потерянный в этих краях артефакт моего племени-Кристалл Светлой Энергии. Скажи, Кальмантар, не замечал ли ты в этих лесах какого-либо странного предмета? Или вспыхнувшей магической энергии? –

с этими словами дракона наклонила голову к лесу, пытаясь проникнуть под темно-зеленый покров деревьев.

Кальмантар немного поразмыслив, ответил - я не очень силен в поиске артефактов, Сантилайра Искательница. Но если ты не против, я сочту за честь помочь тебе в этом нелегком деле –

Кальмантар улыбнулся и окинул взором драконицу. Она была немного меньше, чем он, но выглядела более ловкой и быстрой. Её белые когти сверкали на солнце, а длинный изогнутый хвост заканчивался костяным наконечником с шипами по бокам. Её глаза были красивыми и глубокими, как два сапфира, в голосе драконы чувствовалась скрытая сила и вместе с тем женственность. Драконесса немного поразмышляла, а затем ответила:

- Это моя миссия, Кальмантар, и я хотела бы выполнить её самостоятельно. Но если ты желаешь, ты можешь сопровождать меня в качестве попутчика-

красный дракон с радостью согласился, тем более что его дозор на данном участке подходил к концу, и боковым зрением он уже видел двух драконов из его племени, летевших в сторону границы.

Итак, красный дракон и черно-синяя драконица приземлились рядом с близлежащими скалами и Кальмантар последовал за Сантилайрой вглубь загадочного и волшебного Лахайнского Леса. Здесь росли самые различные деревья-от вечнозеленых сосен до легких ив и светлых берез. Папоротник и мхи зеленым покровом закрывали землю, делая шаги крылатых почти неслышными. В лесу жило множество чудесных и опасных существ, хотя могучим драконам некого было бояться. Хотя солнце светило ярко, птицы распевали приятные мелодии, а рядом шагала прелестная драконесса, красный дракон чувствовал смутное беспокойство, словно бы далекое предчувствие чего-то не очень хорошего. Сначала он хотел сказать Сантилайре, что им лучше вернуться поближе к землям Племени, но потом решил не поднимать панику, но быть настороже. Медленно ступая по лесу, он внимательно осматривал окружающую местность, стремясь заметить хотя бы малейший намек на магический артефакт, или причину его беспокойства, но пока ничего не было заметно. Сантилайра выглядела спокойной и даже веселой с первого взгляда, но бывалый дракон сразу распознал сосредоточенность и волнение, скрывающиеся за этой чувственной маскировкой. Драконесса явно переживала по поводу успешного выполнения своей миссии, да и близость незнакомого дракона вызывала у неё не вполне определенные чувства. Кальмантар поддерживал её ободряющими словами и улыбками, хотя по мере продвижения вглубь леса оба крылатых стали более неразговорчивыми, погрузившись в себя и лишь стараясь не пропустить важный объект или нападение противника. Они уже подходили к одинокой черной скале, возвышавшейся посреди широкой поляны, когда Сатилайра внезапно вздрогнула. И тревожным голосом сказала Кальмантару:-

постой, Воитель… я чувствую мощное излучение магической энергии, исходящее из пещеры в этой скале! Мы нашли Кристалл Светлой Энергии –

она вытянула шею и внимательно оглядела скалу, что возвышалась пред ними, скрытая зарослями молодых деревьев и кустов:

-это точно он -звучал задумчивый голос драконы-

но он скрыт каким-то колдовским барьером,… я не могу почуять его ауру также четко, как раньше. Думаю, нам стоит посмотреть поближе…

-драконесса уже двинулась вперед, когда Кальмантар глянув на поляну, аккуратно тронул её за плечо-

подожди, Сантилайра: - приглушенно сказал он встревоженной драконессе:-

я думаю, наскоком тут не пройдешь. Смотри!-

и алый коготь указал на дальний конец поляны, где находилось нечто вроде демонической статуи. Монумент был сделан из дерева и камней, связанных толстыми травяными веревками и напоминал жуткую помесь демона с грифоном, а вокруг него, судя по всему, совершался грифоний совет. Но что это были за грифоны! Кальмантар был довольно опытным Воителем, и немало повидал на своем веку, но эти существа… с черными перьями, искривленными клювами, когтями, пылающими странным темно-алым огнем они больше напоминали демонов, чем тех гордых и светлых созданий, которых Кальмантар привык знать под именем “Грифоны”. В этот момент один из пернатых повернул голову в сторону драконов, и Воитель взглянул в его глаза. Они были мрачными, с огненно-алыми зрачками, и в этом огне пылали кошмарные, пугающие желания - тяга к разрушению, жажда власти, и что-то еще, чего Кальмантар ещё не мог понять. Но он точно осознал-от этих существ добра не жди. Повернувшись к Сантилайре и тихо сказал –

ты уверена, что искомый нами артефакт находится в этой скале?-

драконесса медленно протянула правую лапу в сторону пещеры и через несколько минут ответила

–Я.. да, я уверена, Кальмантар. Это Кристалл Светлой Энергии - артефакт, позволяющий даже полностью обессиленным драконам восстановить свои силы. Великая реликвия нашего племени, пропавшая давным-давно, и найденная теперь. Воитель, ты знаешь, что это за существа у статуи? Я никогда не видела ничего подобного.

-дракон оскалился, показывая ряды острых как алмаз белых клыков:

-нет, эти жуткие твари мне незнакомы. Но судя по всему у них тут логово. Слушай, Сантилайра я должен доложить об этом Вождю Воителей. Но сначала мы должны забрать у грифонов артефакт. В связи, с чем я предлагаю вот что..

Красный дракон быстро изложил черной драконице свой план. Тихо и скрытно обогнув поляну, они зашли к скале с другой стороны и начали карабкаться по её неровной поверхности в сторону пещеры, когда один из “грифонов”, по видимому главарь, резко повернул голову.

Посланцы ненавистного света! - проскрежетал он- они желают забрать то, что принадлежит Лордам Бездны! убить их! Сложить их черепа к алтарю Кровавых Когтей!-

четверо грифонов оставили свои пляски у статуи и бросились к скале, стремясь растерзать нарушителей ритуала. Один из них выкрикнул что-то на непонятном языке и в скалу рядом с лапой Кальмантара врезался шар колдовского огня. Дракон злобно рыкнул и одним броском запрыгнул в пещеру, вслед за драконессой, которая уже была у Кристалла. Присев на задние лапы, Сантилайра боролась с магической аурой, скрывающий небольшой зеленый камень, покрытый драконьими рунами.

– Мне нужно ещё немного времени, чтобы снять эту защиту Кальмантар!-быстро сказала она.

-Почему бы не взять камень и не заняться этим дома? - спросил дракон, подходя к ней. Он попытался взять Кристалл левой передней лапой. Но артефакт даже не пошевелился, а лапу дракона внезапно пронзила резкая боль.

-вот поэтому-сказала драконесса с печалью в голосе.

Дракон оглядел пострадавшую часть тела, и, ударив хвостом от гнева сказал:

-прости Сантилайра, я должен был вспомнить о том, как опасно колдовство и магия. Чтож, тогда вся надежда на тебя, красавица. Я позабочусь о том, чтобы тебе никто не мешал

-могучий красный дракон оскалил клыки и медленно пошел к выходу из пещеры. Кто бы не были эти грифоноподобные твари, они не получат того, чего добиваются. В пещере он видел немало костей и кучи золота по краям, застывшая кровь и жуткого содержания руны на стенах лишь убеждали Кальмантара в справедливости и необходимости его миссии. Он вышел к входу в пещеру, и отбив удар одного из нападавших, с грозным ревом схватил его лапами за шею, и, сломав ее, сбросил бездыханное тело вниз. Битва за Кристалл Светлой Энергии началась….