Начало главы описывает насильственные сексуальные действия над Снейпом со стороны Пожирателей Смерти в качестве наказания. Желающие могут ознакомиться в оригинале.

Прим. переводчика

< ...> Северус Снейп медленно открыл глаза. Его наказание подошло к концу.

– Встань, мой слуга, – тихий свистящий шепот Темного Лорда долетел до измученного мужчины словно из другого мира.

Все еще дрожа от Круцио, слившихся в конце в одну бесконечную боль, Снейп подчинился, подавляя гримасу отвращения. Последствия весьма своеобразного урока повиновения, что преподал ему Хозяин, белесыми дорожками стекали по ногам зельевара.

– Подойди ко мне.

Снейп слепо повиновался.

– Ты очень огорчил меня, Северус, – голос Лорда звучал почти обыденно, что в данной ситуации казалось особенно циничным.

– Мой Господин, я... – обычно бархатный тембр мужчины надломился, больше походя на хрип. Он не хотел помнить, не хотел больше думать о том, что не так давно побывало у него во рту. По обнаженному телу Снейпа пробежала мелкая дрожь. Пытаясь успокоиться, он убеждал себя, что дело лишь в холодной ноябрьской ночи, а не в том, что Волдеморт прознес его имя.

– Даже не пытайся ничего объяснять, Снейп.

После упоминания Лордом ненавистного ему имени магла, мужчина обреченно закрыл глаза. Все было кончено. Все надежды на счастливый исход, которые были все еще живы, насмотря на шестидневные пытки и изнасилования, рухнули в один миг.

– Я ознакомился с твоими заклинаниями в поместье Малфоев, – продолжил Волдеморт, с удовлетворением наблюдая, как вздрогнул Снейп. – Рудольфус любезно поведал мне о твоем маленьком секрете. Однако, когда я прибыл туда, то не обнаружил следов ни твоего пребывания, ни твоей грязнокровки. Но я нашел следы Гарри Поттера. Что ты скажешь на это?

Шок и удивление отразились на лице мужчины.

– Мой Господин, я понятия не имею, что Поттер там делал, – ответил Снейп без доли лжи.

– Впрочем, это больше не имеет значения, – Волдеморт махнул рукой группе Пожирателей за спиной обнаженного мага. – Рудольфус, этот предатель остается на твоем попечении. Я разрешаю тебе делать с ним все что угодно, главное, чтобы он остался жив. Мне нужна грязнокровная девка и мой крестраж, а какой толк от мертвой наживки, не так ли?

Рудольфус любезно поклонился. Проследив за ним взглядом, Снейп повернул голову и пораженно уставился на бывшего хозяина, а затем содрогнулся от нервного, рваного смеха. Волдеморт мгновенно вскочил с трона, бросая в зельевара заклинание. Смех мужчины тут же сменился жутким криком и он рухнул на пол, корчась в агонии.

– Ты находишь это забавным, предатель? – шепот Лорда пробирал до костей.

– Вы можете просто убить меня, – прохрипел Снейп. – Мисс Грейнджер не особенно мной очарована.

– Она из Гриффиндора. И она носит твоего ребенка.

– Этот ребенок не нужен ей так же, как и я сам, – Северус задыхался. – Моя жизнь не принесет вам никакой пользы.

С яростным криком Волдеморт в бешенстве ударил мужчину, скорчившегося у его ног. Ночную тишину рассек хрип Снейпа и звук ломающихся костей, что, казалось, еще больше подогревало гнев темного мага. Лица многих Пожирателей, скрытые масками, побелели от ужаса и отвращения. Понимая, что его новая игрушка вот-вот простится с жизнью под яростью их Хозяина, Рудольфус тихо застонал. Но Волдеморт резко остановился.

– Нет, Снейп. Для тебя все не закончится так быстро, – отрезал он. – Рудольфус, подойди и забери свое вознаграждение.

Стремительно развернувшись, Темный Лорд направился обратно к своему трону, в то время, как Рудольфус поспешил к искалеченному магу, посылая на ходу исцеляющие заклинания.

– Я не давал разрешения лечить его, – зашипел Волдеморт, резко оборачиваясь.

– Нет, мой Господин. Я сожалению, мой Господин, – угоднически пробормотал Рудольфус. Схватив Снейпа за сломанную руку, он рывком поставил его на ноги. Волдеморт довольно усмехнулся, отворачиваясь от них, и тут же застыл. На его троне как ни вчем не бывало сидел здоровый рыжий кот. С ярко-красной лентой вокруг шеи, на которой болталась маленькая серебрянная лапка.

Ожидая чего угодно, но явно не нахального кота в своих владениях, Темный Лорд замер на несколько секунд, впившись в животное красными глазами. Не дав ему опомниться и что-то предпринять, Живоглот спрыгнул с трона и шустро оказался возле Снейпа, обвившись вокруг ног мужчины, а потом вдруг вцепился в лодыжку Рудольфуса.

– Что это такое?! – закричал последний, отпуская зельевара и отодвигаясь подальше от разъяренного полукнизла.

– Убейте его, – спокойно отрезал Лорд.

Но в следующий миг большая белая сова, уронив зажатый в лапах сверток в протянутую руку Снейпа, врезалась в лицо Волдеморта.

Чувствуя знакомый рывок в области живота и исчезая из этого адского места, Северус уловил лишь обрывки вопля ярости и разочарования Темного Лорда.

***

Гермиона напряженно бродила по кухне дома номер четыре на Тисовой улице, подъедая кусочки сыра и запивая их молоком. Гарри наблюдал за подругой с неприкрытым беспокойством в глазах, пристально следя за каждым ее движением. Рон лишь хмыкнул, вытаскивая пакет чипсов.

– Они уже должны были вернуться! – растущая тревога разъедала девушку изнутри.

– Нет, – ответил Рон, изо рта его вылетели крошки. – Гарри популярно объяснил этим Дурслям, что лучше им в ближайшее время не возвращаться.

– Рон, – раздраженно процедил Гарри, – она говорит о Снейпе, Живоглоте и Букле!

– О... – протянул рыжий парень, опуская глаза, не давая друзьям заметить вспыхнувшую в них ненависть.

– А если порт-ключ не сработает? – взволнованно продолжила Гермиона. – Вдруг это был простой плюй-камень? Что тогда?

– Это маловероятно, Гермиона, – заверил ее Гарри. – Сама подумай – может Снейпу и нравится любимый вид спорта его мамы, но вряд ли бы он забил все твои карманы обычными плюй-камнями просто из ностальгии. К тому же, ты сама их проверила и сказала, что это точно порт-ключи.

– Да, но... – в голосе девушки звучало сомнение, – там было что-то странное. Это были не обычные порт-ключи, а будто...

– Модифицированные таким образом, что только вы или я можем использовать их, мисс Грейнджер, – закончил голос за спинами гриффиндорцев.

Гермиона подпрыгнула от неожиданности и обернулась, встретившись глазами с избитым и обнаженным Северусом Снейпом, держащим Живоглота на уровне паха за загривок.

– Северус... – выдохнула девушка,и вот уже стакан летит на пол, расползаясь на светлом кафеле лужицей молока, а руки Гермионы обвивают шею бывшего профессора Зельеварения. Но сердитое шипение кота и вздох боли мужчины возвращают ее на землю, и она отступает на шаг, смутившись.

– Идем наверх, – быстро вернув самообладание, скомандовала гриффиндорка, оценивая его повреждения. – Я думаю, что смогу подлечить твои раны.

Обойдя Снейпа сзади и прикрыв его от мальчишек, она двинулась на второй этаж вслед за мужчиной, оставив друзей стоять в гробовой тишине кухни. Рон одарил их испепеляющим взглядом.

***

– Что они с тобой сделали? – прошептала Гермиона сквозь слезы, когда он без сил упал на кровать Петуньи и Вернона Дурсль.

Живоглот, будучи котом умным, вовремя оценил ситуацию, успел выскочить из-под падающего Снейпа и сейчас вылизывался в углу.

– Можно сказать, мне повезло, – голос Снейпа был тихим, делая его совсем не похожим на того профессора Зелий, что наводил страху на всех в школе. – Сивый был на другом задании, так что последние шесть дней я всего лишь провел в замечательной компании моих любимых коллег и друзей.

Девушка испуганно вздрогнула, но Снейп не обращал на ее реакцию никакого внимания, расслабившись наконец под исцеляющими чарами Гермионы. Кости понемногу срастались, а боль от многочисленных порезов и ушибов отступала.Однако, некоторые части его тела все еще саднили и тоже требовали лечения. Но сказать об этом ей было не так просто.

– Мисс Грейнджер... – поколебавшись, все же начал он.

– Гермиона, – мягко поправила она Северуса, используя очищающее заклинание.

– Есть и другие области, которые... нуждаются в... лечении, – наконец выдавил он, проигнорировав ее замечание.

Осознавая, что он имеет ввиду, девушка отвернулась, пряча навернувшиеся на глаза слезы.

– Да, конечно, – ответила девушка коротко, справившись с собой, вновь поднимая палочку. Вскоре боль исчезла совсем, даря Мастеру Зелий долгожданное облегчение.

– Ты удивительная, ты знаешь это? – тихо произнес он, проваливаясь в сон впервые за последнюю неделю.

Склонившись над лицом мужчины, Гермиона бережно заправила пряди его волос за уши.

– Как и ты, – прошептала она.

Оставив Живоглота охранять сон профессора, девушка спустилась на первый этаж. Подойдя к кухне, она услышала возмущенный голос Рона (как обычно!) и остановилась, прислушиваясь и мысленно стыдя себя за это.

– Ты не можешь позволить ему здесь остаться!

– Рон, потише.

– Ты не можешь, Гарри! Он заберет крестражи и побежит с ними к Темному Лорду! Или снова начнет заставлять Гермиону с ним... ну... ты знаешь...

– Рон, послушай меня. И послушай внимательно. Нам нужен Снейп! Ты был в Ордене и сам все видел – без Снейпа у нас ничего не получится!

– ОН УБИЛ ДАМБЛДОРА!

– ТАК МОЖЕТ ТЫ ПОДУМАЕШЬ, ПОЧЕМУ?!

Вздрогнув, Гермиона попятилась назад, разумно решив сейчас не вмешиваться и не вступать ни в какие перепалки. Поднявшись наверх к Снейпу, она заперла дверь заклинанием и, раздевшись, скользнула под одеяло. Поплотнее прижавшись к мужчине и положив голову ему на грудь, девушка забылась тревожным сном.

Живоглот в углу довольно замурлыкал.

***

Северус Снейп проснулся посреди ночи и ожидаемо обнаружил, что каштановые локоны забились ему в рот. Осторожно выбравшись из-под спящей девушки, чтобы не разбудить ее, он тихо направился в ванную и прикрыл за собой дверь. Быстро приведя себя в порядок, мужчина уставился в зеркало, оценивая последствия недели в гостях у Темного Лорда. Синяки после ушибов на лице и теле все еще не сошли, но все порезы были залечены так хорошо, что даже не осталось следов. Проведя пальцами по шраму, оставленному когтями Клювокрыла в ночь, когда он убил Альбуса, Северус подумал об Ордене. Тогда, в ту роковую ночь, он окончательно потерял их доверие и поддержку. Потом он не раз задавался вопросом, почему не предпринял никаких попыток что-то объяснить, но весомые причины убийства директора, которые он мог бы привести Ордену, никак не находились.

Оторвавшись от размышлений, Снейп побрел обратно в спальню. Остановившись у кровати, он какое-то время рассматривал спящую девушку. Он не спал с ней уже неделю, и сейчас, когда его самочувствие пришло в норму, возбуждение поднималось в нем тягучей волной. Все, чего он желал сейчас – погрузиться в ее мягкое, горячее тело.

Скользнув под одеяло и вдыхая знакомый запах, он осторожно потянул вверх футболку гриффиндорки. Пальцы зельевара гладили нежную грудь девушки и ставшие твердыми соски. Гермиона застонала во сне и изогнулась, стараясь прижаться к нему всем телом. Возбуждение пронзило его с новой силой. Поцелуи сыпались на ее шею и плечи, девушка вновь застонала, начиная просыпаться.

Как только глаза Гермионы распахнулись, мужчина развел ее ноги и резко вошел в нее, закрывая глаза, чтобы в полной мере насладиться удовольствием. Он двигался в ней, а ее тело ему отвечало. Ощущение ее соблазнительно тугой плоти, сжимающейся вокруг него, было потрясающим. Подняв одну ее ногу вверх, Снейп изменил угол и глубину толчков, что еще больше усилило желание Гермионы. Девушка подалась вверх, вцепившись ногтями в его плечи.

– Отпусти, – тихий шепот Северуса возле ее уха. – Я хочу смотреть на тебя.

От звуков его голоса, что сводил с ума, ее дыхание участилось,она выгнулась под ним и всхлипнула от ошеломляющего наслаждения, теснее прижимаясь к нему.

– Тебе нравится слушать мой голос, не так ли, мисс Грейнджер? – продолжил шептать мужчина. – Иногда я читаю тебе лекции дольше, чем мог бы, только ради того, чтобы посмотреть на твое лицо. Ты ведь знала это, моя маленькая гриффиндорская Всезнайка?

– Нет, – выдохнула она. – Быстрее!

Острое возбуджение граничило с болью, она задыхалась и почти теряла сознание.

– О, нет... – промурлыкал он, не меняя темп. – Моя невыносимая девочка... Это не скорость нужно менять. Только тебя.

– Еще! – уже почти умоляла она, чуть не плача. – Пожалуйста...

– Отпусти себя, – нежный шепот Снейпа растворялся в ночной темноте, унося с собой последние крупицы самообладания девушки. – Позволь себе парить... Гермиона...

Ее имя, так чувственно произнесенное им, все те эмоции к нему, смешавшиеся в ее душе, и он – сильный и властный, – все сплеталось и тонуло в этом огне. Вознёсшись на отчаянную высоту, каждая клеточка девушки поднялась на невыносимый уровень желания, а потом, через какую-то долю секунды, достигла исступленной кульминации.Не в силах больше сдерживаться, он излился в нее, накрывая гриффиндорку своим телом. Веки Гермионы дрогнули и закрылись, обессиленная, она провалилась в сон. Он тихо засмеялся, приподнимаясь над ней, а затем, аккуратно взяв ее наруки, положил голову Гермионы себе на плечо, бережно поглаживая ее волосы.

У него ничего больше не осталось. Ничего, кроме нее и их ребенка. И он знал, что никому и ничему не позволит их у себя отобрать.

Погружаясь в объятия Морфея, Снейп услышал сквозь сон удаляющиеся от двери их спальни шаги. Решив подумать об этом завтра, мужчина уснул.

***

Сидя в предрассветном полумраке кухни, Рон отрешенно водил острым ножом по левому бедру, глядя в стену остекленелыми глазами. Какой-то едва заметный треск в глубине дома вывел парня из оцепенения, он вздрогнул и остановился, пряча нож под бедро. Когда никто не появился, он быстро очистил кинжал и вернулся в комнату Дадли, которую сейчас занимал. Рухнув на постель, он ласкал себя яростными рваными движениями, рисуя в голове красочные картины, где Снейпа избивали и пытали, а он, Рон Уизли, вновь и вновь проникал во все отверстия Гермионы Грейнджер.

***

1. В названии главы отсылка к «Божественной комедии» Данте, согласно которой ад представляет собой девять кругов. Девятый круг (обманувшие доверившихся) состоит из четырех поясов и самого Люцифера. Пояс Джудекка последний - предатели благодетелей, величества божеского и человеческого.

2. Согласно авторскому тексту, бог сна – Морфей, а не Гипнос.

Прим. переводчика

Глава 22. Отпущение грехов

Тяжело вздохнув, Минерва МакГонагалл откинулась на спинку стула и закрыла лицо руками. Сейчас она бы и не вспомнила, когда все стало таким сложным. Еще не так давно вся ситуация казалась предельно понятной – Северус Снейп показал наконец свое истинное лицо, убив Альбуса Дамблдора. Но затем все пошло наперекосяк. Гермиона Грейнджер озвучила неприятную правду – Орден Феникса нуждался в Снейпе как в сильном и умном маге. Она, Минерва, отвергла мысль девушки, крепко держась за надежду, что портрет Альбуса вот-вот оживет, у них снова будет лидер и все наладится. Но картина упрямо молчала, в отличии от Снейпа. Именно по его совету школа все еще работала, именно он нашел большинство крестражей. И вот теперь Орден покинул Гарри, из-за участников которого он чуть было не потерял одного из своих друзей. Кошачий рык вырвался из горла директрисы, стоило ей вспомнить рассказ Римуса о случившемся.

Прикрыв глаза, женщина не заметила зеленую вспышку, озарившую кабинет, а в следующее мгновение ей в горло уперлась волшебная палочка.

– Ты неплохо обставила комнаты, Минерва, – тихо произнес Снейп. – А теперь медленно опусти руку и передай мне палочку. И не пытайся демонстрировать знаменитое гриффиндорское геройство, я уже и так достаточно пробыл в компании представителей вашего факультета.

Минерва медленно подчинилась. Передавая мужчине палочку, она отметила, бросив быстрый взгляд на стены кабинета, что все портреты бывших директоров были заморожены.

– Благодарю, – сухо отрезал Снейп, убирая палочку МакГонагалл в один из карманов мантии. – Надеюсь на твое сотрудничество, Минерва. Не хотелось бы привязывать тебя к креслу, но, если понадобится, я это сделаю, – продолжил он скучающим тоном.

– Что ж, Северус, я признаю – сейчас ты победил. И мне бы очень хотелось узнать цель твоего визита.

Снейп ухмыльнулся, делая шаг из-за ее спины.

– Любопытство кошку сгубило, Минерва, – тихо прошептал он.

Губы волшебницы дрогнули, когда ее бывший ученик и коллега пересек комнату и остановился у портрета Дамблдора.

– Северус... – осторожно начала она, стоило ему постучать пальцем по углу рамы. – В Ордене ходили неприятные слухи о тебе и мисс Грейнджер, и я...

Замешкавшись на секунду, не зная, как лучше сформулировать фразу, женщина уже открыла было рот, чтобы продолжить, но слова так и застряли в горле – портрет Дамблдора потянулся и зевнул, открывая глаза.

– Северус, мой дорогой мальчик! – воскликнул он восхищенно. Голубые глаза пожилого волшебника блестели за стеклами очков-половинок. – Как я рад, что ты заглянул к нам!

– Альбус, – поприветствовал его Снейп, коротко кивнув бывшему директору.

Реакция же Минервы была куда более бурной. На глаза женщины навернулись слезы радости, вскочив, она подбежала к портрету и с любовью провела рукой по нарисованному лицу бывшего директора.

– Ну что ты, что ты, Минерва... Не стоит, – попытался успокоить ее растроганный маг. – Хочешь лимонную дольку? В ящике стола еще должны были остаться.

Снейп закатил глаза – этот спектакль окончательно вывел из себя и без того раздраженного зельевара. Быстро бросив Силенцио, он легким взмахом палочки вернул МакГонагалл на стул, привязывая ее к спинке магическими путами и, ухмыльнувшись ее оскорбленному виду, повернулся обратно к портрету старца.

– Я все понимаю, Северус, – начал Альбус мягко, прежде чем Снейп успел что-то сказать. – Я искренне сожалею.

– Вы сожалеете?! – опешил Снейп. – Как вы можете сожалеть?

– Я не слушал тебя. Ты не раз пытался сказать мне о Нерушимом Обете, данном матери Драко, столько, сколько мог, но я был слишком слеп, чтобы понять. Я не верил ни словам самого Драко, ни Гарри. Так что именно моя слепота и стала причиной моей смерти, а не ты, Северус, – закончил он мягко.

Снейп смотрел на него, потеряв дар речи, не в силах что-либо ответить. Он пришел сюда просить прощения. Пришел, чтобы покаяться в своем преступлении, не дававшем ему покоя, и такой ответ старого волшебника выбил его из колеи.

– Нет... – наконец выдавил он. – Нет, Альбус. Это сделал я. Я поднял палочку и произнес заклинание, это все моя...

– Успокойся, мой мальчик, – глаза Дамблдора были полны сочувствия. – Я знаю, что ты сделал. Знаю, что в тот момент ты достаточно ненавидел меня по моей же вине. Но я понимаю тебя, Северус. И сейчас, когда ты снова здесь, я хочу сказать – я прощаю тебя.

Снейп глубоко вдохнул, но сердце все так же предательски стучало в груди.

– Мне тоже нужно твое прощение, Северус. Прости, что я не слушал столько лет.Ты доверял мне, а я не относился с должным вниманием к твоим словам. Ты сможешь меня простить? – тихо спросил Дамблдор.

Легкая улыбка тронула уголки губ зельевара.

– Не беспокойтесь об этом, Альбус. Честно говоря, большинство моих претензий к вам поблекли, стоило мне вас убить.

Дамблдор радостно рассмеялся.

– О, мой дорогой мальчик! Как же я рад снова тебя видеть!

Все еще ухмыляясь, Снейп повернулся к Минерве и освободил волшебницу от невидимых пут. Преодолев расстояние, разделяющее их, МакГонагалл резко занесла руку и с силой ударила мага по лицу.

– Достаточно! – строго остановил ее Дамблдор. – Я простил его. Это тебя не касается.

– Вы не знаете, что он сделал с Гермионой Грейнджер, Альбус! – прошипела рассерженная кошка, сжимая кулаки.

Невыразимая печаль отразилась на лице седого волшебника. Тяжело вздохнув, он повернулся к Северусу.

– Кроме нее никого не было?

Снейп коротко кивнул.

– Она была... не против?

Он промолчал и отвернулся. Все было понятно и без слов. Прикрыв глаза на несколько секунд, Дамблдор продолжил:

– Чаша?

– Найдена.

– Вы создали все... условия?

Получив еще один короткий кивок в ответ, Альбус посмотрел нарисованными глазами на Макгонагалл:

– Это было необходимо, Минерва.

Женщина молчала, открывая и закрывая рот в безмолвной ярости, а затем плотно сжала побелевшие губы. Снейп усмехнулся про себя, отмечая, как сейчас ее рот напоминал задницу ее анимагической формы.

– Думаю, пришло время посвятить меня в твои планы, Северус, – продолжил тем временем Дамблдор. – Расколдуй, пожалуйста, другие портреты – возможно, им тоже есть что сказать.

Снейп подчинился, взмахом палочки освобождая другие портреты директоров Хогвартса.

– Эти можно было оставить и так, – прошипел зельевар, глядя, как Эверард и Диппет заметались в своих рамах, призывая на помощь другие картины. Финеас Найджелус просто глумливо наблюдал за ними, прислонившись к краю рамы. – Мне удалось найти все крестражи, кроме одного, и, с помощью мисс Грейнджер, нейтрализовать их.

– Нейтрализовать? – удивилась МакГонагалл. – Почему ты их не уничтожил?

– Потому, Минерва, что я, в отличие от некоторых, уважаю историю этих предметов, – выплюнул Снейп, косо глядя на Дамблдора. – Нет необходимости уничтожать их, чтобы сделать их бесполезными для Темного Лорда. Нужно лишь удалить часть его души, хранящейся в них, что я и сделал.

– Значит, ты был прав и в этом, а я не поверил тебе, – печально закончил Альбус.

– Не хотите ли вы сказать, – протянул Найджелус, растягивая слова, – что кольцо Марволо можно было сохранить?

– Да, Финеас, – отрезал Дамблдор, бросив сердитый взгляд на слизеринца, – ты тоже был прав, я признаю.

Найджелус усмехнулся и кивнул Снейпу, предлагая ему продолжить.

– Тем не менее, есть проблема с последним крестражем, – голос Снейпа стал предельно серьезным. – Зелье, что мы с мисс Грейнджер создали, извлекает часть души Темного Лорда из предмета, в котором она запечатана. Но у последнего крестража есть своя собственная душа. И после ритуала она будет извлечена тоже, вместе с душой Волдеморта.

– Это всего лишь змея, – сердито бросила Минерва, все еще не желая прощать мужчину. – Еще и на редкость неприятная змея, так что...

– Будь это Нагайна, я бы уничтожил ее без колебаний, глупая гриффиндорка, – раздраженно отрезал Снейп.

– Но разве это не Нагайна, Северус? – удивился Дамблдор. – Волдеморт всегда держал ее как можно ближе к себе.

– Вы действительно такой дурак? – весело воскликнул бывший директор школы Диппет. – Подумать только, вы и сами верили в сказку, которой кормили годами молодого Поттера.

Дамблдор, как и другие портреты, нахмурился.

– Ах, до чего прекрасный сегодня день! – Диппет радостно рассмеялся. – Альбус Дамблдор понял наконец, что на свете есть что-то, о чем он не знает!

– Ну и что это тогда, как вы считаете? – с вызовом спросил Дамблдор.

– Это же очевидно, разве нет? – Диппет сиял, глядя на другие портреты. – Гарри Джеймс Поттер!

Какофония голосов заполнила кабинет, возмушенные реплики Минервы тонули в причитаниях и возбужденном шепоте бывших руководителей школы.

– Он прав, – коротко подтвердил Снейп слова Армандо Диппета. – Если быть более точным, – шрам Поттера является последним крестражем.

Минерва пораженно рухнула на спинку стула.

– О, Северус... – выдохнула женщина, с надеждой глядя на него. – Ты абсолютно уверен?

Снейп кивнул.

– Почему ты так решил? – в голосе Дамблдора скользило сомнение.

– Лили, – вздохнув, объяснил Северус. – Темный Лорд не планировал ее убивать. Вы можете не верить в это, Альбус, но даже он понимал силу материнской любви. Он знал, что убей он ее – это серьезно его ослабит. И после ее смерти осколок души Волдеморта поселился в теле Гарри Поттера – единственного живого человека поблизости.

– Откуда вам это известно? – поинтересовался директор Эверард, угрожающе взмахнув волшебной палочкой.

– Легилименция, – немного помедлив, ответил Снейп. Меньшее, чего он хотел, – это признаваться сейчас в том, что делал с ним Волдеморт, рассказывать, как ему удалось проникнуть в разум Темного Лорда в перереве между пытками и изнасилованиями. Только два человека на свете знали об этом, и один из них смотрел сейчас на него сверху вниз со слезами на глазах. К счастью, часто Альбус понимал все и без лишних слов.

– Северус... – отрывисто прошептал Дамблдор.

– Мне нужен кто-то более осведомленный в этом деле, нежели мисс Грейнджер, – продолжил Снейп, игнорируя сочувствие пожилого мага. – Необходимо найти Слизнорта.

– Я приведу его, – пробормотала Минерва, поспешно покидая кабинет.

Снейп нервно мерял шагами помещение под цепким взглядом Альбуса и перешептыванием других директоров, пока МакГонагалл не вернулась в сопровождении Горация Слизнорта. Последний выглядел совершенно растерянным.

– Минерва... Что все это... – волшебник пораженно оглядывался по сторонам, размахивая руками.

– Гораций, добро пожаловать, – лицо Дамблдора сияло. – Пожалуйста, садись.

– Альбус, – ахнул Слизнорт, опускаясь в кресло. – Что здесь происходит?

– Волдеморт, как обычно, – ответил седой волшебник серьезно. – Нам нужна твоя помощь, чтобы остановить его.

Снейп только хмыкнул, наблюдая за этой сценой. Способность Дамблдора молниеносно превращаться из заботливого старичка в строгого мага всегда его забавляла.

Пока Альбус объяснял полному волшебнику, что от него требуется, Северус пристально наблюдал за профессором Зелий. Чувство страха поползло по спине Снейпа, когда выражение ужаса на лице Слизнорта сменилось самодовольством.

– Что ты сделал? – прошипел Северус, прерывая речь Дамблдора.

Гораций напыщенно улыбнулся.

– Вы не первый, кто догадался о последнем крестраже. Более того, я уже создал зелье, способное отделить душу паразита без ущерба для душу субъекта, – довольно закончил он.

– Это вы выяснили, что является последним крестражем? – недоверчиво хмыкнул Финеас.

– Не я, – нахмурился Гораций. – Но близкий друг Гарри Поттера. Очень близкий друг, если вы понимаете, о чем я, – профессор лукаво улыбнулся.

Мысли и наблюдения быстро сложились в цельную картину в голове Снейпа.

– Уизли, – протянул он, поворачиваясь к Минерве. – Сейчас же приведи сюда Джиневру Уизли!

– Хорошо, Северус, – просиял Гораций. – Она сейчасв моей личной лаборатории, работает над зельем, которое мы вместе создали. Это молодое поколение гриффиндорцев просто удивительное, знаешь ли! Сначала Гарри, которому передались способности его матери к Зельеварению, а теперь вот юная мисс Уизли. Она схватывает все просто на лету, скажу я тебе... – его голос затих, когда Снейп, взмахнув полами мантии, скрылся за дверью кабинета. Минерва торопливо последовала за ним.

– Что все это значит? – Слизнорт удивленно повернулся к портрету Дамблдора.

– О, Гораций, – вздохнул старец, – лучше тебе быстрее догнать их. Тогда, возможно, успеешь спасти что-то в своей лаборатории.

– Спасти?... Мерлин мой! – вскочив на удивление проворно для его габаритов, маг выбежал из кабинета, оставив Альбуса объяснять другим портретам двуличие Джиневры Уизли.

***

Северус и Минерва молча осматривали остатки того, что еще недавно было лабораторией Горация Слизнорта. Волшебники резко обернулись, вскинув палочки, заслышав приближающийся топот ног по коридору.

– Это Гораций, – вздохнула Минерва, убирая палочку в карман. – Его сопение я ни с чем не спутаю.

– Мерлин всемогущий! – профессор Зелий обреченно прислонился к дверному косяку. – Джиневра, безусловно, постаралась, уничтожая плоды наших трудов.

Снейп невозмутимо протянул руку и схватил Слизнорта за мантию, притягивая к себе, одновременно вытаскивая палочку из рукава и приставляя ее к толстой шее мага.

– Где запасной вариант зелья? – сейчас со Снейпом спорить было опасно, но Гораций, казалось, этого не понимал.

– Я не знаю, о чем ты говоришь! – испуганно пискнул Слизнорт. – Минерва, помоги мне!

– Ты всегда создаешь дополнительную порцию зелья, над которым работаешь со студентом, старый лгун, – Северус сильнее прижал палочку к шее профессора. – Затем ты саботируешь работу ученика, представляешь свой идеальный вариант зелья и заставляешь всех поверить, насколько ты гениален. Ты однажды пытался поступить так с Лили и она поймала тебя. Так где зелье, Гораций?

– В моих комнатах, – возразить Слизнорту было нечего.

Отшвырнув растерянного мужчину в сторону, Снейп стремительным шагом направился прочь из лаборатории. Дойдя до двери, он на секунду остановился и, обернувшись, коротко бросил Макгонагалл:

– Вызовите Орден. Возможно, они понадобятся.

– Что ты собираешься делать? – крикнула женщина вслед быстро удаляющемуся мужчине.

– Спасать Гарри Мерлин-бы-его-побрал Поттера. Снова.

Глава 23. Искупление

Вечер Гермионы Грейнджер обещал быть малоприятным – старое заброшенное кладбище, где находилась сейчас девушка, Люциус Малфой, мертвой хваткой вцепившийся в ее скрученные за спиной руки, неподвижный Гарри на сырой земле, избитый до бессознательного состояния Пожирателями смерти, страх и безнадежность. И Темный Лорд.

В нескольких шагах от Гермионы мертвыми глазами смотрели в пустоту Рон и Джинни – вверх, в ночное небо, вслед покинувшим их истерзанные Сектумсемпрой тела душам, а темная кровь брата и сестры сливалась с кладбищенской землей. Но, возможно, душа Джиневры Уизли погибла еще много лет назад, задолго до этого злополучного вечера.

– Зачем? – жалкий хрип вырвался из горла Гермионы. – Зачем было их убивать?

Она не поднимала головы, уставившись пустым взглядом в подол мантии Волдеморта. Посмотреть на него сейчас, на этого монстра, сотворившего такое с родными ей людьми, казалось невозможным.

– Зачем? – повторил удивленно Темный Лорд. – Разве для этих предателей крови мог быть иной исход? Они дали мне все, что от них требовалось, – шипящий голос тонул в ночной тишине. С безумным удовлетворением маг слизал капли крови Гарри со своих тонких бледных пальцев, а затем продолжил насмешливым тоном: – Бедная Джиневра... Такая сломленная отказом Поттера...

Лорд засмеялся жутким, победным смехом.

– Что?.. – прошептала Гермиона. – Я не понимаю...

– Как ты можешь понять? Ты, глупая гриффиндорская грязнокровка, – Лорд откровенно глумился над ошарашенной девушкой. – Неужели ты думаешь, что мой контроль над этой маленькой шлюхой закончился после уничтожения дневника? Никто не знал этого – ни Дамблдор, ни, конечно, твой любовник. Жалкие идиоты. Она всегда была в моей власти, все это время, преданно ожидая, пока я не нуждался в ней.

Люциус за спиной Гермионы слегка пошевелился, незаметно опуская руки с предплечий на запястья девушки.

– Она была моей самой полезной последовательницей, – продолжил Волдеморт, подходя к мертвым Уизли. – Большую часть времени, – поправил он себя, толкнув ногой голову Джинни. – И очень быстро передала мне своего брата. Как думаешь, для чего?

Маг резко развернулся и направился обратно к Гарри, который начал шевелиться, приходя в себя. Схватив парня за волосы, он рывком поднял его голову вверх, встретившись красными глазами с ошеломленым и растеряным взглядом Поттера.

– Для этого, – прошипел Лорд в избитое лицо Мальчика-который-выжил. – В обмен на жизнь этого бездарного куска дерьма.

Отпустив Гарри, он продолжил фальцетом, имитируя голос Джинни Уизли:

– О, Том, пожалуйста, не убивайте его! У меня есть зелье, которое освободит вашу душу и вернет ее вам, не причиняя боль ему, пожалуйста! Том, прошу вас, верните мне его! – он вновь засмеялся, а затем продолжил обычным тембром: – Идиотка! Позволить Гарри Поттеру жить – она принимала меня, Лорда Волдеморта, за дурака?

– Рон... – послышался с земли невнятный голос Гарри.

Волдеморт дернулся к парню, вновь хватая его за волосы и вынуждая смотреть себе в глаза.

– Он предал тебя, – прошипел он ликующе. – Так же, как и твоя маленькая подружка. Они оба предали тебя, и знаешь, ради чего? Ради обещания любви, – змееподобное лицо скривилось от отвращения. – Глупая девчонка хотела тебя, Гарри Поттер, а этот осквернитель чистоты крови хотел грязнокровку. Но не волнуйся – они оба получили достойное вознаграждение.

Гермиона опешила.

– Меня? – прошептала девушка чуть слышно.

Волдеморт выпустил Гарри и, развернувшись, ударил ее по лицу. Она ощутила металлический привкус крови во рту.

– Да, тебя, – ответил Лорд. – Было совсем не трудно убедить юного Уизли, что ты – именно то, что ему нужно. Всего лишь несколько ночных советов от моего верного слуги – и мальчик был готов.

Гермиона подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза. В них плескалось неприкрытое ликование. Чувствуя напряжение девушки, Малфой сильнее прижал ее к себе, сжимая ее кулаки ледяными пальцами и удерживая от резких движений, которые могли стоить ей жизни прямо сейчас.

– Разве вы не знаете, о ком я говорю? – продолжил тем временем Волдеморт скучающим тоном, переводя взгляд с Гермионы на Гарри. Будучи увлеченным откровенным издевательством над связанными гриффиндорцами, маг не заметил волнения, на миг проскользнувшего на лице Люциуса. – Кто в Ордене Феникса мог бы предать всех вас, как вы думаете?

Гермиона в замешательстве покачала головой.

– А как насчет одного волшебника – униженного, оскорбленного, презираемого всеми вокруг? Волшебника, не способного даже сохранить работу из-за его истинной природы? Того, который знал, как защитить тебя, жалкая грязнокровка, но все равно не сделал этого? Вы все еще не догадываетесь, о ком я говорю? – Лорд довольно улыбнулся, видя, как к его собеседникам вместе с осознанием ужасной правды приходит страх.

– Нет, – выдохнул Гарри.

– Нет, – решительно повторила Гермиона. – Это не мог быть Римус.

Люциус тихо вздохнул, а его теплое дыхание на щеке девушки показалось ей чем-то ирреальным в этом кошмаре.

Пронзительный смех темного мага рассек тишину, гулом отдаваясь в голове Гермионы. Ее мутило, к горлу подступил ком – это было уже слишком. Не удостоив ее взглядом более, он развернулся и, перешагнув тела Рона и Джинни, неторопливо направился к своему тро