Корабль "Эй'хан" типа "Глубоководный", пространство Майгито, 471-й день после битвы на Геонозисе.

- Файрфек... - вздохнул Скирата, взглянув на данные транспондеров на голографической карте. Патрульных кораблей вокруг Майгито было столько, что, казалось, планета окружена созвездием.

- Я знаю, что Бакара отвлечет сепов на поверхности, но нам туда надо еще прорваться.

- У нас грузовик длиной сорок пять метров, - сказал Ордо, - и только одна лазерная пушка. В экипаже мандалориане в полном бескар'гам. Явно не республиканский корабль.

- И что ты предлагаешь, просто пролететь?

- Вполне можно. Ничто не указывает на нашу связь с Республикой. А у меня всегда есть набор необходимых транспондерных кодов, так что с этим тоже проблем не будет.

- Ну, мы не сможем выиграть бой с военными кораблями, значит, выбор сделан за нас...

- Да, и сенсоры корабля-амфибии отлично подходят для точного трехмерного сканирования местности.

- Тогда летим, Орд'ика.

Ордо изучил данные орбитального сканирования предполагаемого места посадки. Это был огромный ледник, окруженный ледяным панцирем и прозрачными скалами. Глубокое сканирование обнаружило несколько расселин, но в толще ледника было множество беспорядочно проделанных туннелей, которые извивались как запутанные нитки и иногда пересекались. От них сильно отличались прямые и однообразные очертания вентиляционных шахт, которые было легко узнать. Вокруг теплых шахт образовались подземные озера растаявшей воды, покрытые тонкими пластинами льда. Ордо скопировал эту часть голокарты себе в деку. Не требовалось расчетов, чтобы понять, что исследование каждого туннеля в зоне, указанной "Дельтой", может занять дни.

"Слишком долго"

Немедленно в голове возникла идея дальнейших действий и предположение о том, что случилось с Вэу. Он мог провалиться в лабиринт туннелей - или через тонкий лед в растаявшую воду.

Оба варианта не представляли ничего хорошего.

- Туннели ледяных червей, - сказал Ордо. - Просто удивительно, как жизненные формы могут выживать даже в самой враждебной среде.

- Если у Вэу нет снаряжения для таких температур, он точно не будет одной из этих жизненных форм, - сказал Скирата. - Это дело нескольких часов. Даже его бескар'гам не защитит от такого холода.

Ордо достал из рукава набор электронных устройств и взял зонд для переписки данных. Он выбрал случайно сгенерированный транспондерный код с мандалорианским префиксом и переписал регистрацию "Эй'хана".

- Отлично, Кэл'буир, сейчас или никогда.

Ордо вывел "Эй'хан" на траекторию посадки, и подумал, стоит ли проявить наглость и запросить у сеповских диспетчеров разрешения на посадку. Гражданское судно, которое каждый может просканировать, на борту нет воды - не забыть об этом, когда они будут выбираться отсюда - и пилотируют его двое мандалориан. Даже если идет бой на орбите, они вполне могут проскочить.

Он открыл частоту местного диспетчерского центра.

- Майгито, это мандалорианский транспортный корабль "Эй'хан". Просим разрешения на посадку для пополнения запасов.

Пауза была дольше, чем он ожидал.

- "Эй'хан", это Майгито. Вы не заметили, что у нас тут военные действия?

- Майгито, просканируйте наши водяные баки.

Следующая пауза была еще длиннее.

- "Эй'хан", мы видим, что в ваших баках пусто. К сожалению, наши городские резервуары с водой закрыты. Военные действия, помните?

Если он сейчас повернет назад, все пропало. Они уже привлекли внимание сепаратистов.

- Майгито, похоже, вода есть прямо под поверхностью к западу от района военных действий. А Мандалор - союзник КНС. Мы совершим посадку на свой страх и риск.

- "Эй'хан", хорошо, садитесь, но потом не предъявляйте нам претензии, если ваш корабль пострадает. И вы должны покинуть планету через два стандартных часа.

Ордо почувствовал, что мускулы плеч расслабились. Он даже не заметил, что был так напряжен.

- Майгито, вас понял.

Он выключил связь. Скирата подмигнул ему и усмехнулся. Кэл'буир гордился им, и это наполняло Ордо таким же чувством безопасности и уверенности, как было в детстве.

- Просто удивительно, как редко бывает необходимо применять силу, - облегченно сказал он.

Без координат "Дельты" Ордо не знал бы, где начинать поиск Вэу. Поверхность Майгито представляла собой продуваемую ветром ледяную равнину. Первые несколько минут это было удивительно красивое зрелище, но потом оно ужасно дезориентировало. Ордо направил "Эй'хан" вниз, между ледяными утесами, к краю подземного озера, и герметично закрыл свою броню. Когда он открыл люк шлюза, ветер выл и визжал. Ордо выпрыгнул из люка, соскользнув по корпусу, и Скирата прыгнул за ним.

- Он здесь уже часа четыре, Кэл'буир, - Ордо активировал инфракрасный фильтр в шлеме и настроил его на максимальную чувствительность для поиска по квадратам. - Если он мертв, я, возможно, еще смогу уловить разницу температур, но это вряд ли.

Скирата шел по воображаемым квадратам молча и медленно, проверяя поверхность ручным сканером на предмет ям и трещин, а после сканируя в них изменения температуры. Ордо неожиданно пришла в голову мысль, что он был бестактен, и Кэл'буир может быть огорчен тем, что Вэу мертв. Они с Вэу все время норовили вцепиться друг другу в глотку, с тех пор как Ордо их помнил, но они все же работали вместе долгое время, в том числе и все те годы, что они тренировали клонов на Камино, став мертвыми для Галактики и для всех, кто знал их раньше.

- Я сожалею, Кэл'буир, - сказал Ордо.

- Не стоит, - Скирата проверил показания сканера на бронещитке руки. - Сканирование обнаружило содержание металлов на глубине двадцати метров.

Скирату, казалось, совершенно не волнует, что случилось с Вэу, его интересовали только результаты ограбления банка. Но Ордо не мог сказать с уверенностью. Скирата всегда проявлял исключительное хладнокровие. Они медленно шли против ветра, и Скирата переключал частоты комлинка, потому что Ордо услышал какие-то сигналы. Вероятно, комлинк Вэу был включен. По крайней мере, стоило попытаться.

- Нет следов лап, - сказал Скирата. - Вероятно, ветер стер их.

Ордо переключился с инфракрасного режима на сенсор глубинного сканирования. Это было похоже на проверку почтовых ящиков - скучное продвижение от одной ямы к другой. Шел снег, заметая все неровности и углубления поверхности.

- Он может быть где угодно. Возможно, он даже выбрался и нашел убежище.

Скирата наклонил голову, как будто прислушиваясь. Ордо услышал вспышку статических помех на общей частоте комлинка.

- Если он здесь, системы его шлема вышли из строя.

- Я слышал помехи.

- Может быть, он слишком глубоко.

Ордо уже начал чувствовать холод, проникающий сквозь соединения элементов брони. Если бы это была республиканская модель, которую обычно носили ЭРКи, он мог бы отрегулировать температуру, но его мандалорианский бескар'гам имел не такую навороченную конструкцию. Но он исправит этот недостаток, как только будет такая возможность, так же, как он усовершенствовал шлем. Не то, чтобы он проводил слишком много времени, работая над этим. Он никогда не интересовался, чем и как оборудована броня Вэу: просто тускло-черная броня, вид которой так пугал его, когда он был ребенком, а сейчас странно напоминал броню "Катарн", которую носят бойцы "Омеги". Черный - цвет справедливости. Броня Кэл'буира песчано-золотистого цвета - это цвет мести. Ордо выбрал ярко-красную броню просто потому, что ему нравился этот цвет.

Но черная или другого цвета на нем броня - если у Вэу нет защиты от холода, сейчас он должен быть уже мертв.

- Только не смейся, сынок, - сказал Скирата, - но я сейчас попробую кое-что старомодное. Вроде того, как ты провел нас мимо патрульных кораблей.

Он остановился и начал кричать:

- Мирд! Мирд, слюнявая куча мяса, ты меня слышишь? - Ветер уносил его голос. Он сжал кулаки и попытался снова, - Мирд!

Ордо тоже начал звать стрилла. Он уже ожидал, что сейчас за ними придет муунский патруль, но на сенсорах ничего не было.

- Стриллы хорошо переносят холод, - сказал Скирата, переводя дыхание. - И они слышат гораздо лучше, чем люди. Попытаться стоит. - Он настроил громкоговоритель шлема на максимум, - Мирд!

И как бы они смогли услышать стрилла, даже если бы тот отозвался? Ордо уже собрался возвратиться на корабль и использовать его бортовые сенсоры для более глубокого сканирования, но вдруг он услышал, как Скирата удивленно воскликнул "Оси'кир!", и, повернувшись туда, увидел, что снег шевелится. Тонкая ледяная корка сломалась и из снега, словно какое-то страшное растение, показалась голова, покрытая золотистой шерстью. На морде стрилла намерз толстый слой инея.

- Мирд, я никогда больше не буду тебя ругать! - сказал Скирата, опустившись на колени, чтобы раскопать снег. Животное жалобно заскулило. - Он внизу, Мирд? Вэу внизу? - он потер складки на морде стрилла. - Покажи туннель на карте, Орд'ика.

Голографическая карта повисла в воздухе, показывая трехмерное изображение толщи льда под ними. Туннель, из которого выбрался Мирд, шел вниз под углом тридцать градусов, изгибался почти у самой границы озера, исчезая с карты, уходил в направлении Джигата.

- Примерно шестьдесят метров до изгиба, а диаметр не более метра, - сказал Ордо. - Если он упал туда, вполне вероятно, что он сейчас в изгибе.

- Далеко спускаться, - Скирата обнял Мирда, и Ордо был не совсем уверен, просто ли выражает Скирата свою благодарность, или пытается укрыть стрилла от холода. Во всяком случае, это была заметная перемена отношения, учитывая тот факт, что в прошлом Скирата не раз бросал нож в стрилла.

- Мирд, ищи Вэу. Хороший Мирд. Сюда. - Скирата снял с пояса веревку и обвязал ее вокруг шеи Мирда. - Ищи его. Ты не можешь вытащить его, да? Он застрял? Ищи его.

Мирд рванулся назад в туннель, царапая когтями лед. Снова наступила тишина.

- Мирд, конечно, умный, но он не умеет вязать узлы, - сказал Ордо. - Так что если Вэу мертв или без сознания, что ты будешь делать?

- Хотя бы измерю глубину, - сказал Скирата. Он держал веревку, внимательно за ней наблюдая. Наконец веревка натянулась. - Файрфек, почему когда нужен джедай, его поблизости не оказывается? Бард'ика мог бы обнаружить Вэу с помощью Силы, - он потянул за веревку. - Назад, Мирд. Ко мне. - Веревка снова ослабела. - По длине веревки минус петля, Вэу на глубине 58 метров.

- Если Мирд добрался до него.

- Поверь мне, он остановился рядом с Вэу, когда веревка натянулась. Сейчас все, что нам нужно - добраться до него.

Для Ордо решение было очевидным.

- Мы пробьем туннель там, где лед самый тонкий - рядом с озером, это меньше восьми метров толщины.

- И затопим туннель?

- Нет.

- Или туннель вместе с Вэу обрушится в озеро. В любом случае Вэу погибнет.

- В любом случае, - сказал Ордо, радуясь, что запомнил каждую строчку технического руководства по "Глубоководному", - я подгоню корабль правым бортом к нему, пропущу через лед стыковочный рукав и по нему заберу Вэу. Сухое шлюзование.

Скирата посмотрел на него. Ордо не требовалось видеть его лицо, чтобы понять, о чем он думает.

- Ты продолжаешь удивлять меня, сынок. Нет, правда.

- Будем надеяться, что мы не уткнемся в камень.

Мирд выбрался из туннеля и шлепнулся у ног Скираты, тяжело дыша. Чтобы затащить стрилла в "Эй'хан" пришлось побороться с ним, потому что он думал, что они собираются улететь и бросить Вэу. Но Мирд очень замерз и устал, и Скирата с Ордо вдвоем втащили его на корабль.

* * *

Ордо посадил корабль на замерзшую поверхность озера. Если бы лед треснул и "Эй'хан" провалился под воду, это было бы отлично, потому что тогда им не пришлось бы пробивать лед. Но этого не произошло.

"Щиты... Что по инструкции надо делать с щитами при погружении? Перенастроить...". Ордо задал необходимые параметры и стал ждать. Желтые индикаторы один за другим окрасились в зеленый цвет. "Отлично, теперь избегать любых серьезных ударов..."

Ордо поднял "Эй'хан" над поверхностью озера, опустил нос корабля, и открыл огонь по льду из лазерной пушки, надеясь, что корабль находится на безопасной высоте. Пар гейзером рванулся из-под корабля. Куски льда подскакивали в воздух и падали назад.

Озеро скоро замерзнет вновь.

- Приготовиться к погружению, - объявил Ордо и медленно повел корабль под воду.

- Осик...

- Да уж.

"Разве другие живут такой жизнью? Разве они так рискуют?"

Сейчас было не время об этом думать. Ордо еще не встречался с проблемой, которую не мог бы решить, или с ситуацией, в которой не смог бы выжить.

"Эй'хан" прошел сквозь расколотый лед, и даже на малой скорости это было похоже на удар о камень. На секунду Ордо подумал, что он сильно ошибся в расчетах, но куски льда могли причинить далеко не такие сильные повреждения как огонь лазерных пушек, и щиты пока держались. Обломки льда скрипели и скрежетали по обшивке, когда "Эй'хан" проходил сквозь слой расколотого льда, и лишь когда корабль оказался в чистой темной воде, наступила тишина. Они были в самом озере. Теперь предстояло повернуть корабль воздушным шлюзом в соответствии с местоположением Вэу.

- Ты знал, что корпус это выдержит, да, Орд'ика? - Скирата выскочил из кресла второго пилота и стянул с головы шлем. Он выглядел потрясенным.

- Конечно, знал. Ну, был уверен на девяносто процентов.

- Это хорошо. Теперь начинаем сканировать.

Вход в воздушный шлюз был диаметром почти два метра. Ордо расположил его в соответствии с предполагаемым местонахождением Вэу и включил сенсор глубинного сканирования. Скирата пошел в трюм правого борта со сканнером, настроенным на поиск металлов, и открыл люк во внутренний воздушный шлюз. На панели приборов красным светом мигнуло предупреждение, и по интеркому корабля послышался голос Скираты:

- Большой неподвижный кусок дюрастила и бескар в шести метрах в глубину. Старое доброе мандалорианское железо. Его не так-то просто разбить. Это Вэу, конечно.

Шесть метров: достаточно тонкая преграда между туннелем и водой. По крайней мере, здесь не наблюдалось активности червей. Впрочем, неизвестно, не может ли их привлечь ударная волна от лазерных выстрелов.

- Дай мне обновленные данные сенсоров. Я на метр промазал.

- Я не могу сказать, жив ли он сейчас.

- Ладно, в любом случае сейчас надо пробиться сквозь лед.

- Растопи его, - сказал Скирата.

- Мы можем перекачать растаявшую воду в цистерны корабля.

- Около восьмидесяти кубических метров. Возможно, меньше.

- Хорошо, - Ордо включил термостат на максимум: надо было повысить температуру льда с другой стороны шлюза любым возможным способом. - Может быть, комбинация резаков и воздействия теплом сработает.

- А сепы хотят, чтобы мы убрались отсюда через... полтора часа.

Ордо выпустил внешнее стыковочное кольцо, и протянул его, пока оно не уперлось в ледяную стену туннеля.

- Кэл'буир, выходи из шлюза. Мне надо проверить его на течь. Как понял?

- Понял тебя, Ордо. Пойду посмотрю, что у нас на борту есть из инструментов.

- Хорошо. Тогда закрываю внутренний люк. - На панели приборов состояние шлюза снова обозначилось зеленым цветом. Ордо включил автопилот, чтобы удерживать корабль в таком положении рядом с ледяной стеной. - Открываю внешний люк.

Сенсоры не показали течи. Осматривая с помощью голокамеры внутреннее пространство шлюза, Ордо увидел гладкий диск грязного льда. В нескольких метрах с другой стороны за этим льдом - Вэлон Вэу. Если они, пробиваясь через ледяную стену, сделают хоть что-то не так, вода затопит "Эй'хан". Нелегко будет спасти кредитки и человека, который им обоим не нравится.

Много раз Ордо желал Вэу смерти. Но сейчас он хотел, чтобы этот чакаар остался жив.

* * *