А из пепла феникса вновь возродилась жизнь

Пять дней спустя. Руины Кролла. Центристское королевство.

Соломон и Муртс проезжали какую-то пустыню. Все деревья вокруг были выдраны с корнем, а жизни будто и вовсе не было. Ужасала эта картина героев. Они уже на протяжении часа ехали с открытыми ртами. То, что произошло с Центристским королевством, просто будоражило мозг. По дороге шли беженцы. Наконец, добравшись до места, некогда именуемым городом Кролл, наездники спешились и начали осматривать, что же произошло. Произошло то, что жителей осталось совсем мало. По рассказам местных, из поселений, что дальше этого городка, никто не пришёл. Те, кто туда ходили, говорили о том, что там пустошь, на которой больше не будет жизни. Герои сразу же спрашивали о том, приезжал ли кто-нибудь сюда кроме них, но никого кроме церковников сюда не являлось.

-Церковники понятно почему. Почтить погибших и не посеять панику. Ну а где же наши друзья? – Сам с собой говорил Соломон, осматривающий всё вокруг.

-А что, если те, кто должен был ехать сюда, - это ребята из нашей таверны. – спросил Муртс.

-Возможно. Ну да ладно. Садись на коня и поскакали, обстановку разведаем. – думая только о миссии, продолжал Соломон.

Проскакав пару километров вперёд из города, они заметили, что из земли начинают расти цветы, и чем дальше отдалялись, тем больше было цветов и различных растений, а вдали вообще виднелись странного происхождения деревья. Всё имело странный фиолетовый оттенок, вместо обыкновенного зелёного. Всё светилось ярко и поражало обилием красок. Казалось, что они никогда не видели ничего более красивого. Но как такая красота выросла на пустоши так быстро, было непонятно. По всей видимости, это всё влияние этого столба.

-Какая прелесть, Муртс. Ты только взгляни! – с восхищением говорил Соломон.

Муртс даже не мог ответить: настолько он был восхищён этими дебрями. Двигаться дальше было невозможно, поэтому они привязали лошадей к дереву, а сами пошли рассматривать, что было дальше. Тут были различные невиданные насекомые гигантских размеров и странные животные. Одно из таких животных напоминало белку, но очень большую. Она подбежала к Соломону и смотрела на него. Тот от незнания, что ему делать, тоже смотрел и не мог налюбоваться ею. Она имела полосатую, фиолетово-синюю раскраску, у неё было четыре чёрных точки, по всей видимости, выполняющие функцию глаз. Пара пальцев на её лапке были больше остальных и имели заострённые длинные когти. То, что это существо похоже на белку, говорила только её челюсть и хвост. Проходя всё дальше вглубь, дебри становились всё более непроходимыми, и Соломон принял решение вернуться. Муртс полностью поддержал его, и по прибытию в город их с распростёртыми объятиями встретили церковники, которые спрашивали, что нового подали им всевышние. Рассказав о том, что там растёт, Соломон и сам стал думать от части, что это дар божий, а не проклятие.

Улицы были практически пусты. Все боялись того, что произошло, и старались не выходить из дома. Только те, кому нечего было здесь терять, принялись спасаться бегством. Соломон и Муртс должны были найти место для ночлега. Им показалось, что таверна была бы наилучшим вариантом, поэтому они проследовали туда. Город был в ужасном состоянии. Некоторые люди пытались залатать крыши своих домов. Стража города принимала непосильное участие в реконструкции домов. Соломону было радостно смотреть на то, что некоторые люди веселились, хотя и жили так близко с этой неведомой растительностью. Город был очень маленький, буквально коробка из четырёх полуразрушенных стен и пары улиц. В таверне сейчас никого не было, кроме её начальника. Соломон снял комнату, одну на двоих, так как остальные уже были заняты. Усевшись за дальний столик, они принялись обсуждать, что же им делать.

-В лесу точно есть что-то опасное. Я чувствую. – сказал Муртс.

-Я заметил движение, будто за нами кто-то следил. Сначала я подумал, что это всё мои бредни, но это продолжалось на протяжении всей дороги туда и обратно. – поддержал тему Соломон.

-Что нам теперь делать, мне интересно? Лорана нет, а все планы обычно придумывал он. Туда нам просто так не пробраться, а людей для экспедиции тут не найти. – Сам себя будто ставил в тупик Муртс.

-А что церковь? Может они собираются туда отправиться? Хотя с ними нет воинов. Как это удавалось Лорану? Знать всё обо всём и видеть сразу выгоду невозможно. Здесь нет никого, кто был бы нам нужен…

В таверну зашли два человека, которые очень громко говорили. Соломон и Муртс кинули на них взглядом, но не придали значения.

-Едем в Олли? По дороге мы как раз должны встретить Тико и Лорана, а если они остались там, то вообще идеально получится всё.- Уверенно сказал Муртс.

-Наверное. Хотя мы должны как-то пробраться к этому столбу. Я думаю, кто-кто, а Лоран то нас точно найдёт, если захочет. Кстати, я удивлён, что здесь ещё нет всех войск центристской армии.

-Война ослабила их, а эта вспышка вообще подвергнет королевство падению.

Уже начало темнеть, на улицах зажгли фонари. Лоран и Муртс всё так же продолжали сидеть и говорить. В таверне уже было много людей, в том числе и два стражника. Земля потихоньку начала дрожать. И на улице показался яркий свет. Такой же, как и когда этот столб появился в первый раз. На улице были слышны крики. Из окна были видны горожане, бежавшие от чего-то. Соломон быстро подорвался к выходу, опрокинув стул, на котором сидел. За ним так же быстро побежал Муртс. Открыв дверь и выйдя на улицу, Соломон увидел яркий ослепляющий свет. Он будто бы пульсировал из столба. Маг закрывал лицо перевязанной рукой и всё пытался рассмотреть то, что было впереди. Вдруг на него набросилось невиданное ему до этого времени существо. Лицо этого монстра было похоже на пирамидку. Стороны той пирамиды разделились и внутри показались зубы, а из горла, извиваясь, торчали три языка, больше походящих на лепестки растений. От пищащего крика этого существа, лицо Соломона стало липким, и покрытым, по всей видимости, слюной этой твари.

Воин быстро подбежал к союзнику и пинком ноги в туловище сбросил неизвестное создание с него. От паники Соломон даже не мог встать, и Муртс взял его одной рукой за шиворот. Магу открылся весь вид на это чудовище. Это было дохлое существо, с виднеющимися рёбрами, со странными руками, двое из которых росли из плеч, одна рука из живота и две из спины. Это существо также имело и две ноги, но они были больше похожи на человеческие. Ещё у него был хвост, длинный и острый на конце. Зверь передвигался на четырёх конечностях. Когда Муртс уже немного оттащил мага, монстр снова попытался на них напасть, однако Соломон провёл рукой по земле, и она как бы вошла в неё. После этого он быстро достал руку из земли с образовавшимся из камня копьём в руке и, пустив в раскрытую пасть-ромб орудие, убил зверя. Поднявшись и повернувшись к входу в таверну лицом, Соломон увидел, что стража, которая до этого была с ними в доме, пыталась отбиться от двух таких же монстров. К одному из тварей подошёл сзади Муртс и, понимая, что кожа снаружи у них прочна, раздвинул ей пасть, и воткнул в неё меч. Соломон же просто махал рукой, и монстра кидало туда, куда шла рука Соломона. Он остановился, когда входил в таверну, хотя продолжать и не стоило. Монстр уже был нашпигован острыми досками, гвоздями и прочим до основания.

-Что это за дерьмо? – спросил один из стражников. Пытаясь подвинуть шкаф с посудой к главной двери и забаррикадировать её.

-Не знаю, сам в первый раз вижу. Соломон, проверь второй этаж. – помогая стражнику, подталкивал шкаф Муртс. – Окна! Окна прикрывайте! – продолжал он.

Соломон поднялся наверх и увидел, как одна из тварей влезла в разбитое окно и уже заканчивала разрывать девушку на части. Маг быстро заставил окно шкафом с помощью своих сил и пригвоздил к стене монстра. Проверяя существо на восприимчивость к стихиям, оказалось, что они не испытывают неуязвимости к какой-либо из них. Уходя, Соломон поджег тварь и спустился вниз, закрыв за собой дверь на второй этаж и расплавив замок. В главной комнате Муртс уже резал последнего монстра, а у стены сидел с распоротым животом и торчащими из него кишками начальник таверны.

-Наверху всё спокойно, на время.- С тяжёлым дыханием сказал Соломон.

-Нам тут долго не продержаться. Их когти с лёгкостью прорубят стены через некоторое время, нам нужно здание покрепче… - Не успел закончить Муртс.

-Ты хочешь, чтобы мы вышли из этого дома и нас тут же распотрашили как его? Как мешки дерьма? Не в обиду, но у тебя кишки торчат. – сказал паникующим голосом один из стражников.

-Муртс прав. Останемся здесь, умрём. Так уж получилось, что мы совсем не в укреплённом доме. – Сказал, потирая глаза, Соломон.

-Вы чуть не умерли там, и никто из этих ребят с вами не пойдёт. – о чём говорит, рукой указывал стражник.

-Вы умрёте здесь и затянете всех с собой в могилу, если будете бояться… - не успел договорить Муртс, как уже получил в лицо от другого стражника.

-СТОЯТЬ! – Прокричал Соломон.

-Кто это, ребята, сделал вас главными? Может это из-за вас появились монстры? Я видел, как вы выезжали за ворота сегодня к столбу. – сказал тот стражник, что ударил Муртса.

Муртс уже доставал меч, чтобы доказать, кто прав, а ему в ответ меч приготовил и стражник.

-Что за глупости, успокойтесь оба… Муртс! – говорил Соломон, приподняв руки на уровень своей груди, чуть согнув в локтях и показывая ладони спорщикам.

-Убери меч. Не смей ему навредить. – поднимая меч на Муртса, говорил второй из стражи.

-Идиоты, успокойтесь все. Я тут главный. – Сказал невзрачный парнишка из угла комнаты, который сразу стих после того, как на него все обратили внимание.

-Просто скажите… - опять не давая договорить Муртсу, стражник вставил свои слова.

-Вот мы вас и поймали. Вы виновники того, что сейчас происходит. – Сказал один из стражи.

-Вы просто поехавшие! – Сказал Соломон, на которого после этих слов тоже навели меч.

-Ты будешь мне угрожать? Этой зубочисткой? А ну быстро спрячь это убожество в ножны и не выпендривайся. – Внушительно сказал Соломон.

Соломон начал завязывать бинты, которые странным образом размотались на его руке, и стража опустила оружие.

-Вы правы. Нам нужно пробраться в церковь. Она видна из окна. Вон она. Добежим туда, и если нам откроют, то протянем, наверное. – сказал один из стражников.

-Вроде как их не видно. – Сказал выглядывая из окна Муртс.

-Постойте. Здесь должен быть винный погреб. Это же таверна, как мы раньше-то не додумали. Давайте укроемся там. Один вход, один выход. – сказал Соломон с видом, что он полный олух.

Муртс, одобряя эту идею, как и все находящиеся внутри, начал рыскать по полу в поисках дверцы. Нашёл её Соломон, причём нашёл практически сразу. Но она была заперта. Ключ по все видимости был у трупа, лежавшего у стены.

-Давай, Муртс. Иди. – сказал Соломон, пристально наблюдая за телом.

-А вдруг он встанет? – с небольшим ужасом сказал Муртс.

-Иди. Ты же его в губы целовать не будешь. Я надеюсь. – с улыбкой для разрядки обстановки сказал Соломон.

Стража и Муртс с омерзением на лицах посмотрели на сидящего за ними на корточках Соломона.

-Ладно, я понял. – Сказал Соломон, и, с провинившимся видом двинул к трупу.

Подойдя поближе, он увидел, что внутренности начальника таверны начинают зацветать растениями, похожими на те, что они видели в лесу. В нём уже бегала какая-то живность внутри.

-Что там? – Издали спросил один стражник.

-Ох ребята, вам лучше не знать. – с открытым от рвотных позывов ртом и немного дёргающимся одним глазом, от тела отходил Соломон с ключами в руках.

После открытия двери все пятеро потихоньку спустились и принялись дожидаться, пока всё стихнет. Узнать об этом они могли через окно, которое вело на главную улицу. Где-то в городе были слышны крики людей. Также был слышен бой. Это радовало слух . Давало надежду на то, что кто-то ещё жив.

-Эй, ты, где твой друг? Вы были вдвоём до того, как всё началось. – Спросил Соломон у парня, свернувшегося в калачик и что-то бормочущего себе под нос.

-Он просто убежал куда-то, когда ты вышел на улицу.- отвечал напуганный парень.

Соломон кивнул головой и поджал нижнюю губу. Стоявший у стены, Муртс разглядывал руку Соломона, которая уже давненько была забинтована. Также он удивлялся тому, что Соломон уже очень сильно прибавил в весе. Не стал более толстым, а наоборот, стал более накаченным, сильным, быстрым. Соломон же, заметив, что его товарищ рассматривает его руку, попытался спрятать её. Муртс отвёл глаза и ничего не сказал. Все пятеро сидели в мёртвой тишине около часа, лишь шаги Соломона по комнате нарушали её. Один из стражников нашёл бутылку вина и принялся её опустошать. Муртс тоже был не против промочить горло и, взяв бутылку и махнув ею в знак уважения, начал пить. Соломон высматривал что и как на улице, но ничего нового не видел. Всё казалось спокойным и безжизненным.

-Старый дурак, чему же ты рад?

Смерти товарищей грустных?

Или, быть может, вошёл ты во мрак,

Или запомнился кому-то как враг.

С разных сторон, адских тех баррикад.

Не нашёл ни один из умерших свой клад.

Лишь понимал перед смертью солдат,

Как тесен мир, как …

Совершенно похожи, в этот день непогожий.

И ты, и твой враг, и простейший рыбак.

Вы готовы отдать свою жизнь просто так,

Нанося своим братьям море злостных атак.

Но вы поймите, выкиньте из головы крупицы,

Ведь из них не сложить картину никак.

Одинаковы все, кто в добре или зле,

Искупал окровавленный свой стальной наряд.

Ведь и зло, и добро относительно так,

Как и то, с какой стороны адских ты баррикад.

Адские Баррикады. Отрывок. – С улыбкой на лице смотрел в окно Соломон.

Центристское королевство. Южная дорога. Исследовательская экспедиция по изучению «Столба».

Лоран шёл по дороге. Ему навстречу дул сильный ветер. Идти становилось всё труднее и труднее, а ноги, будто вовсе были не его. Он видел странный свет вдали. «Столб» светил ярко, как солнце. От света, исходящего от него, не было видно звёзд.

-Лоран.

Кто-то сказал за спиной его имя. Лоран быстро повернулся и увидел женщину. Она молила его о том, чтобы он сохранил ей жизнь. Потихоньку одежда на ней начинала воспламеняться. Лоран мотал головой в знак непонимания. Он постарался убежать, но будто бы бежал на месте. Оглянувшись назад, Лоран увидел женщину и того типа, которого он с Муртсом пытал пол года назад. На лице Лорана образовывались слёзы. Он просил прощения у них, но с появлением Тико, земля задрожала, и Лоран проснулся.

Земля так же дрожала и наяву. Вместе с Лораном проснулся один из исследователей в повозке. Свет от «Столба» становился ярче и вскоре, казалось, будто сейчас не ночь, а день. Лоран, да и все на центральном континенте, уже привыкали к тому, что ночью светло. Лоран, лёжа на боку и смотря на спящих попутчиков, думал о том, что сейчас темно может быть только на внешних кольцах континента.

-Пссс. Что это было?- спросил проснувшийся исследователь.

-Кочка, наверное.- ответил сонный Лоран.

Диалог прекратился, но исследователь не торопился засыпать. Он как и Лоран смотрел на позади едущую повозку, в которой везли оборудование для изучения аномалии. В третьей повозке ехали солдаты, посланные южным королевством для охраны учёных. Лоран вспоминал время, когда не было ни «Столба», ни погони за ними. Он хотел вернуть всё на место. Ему нравилась старая жизнь. Теперь он считал её спокойной и размеренной, но если бы он продолжил так жить, его бы убили. Сейчас Лорану хотелось выпить и забыть, кто он. Не думать ни о чём. Ему надоело всё время думать, это было слишком трудно, и порой мозг начинал вскипать. Жалел Лоран о том, что спиртного у него не было. Он, почёсывая щетину, осмотрел всё вокруг и ничего не нашёл.

-Эй, друг. Есть что выпить? – Шептал Лоран, чтобы не разбудить остальных.

-Да. Держи. – Кинул такой же неспящий Лорану бутылку из-под неизвестного пойла.

Сев поудобнее, Лоран открыл бутылку и начал пить. Особого восторга напиток у него не вызывал, однако горе залить удалось. Исследователь, переступая через лежащие, спящие тела, подошёл к Лорану и сел рядом.

-Сид. – представился учёный и протянул руку Лорану.

Тот посмотрел некоторое время, улыбнулся и пожал его руку в знак уважения.

-Лоран. Приятно познакомиться.

-Ты не учёный. Каким боком ты к нам?

-Я ищу своих друзей. А они уже давно около этой штуки светящейся.

-Они тоже не изучать эту штуку поехали? Или… - как бы давая понять, что Лоран должен сказать свой вариант, сказал учёный.

-Неважно. – сказал Лоран, прикрыв глаза и немного закинув голову.

Двое некоторое время сидели молча. Однако после подёргивания за плечо, Лоран увидел странное существо в небе, на которого показывал его собеседник. Разглядеть его было трудно, однако было отчётливо видно, что у него огромные крылья и напоминающая пирамиду голова. Лоран протёр глаза, так как сразу не поверил в увиденное. Таких птиц он отродясь не видал.

-Ложитесь спать.- сказал один из проснувшихся.

Лоран понимал, что стоило бы ему выспаться. Он и его новый друг легли на свои места и буквально спустя пару минут уснули.

Центристское королевство. Кролл.

Приоткрыв крышку от входа в подвал и осмотрев всё через небольшую щель, Соломон вышел в главный зал таверны. Прикладывая к губам указательный палец, он как бы показывал, что тем, кто остался внизу, стоит быть тише, а сам в полу-приседе шёл к окну вдоль стены. Уже было утро. На улице было очень светло. Осмотрев всё получше, Соломон подошёл к главной двери и открыл её. На улице лежала только пара тел. Всё было перевёрнуто и разбито. Стены зданий исцарапаны. Тела были покрыты странными фиолетовыми растениями. Бедняга с выпущенными кишками в таверне тоже начал обрастать этой травой. Соломон вышел на улицу и перед ним открылся мёртвый город. Не было ни одного человека, лишь ветер гулял в переулках. Через пару минут из таверны вышел Муртс. Соломон развёл руками в знак того, что он не знал, есть ли кто выживший. За Муртсом из таверны вышли два стражника и горожанин.

-Возьми меч у трупа. – сказал Муртс простому обывателю города.

Недотёпа быстро поступил так, как ему сказали. Несколько тел тех тварей, которые были убиты ночью, всё ещё лежали на улице.

-Оставаться на центре улицы – нет смысла. Нужно убираться отсюда и поскорее. – сказал Муртс своим союзникам.

-Конюшни. Они закрываются на железную дверь в нашем городе, после того как племена из леса начали воровать лошадей. Может до них и не добрались.- сказал один из стражников.

-Далеко идти? – спросил Соломон.

-Пару кварталов, я покажу короткий путь. – сказал другой стражник.

Движением руки Муртс пропустил ведущего вперёд, а сам остался сзади, чтобы присматривать за отрядом. Свернув в переулок, отряд начал двигаться быстрее. Стояла полная тишина, которая давала надежду, что тварей нет, но одновременно внушало ужас. Соломон шёл вторым, всё время оглядываясь. Он знал, что то, что уничтожило весь город за ночь, может убить их в секунды. Соломон так же сильно, как и выжить, хотел увидеть Тико. Он очень волновался за неё, но то, что с ней Лоран, давало ему спокойствие.

-Стойте! – сказал впереди идущий стражник.

Соломон тихонько подошёл к углу дома, и начал рассматривать большую улицу, отделяющую их от конюшен. Маг осмотрел улицу. Она была такой же безжизненной, как и все остальные, однако, подождав ещё, маг увидел, что к спасению шли ещё шестеро выживших людей.

Соломон вышел на улицу с поднятыми руками, чтобы другие смогли понять, что им не грозит опасность.

-Кто вы? Вы люди! – с восторгом сказал один из выживших .

Это был служитель церкви. Растрёпанный, в разорванном одеянии.

-Мы тоже пытаемся выбраться. Мы рады видеть, что не мы одни остались в живых. – сказал радостно Соломон.

-Мы тоже рады. Вместе мы сможем спастись. Я уверен. Нужно только держаться друг за друга. – сказал церковник.

Вместе с ним была ещё женщина, трое военных, и какой-то мужик. Подойдя поближе, они все осмотрели друг друга и двинулись к спасению. Сразу было видно, что главный в их компании был верующий. Вот они уже добрались до назначенного места и вскрыли дверь. Действительно лошади были не тронуты, однако их было всего семь.

-Значит так, те, кто полегче, сядут с теми… - не успев договорить Соломон, увидел, как служитель церкви заколол женщину в спину.

Все вокруг были в шоке. Девушка кричала некоторое время, но пошевелиться не могла. Она так и умерла на земле. С ужасом все посмотрели на окровавленного служителя церкви, который уже собирался идти к мужику, который шёл с ним. Соломон не дал ему это сделать. Подняв руку, маг толкнул убийцу сильной волной. Новенькие в отряде были удивлены тому, что у них в группе есть маг, точно так же, как и тому, что священнослужитель убил человека.

-Всем оставаться на местах! – Прокричал Муртс, быстро сообразивший, что нужно что-то делать.

-Вы что делаете, идиоты? – нервно спросил Соломон.

-А вы что? Это же служитель церкви. Как ты можешь осквернять его своим присутствием, грязный маг? Это всё из-за вас. – сказал один из стражников, которые шли с церковником.

-Вы шутите? Он только что убил женщину. – сказал с удивлением Муртс.

-Вы пошли против церкви. Неверующие! Вы должны быть уничтожены по законам тринадцатого правления Геров. – сказал поднимающийся церковник.

-Я не хочу быть убитым. Уверен, многие из вас не хотят. Так что кто за меня, то встаньте на мою сторону, а кто нет - отойдите, я не причиню вам вреда. В отличии от этого церковника. – сказал важно Соломон.

Муртс встал рядом с Соломоном. Четверо из пяти стражников встали на сторону церковника. Остальные, считая, сколько у них шансов, стояли как вкопанные.

-Быстрее решайте. Он убьёт вас! – сказал Соломон.

-Не смейте, ваша жертва не будет забыта церковью. Не ступайте на сторону неверующих. Их сожгут или казнят тут. – сказал церковник.

-Мы выживали всю ночь не для того, чтобы тот, кто прятался за нашими спинами, убивал людей, прикрываясь титулом. От такой церкви я готов отказаться. - сказал один из стражников, которые шли ранее с церковником, и встал на сторону Соломона.

-Нас трое вооруженных. Мы по навыкам с тобой вдвоём тут всех превосходим. – прошептал Муртс Соломону.

-Мы не собираемся ждать атаки со спины. Этот маг спас меня ночью и моего друга. И много кого. – сказал стражник. И перешёл на сторону Соломона.

-Спасибо. Я польщён, – с улыбкой говорил Соломон, который видел, что мирные граждане тоже переходят на его сторону.

С церковником остался лишь один стражник. У них обоих не было слов. Церковник потянул стражника за собой, и те просто начали уходить. Вторая команда развернулась, чтобы усесться на лошадей, но сзади подкравшийся церковник нанёс удар Соломону в спину. Тот ужасно закричал от боли и упал. Священнослужитель продолжал наносить удары в тело лежащего мага. Остановил его Муртс, который быстро подбежал к беззащитному телу товарища и отбросил убийцу. Он попытался перевернуть тело, и ему это частично удалось. Помешал ему стражник, который был на стороне священника. Он попытался нанести Муртсу удар сверху, но тот смог схватить его руки и направить атаку мимо себя. Соломон от боли кричал всё больше и больше. Муртс поднял воина и, схватив за голову, немного вдавил ему нос в черепную коробку. Воин упал, держась за голову и истекая кровью. Соломон сорвал горло от того, что кричал нечеловеческим голосом. Церковник продолжал смотреть на Муртса и Соломона бешеным взглядом, чуть ли не захлёбываясь слюной от радости, что тот, кто его не послушал, наказан. Муртс попытался помочь Соломону, но тот терял жизнь с каждой секундой. Никто из тех, кто минуту назад принял сторону мага, не помог ему, они продолжили седлать коней уже в бешеной панике. Церковник встал и, оббежав раненного, вскочил на коня. Всем хватило лошадей, кроме Соломона и Муртса, но остаться и помочь никто не хотел. Все просто уехали в панике подальше от мёртвого города. Соломон видел как над его телом пытался что-то кричать вслед беглецам Муртс, однако в глазах начинало темнеть. Он уже не кричал, а лишь потихоньку терял сознание. В голове было слышно, как бьётся сердце. Муртс пытался что-то сказать Соломону, но тот ничего не смог разобрать. После того, как Соломон вообще перестал видеть, прошло некоторое время. При следующем пробуждении, он видел дорогу. Дорогу и левую часть головы Муртса вместе с его плечом. После следующей потери сознания уже была ночь. Муртс всё так же продолжал его нести, однако теперь Соломон видел ещё меньший промежуток времени. В последний раз уже было утро. На плече Муртса не было наплечника, и всё лицо было исцарапано. Когда Соломон потерял сознание в очередной раз, он, открыв глаза, увидел, что лежит на столе в тёмной комнате, у которой даже не видно стен и потолка от того, что всё вокруг было чёрное. По одну сторону от него стояли три легионера, а по другую, стоял блик, по форме напоминающий светящийся образ человека.

-Он умрёт и потеряет дар. А без дара, это тело бесполезно в его мире. – сказал блик.

-Необходимо умертвить его так, чтобы душа не успела покинуть тело, а ты смог в него войти. – сказал Легионер с чёрным рванным плащом.

-Это плохо отразится на его психическом состоянии. – вновь начал блик.

-Нет времени ждать. Розга уже открыта. Он не успел справится с задачей. Теперь нам нужно лишь тело. Нас и так осталось только трое, он нам нужен. Остальные наши тела запечатаны тем некромантом. – сказал железным голосом Легионер в шипастом шлеме. – Он всё равно должен был умереть. Пусть ты и не получишь над ним полный контроль, но нас хотя бы будет больше.

-Тогда начинаем. – сказал блик.

Соломон перед тем, как закрыть глаза, слышал лишь пару неизвестных фраз, которые произносили все находящиеся в комнате.

Одна голова хорошо, а две…

Эрэль. Столица Южного королевства. Центр собрания по решению вопроса «Столб».

С самого утра в воздухе веяло интригой. Люди из разный частей материка собрались здесь. Все вокруг что-то обсуждали, и стоял невероятный шум. Мастер Глод шёл рядом с Араном. Аран прибыл сюда для решения вопросов по поводу того, что же происходит у него на родине и как эту проблему решить. Прибыл он по приказу короля и был уполномоченным представителем центристского королевства.

-Вам, Мастер Глод, такая жизнь по душе, да?- с насмешкой над стариком сказал Аран.

-Всё лучше, чем в лесу белок гонять. Но я бы не стал таким без вашей помощи, Представитель Центристского Королевства.- весело отвечал старик.

-Я вот не могу привыкнуть к этим платьям, которые меня заставили одеть. Я воин, во мне течёт бурная кровь, а это всё вокруг – полный бред. Вопросы нужно решать на месте, а не прятаться за тысячи километров. – сказал с осуждением Аран.

-Иногда чтобы найти правильное решение проблемы, нужно отдалиться, чтобы рассмотреть все части мозаики, – с мудрым выражением лица сказал Глод.

Аран посмотрел на него, подняв одну бровь вверх, и ухмыльнулся.

-Глод, вы что-то не то выпили с утра. Может вам пива, или ещё чего?- сказал воин.

-Ты ещё щенок, Аран, но знаешь, что нужно старику. Правда сначала нужно тухнуть на собрании. – смеясь, сказал Глод.

Аран шёл рядом с Глодом, но в мыслях он был далеко на севере. Война не давала ему покоя. Даже в такое страшное время центристское королевство отказалось объявлять перемирие. Множество его солдат после призыва на фронт погибли, да и сам Аран получил множество травм. Лишь кровь зверя в нём не давала ему окончательно умереть, и с промежутком времени он возвращал свои силы. Он помнил, как проходил его первый бой на этой войне.

Вокруг шёл снег. Центристское королевство нанесло серию побед войскам севера. К тому времени, как Аран закончил свою компанию по уничтожению нечисти, фронт находился далеко на север от прежней границы. Войска центра уже были истощены. Воевать так далеко от дома, без доставляемых вовремя припасов было трудно. Северяне сжигали свои деревни, чтобы если их захватят, то врагу нечем было поживиться там. Это дало некоторое преимущество северу, однако его войска были не так хорошо обучены, как войска центра. Уже несколько недель северяне удерживали переход между двух гор. Отсутствие информации о данной местности не давало возможности войскам Арана двигаться вперёд. Отдавать команды было трудно, так как видимость распознавательных сигналов из штаба была плохой. Поэтому в следующее наступление Аран Быстрый Топор решил пойти со своим войском. Отдавать команды он был готов прямо с поля боя, однако он понимал, что это опасно, и послал своих разведчиков, чтобы те осмотрелись и, возможно, нашли какие-то пути обхода. Уже несколько часов он стоял над картой в своём шатре, рядом с ним находился Граф Фрэй. Его войска были совмещены с войсками Арана, для прорыва данной местности. На улице стояла жуткая метель. Аран не хотел пускать свои войска в бой просто так. Это была бы погибель для всех. Он всячески просил направить к нему ещё кого-нибудь, но в его прошениях было отказано. Со стороны главнокомандующих, он получил приказ, которым ещё ни с кем не поделился. В нём были чёткие указания.

«Граф Аран Быстрый Топор.

Как руководящему наступления в Пелесских горах, объявляем решение о том, что в течении трёх дней вы обязаны захватить этот проход, иначе вы будете рассматриваться как предатель и будете лишены привилегий. Не щадя себя и сил своих солдат, вы обязаны получить этот проход. В случае успеха, вы будете награждены почётным званием представитель
Центристского Королевства. Мы понимаем, что это звучит не так, как вы хотите, однако после этого боя мала вероятность того, что у вас останется достаточно людей для продолжения боевых действий. Всех оставшихся заберёт под своё командование Графа Фрэя. У вас слишком хорошая репутация на этой войне. Нам не нужны герои. Нам нужна победа короля. Искренне ваш, Главнокомандующий соединённой армией центристского королевства Граф Монти Всевидящий.»

-Это ваш последний бой, Граф Аран. Как ни крутите. – с ухмылкой сказал Фрэй.

Аран вспоминал всё это, и на его глазах практически наворачивались слёзы. Прихрамывая, он шагал за мастером Глодом, который что-то говорил ему всё это время. Войдя в огромны зал, полный людей, двое начали двигаться к своим местам.

-Неужели вам так не нравится эта должность? – спросил Глод.

-Знали бы вы, какой ценой она мне досталась, вы бы не стали задавать мне этот вопрос, – ответил хмурый Аран.

-Всё к лучшему, Аран. Всё, что не делается, делается с определённой целью. Я знаю вашу историю и всё понимаю. Но может ваша ссылка с фронта была для того, чтобы вы сделали что-то большее, нежели просто убивали врагов на поле боя, непонятно за что? – сказал мастер Глод, садясь на своё место.

-Вам не возможно не поверить Глод. Но такая цена не для меня. – сказал Аран.

Замолчав, все в зале стали пристально наблюдать за человеком, который садился во главе собрания. Он смотрел на тех, кто сидел вокруг и что-то тихо бормотал себе под нос. Зал был огромен, и услышать, что он говорил, было нельзя даже тем, кто сидел в первых рядах.

-Попрошу тишины. – произнёс этот человек.- Собрание по решению вопросов пяти королевств и решению проблемы, именуемой «Столб», объявляю открытым. Когда я буду называть чьё-то имя, попрошу этого человека встать, дабы узреть присутствующих. Крак Защищённый, восточное королевство, Стэг Грозный …

Аран сидел и наблюдал за тем, какие люди встают на отклик. Он знал, что здесь полно интриг, и даже в такое время кто-то захочет кусочек пирога побольше. Его не радовала его новая компания. Мастер Глод уже сидел как свой в этом обществе, чего нельзя было сказать о Аране, который то и дело ёрзал по креслу.

-Успокойтесь. – прошептал Глод Арану.

Наконец был назван и Аран. Он встал, показал себя с разных сторон и сел.

-А что это за человек? Вон тот, левее от наших мест в противоположной части зала. - спросил Аран.

-Это светослужитель Иллари. Он сейчас во главе объединённой церкви континента. Вроде мирный человек, но… Тут очень многие выглядят мирно. – сказал в ответ Глод. – С некоторыми людьми тут лучше не связываться.

-Я не боюсь. – ответил Аран.

Центристское королевство. Дорога на Кролл. Колонна исследователей посланных для изучения «Столба».

Обросший бородой, Лоран помогал перетаскивать предметы из повозки на дорогу для замеров магического излучения. Он ничего этого не понимал, но пытался быть полезным. За некоторое время его приняли как своего, и ему нравилось, что он нашёл место спокойное, где он нужен. Конечно, он понимал, что направляется в центр аномалии для миссии и для того, чтобы найти своих друзей. Он ещё не придумал, как сообщить Соломону о смерти Тико. «Он был с ней довольно близок. Соломон… Тут такое дело. Тико умерла. Нет-нет! Это вообще не подходит.»

-Лоран. – позвала нашего героя Лили.

Это была одна из тех девушек, которая считает себя такой же сильной, как и мужчины, хотя это не так. Она хрупкая и чувственная. Лоран сразу понял это, но указывать ей на это не стал. Ему это даже нравилось и подходил он к ней всегда с улыбкой.

-Да? Что такое? – спросил Лоран.

-Помоги мне установить прибор вот на том дереве. На кроне.

-Ты шутишь? – с улыбкой, будто она пошутила, а он её раскрыл, сказал Лоран.

-Ну помоги, ну пожалуйста, ну Лоранчик. – продолжала девушка.

Лоран не смог устоять и, взяв прибор, полез на дерево. Ветки били ему в лицо, и он не мог спокойно пробираться, но это не стало помехой для выполнения миссии. Он постоял на верхушке дерева, улыбнулся и начал оглядываться по сторонам. Вдали шёл человек с каким-то мешком или грузом на плечах, Лоран не смог рассмотреть. Через некоторое время человек упал.

-Впереди по дороге пострадавшие. Быстрее помогите им.
Двое учёных и трое солдат двинулись на место происшествия. Лоран быстро слез с дерева и побежал на выручку. Весь лагерь замер. Никто не мог предположить, что там произошло. Лоран уже был далеко от стоянки, однако догнать бегущих впереди он ещё не мог. Это был вовсе не мешок, а второе тело, и, ещё не добежав до них, Лоран понял, что это Соломон и Муртс. Соломон был больше похож на решето со спины, и его раны уже начинали загнивать. Муртс же выглядел просто потрёпанным. На нём уже не было доспехов. Просто одежда, которая закрывала его тело. Команда спасения быстро подняла Соломона и потащила его к лагерю, а Муртса пришлось брать всем остальным. Когда Лили увидела, что к стоянке подносят раненного, она сразу же позвала несколько людей ей на помощь для обеспечения условий лечения раненных. Раны были ужасны. Она пыталась помочь Соломону как могла и ещё не знала, что спасает близкого друга Лорана. Муртса же взялись спасать другие врачи. Ему помощь была не особо нужно. Он был просто истощён. Усталость вырубила его, так что через некоторое время все врачи направились к Соломону. Лоран устремился в повозку, где проходила операция. Однако Лили остановила его на входе.

-Нельзя Лоран, извини. – сказала она.

-Это мой друг, он… он не должен умереть. Это…

-Я постараюсь сделать всё, что смогу. – сказала Лили и завесила вход шторкой.

Лоран отправился обратно к Муртсу, однако тот не приходил в себя. Он просто физически не мог проснуться от усталости и обезвоживания. Лорану не терпелось узнать, что произошло. Дабы этих двоих не расценили как бандитов, Лоран рассказал, что это его друзья. Через пару часов Муртс очнулся и Лоран сразу подбежал к нему.

-Муртс, Муртс, как ты? – Со сбитым дыханием спросил Лоран.

-Лоран? Как ты…? Уходи, Лоран. Лишь смерть ждёт дальше. – Слабым хриплым голосом сказал Муртс и снова отключился.

Эрэль. Столица Южного королевства. Центр собрания по решению вопроса «Столб».

-И таким образом, я считаю, что максимальный ущерб от этой аномалии уже был нанесён и больше никаких трудностей у нас с этим «Столбом», как бы его так называя, не будет. Нужно тратить деньги на ремонт всего, что он разрушил, а не на его изучение,– сказал представитель какого-то королевства.