Знаете ли вы, что такое лес и чем он отличается от не леса?

Часть первая. Жизнь леса

Часть первая. Жизнь леса

Первое знакомство

Тернистый путь

Вообразим место, где не так давно прошел лесной пожар. Все деревья и травы здесь сгорели, и поверхность почвы покрыта угольками и золой. И вот сюда попадут, скажем, семена сосны. Темно-бурые, с крылышком, они заносятся ветром довольно далеко от материнского дерева. Их несметное количество. На площадь в один гектар может попасть до трех миллионов таких семян. Они не одинаковы и обладают разными свойствами. Есть здесь и крупные и мелкие; да и прорастают они по-разному: одни быстро, другие медленней. К тому же и условия для роста у каждого семени будут особые. Одно упадет на кочку, другое — в ложбинку, а третье осядет на берегу ручья...

Сосна, выросшая в лесу

Не все семена, конечно, взойдут. Из трех миллионов семян появится приблизительно около миллиона всходов. Всходы, так же как и семена, будут иметь свои особенности, и окажутся они также в разных условиях. Среди них будут и более крупные и более мелкие, стебельки у одних будут потолще, а у других потоньше, к некоторым из них проникнет много света, а иные попадут в тень.

Уже с первых дней появления на свет дерево вступает в борьбу за свое существование.

И первые его «враги» — другие виды растений. Ведь на ту же площадь, где осели семена сосны, ветер занес семена других древесных пород и трав. Они тоже дадут всходы. И вот, кто сумеет быстрее подняться, кто скорее и глубже пустит корни, тот и победит.

Особенно тяжела борьба с травами. Молодые деревца часто не выдерживают ее и погибают.

Немало бед причиняют всходам и животные. Тут и мыши, поедающие семена и подгрызающие корни, тут и личинки майского жука, которые питаются всходами растений, и многие, многие другие...

Но и это еще не все. Осенние дожди могут вымочить и даже потопить молодые всходы. А зимой им угрожает опасность вымерзания.

А летние засухи? А буйные весенние потоки, уносящие растения вместе с почвой?

Не мудрено, что большинство всходов погибает в самом раннем возрасте. К пяти — семи годам из миллиона всходов, появившихся на площади в один гектар, едва-едва уцелеет пять — десять тысяч молодых растений.

Упорную борьбу с неблагоприятными условиями существования молодым деревцам приходится вести в течение нескольких лет в одиночку. Но вот примерно к десяти годам молодые деревца смыкают кроны, сплетаются корневыми системами и образуют низкий, но уже настоящий лес, в котором деревья все вместе воздействуют на окружающую среду.

С этого времени начинается новая жизнь — жизнь лесная.

Но все же и теперь смертность среди деревьев еще очень велика.

Объясняется это естественным изреживанием леса.

Обычно в возрасте не менее шестидесяти — ста двадцати лет (у разных пород в разное время), когда лес достигнет своей спелости, на одном гектаре лесной площади останется не более пятисот деревьев. Почти в две тысячи раз меньше, чем появилось всходов в первые годы жизни леса! Отдельные деревья погибнут, зато лес будет процветать!

Деревья и в дальнейшем могут оказаться в неодинаковых условиях существования. Это, естественно, отражается на их облике. Вот почему в лесу наряду с рослыми, хорошо развитыми деревьями встречаются чахлые, с высохшими кронами.

В зависимости от роста и развития деревья делят на классы. Деревья одного и того же возраста, но разных классов различаются не только по внешнему виду, но и по корневой системе и даже по количеству семян, которые они приносят.

Почему леса разные?

Еще в студенческие годы привелось мне быть участником учебной экскурсии в Лисинское лесничество, расположенное под Ленинградом. Около ста лет лесничество это служит «лесной лабораторией». Здесь ставят опыты ученые, сюда же приезжают на практику студенты.

На этот раз мы занимались изучением особенностей различных лесов. Сопоставляя мрачные еловые леса с сосновыми борами, даже наш неопытный еще глаз сумел заметить разницу: сосновый лес реже елового. Не ускользнуло от нашего внимания и то, что крона сосны покоится на вершине ствола, а у ели сучья спускаются довольно низко. Почва в еловом лесу покрыта мхом, из которого выглядывают кустики черники, а в сосновом бору обычны папоротник-орляк да вереск.

Но все это были только наблюдения. А нам хотелось знать причины этих особенностей. На помощь приходили наши руководители. Мы узнали, что одним породам деревьев требуется много света, другие же удовлетворяются и скудным его притоком. А это приводит к разнообразным последствиям. Светолюбивые породы не выносят скученности. Сучьев у светолюбивого дерева, например у сосны, мало: затененные нижние ветви рано сохнут и опадают.

Лес, состоящий из светолюбивых пород, редеет очень быстро. В спелом лесу из таких пород почти нет отмирающих деревьев — все слабые погибают в молодом возрасте. Светло и на почве. Деревья стоят редко, и внизу — пышный покров из трав.

В отличие от сосны, ель мирится с недостатком света. Было бы неправильно утверждать, что она любит тень. Но при скудном освещении там, где сосна погибла бы, ель хотя и медленно, но все же продолжает расти. Поэтому и изреживание ели протекает очень медленно. Растет она густо, стволы плохо очищаются от сучьев. В спелом еловом лесу среди крупных, теснящих друг друга деревьев много слабых и отмирающих, с полузасохшими кронами. Из-за недостатка света плохо развивается травянистая растительность, и почву обычно покрывают малотребовательные к свету мхи.

Среди распространенных у нас деревьев самой теневыносливой считается сибирская пихта. Несколько уступают ей сибирский кедр и ель. Самая светолюбивая из хвойных деревьев — лиственница.

Лиственные породы также испытывают разную потребность в свете. Больше всего любят свет береза и осина, ясень и дуб. А вот граб, растущий в Белорусской ССР и в западной части Украины, бук, распространенный на Кавказе, в Крыму и в других местах, — известны своей теневыносливостью.

Но не только «светолюбием» или «тенелюбием» отличаются одни леса от других.

Почему в некоторых местах растут «чистые» леса, состоящие из деревьев только одной породы, а в других смешанные?

Почему на болоте и на сухих местах растет сосна, но не встречается ель?

Почему граб или вяз обитает только на юге, а сибирская пихта — только на севере?

Для нормального роста и развития дерева требуются не только свет и воздух. Оно нуждается в регулярном питании различными минеральными соединениями; ему необходимы влага и тепло.

Большинство деревьев тяжело переносит резкие изменения температуры. Под влиянием морозов протоплазма клеток превращается в лед, и клетки отмирают. Чаще всего от низких температур погибают молодые побеги.

Особенно чувствительны к заморозкам молодые всходы ели и пихты, а из лиственных пород — дуба и ясеня.

Чувствительность молодых всходов ели к заморозкам вырабатывает в них способность развиваться только под материнским пологом, а еще лучше — под пологом более светолюбивых пород, например осины, березы или сосны.

Поэтому на открытых пространствах обычно первыми появляются береза и осина. Не случайно эти породы называют «пионерами». Их легкие семена в большом количестве далеко заносятся ветром и быстро прорастают. Заморозки их не губят. Проходит несколько лет, и из молодых всходов образуется лесок. Этого как будто только и ждут елочки, чтобы осесть под защитой берез. Света им здесь достаточно. Густо разросшиеся березки создают елочкам защиту не только от заморозков и от обжигающих весенне-летних солнечных лучей, но и от различных травянистых растений.

Ель растет медленнее березы. Примерно через сорок — пятьдесят лет там, где под защитным пологом берез медленно развивалась ель, возникнет взрослый, уже смешанный лес. Береза образует верхний полог, а под ним вторым ярусом разместится ель. Пройдет еще лет тридцать. Береза начнет стареть и замедлит рост, а находящаяся в расцвете сил ель ее догонит. Лес по-прежнему будет смешанным, но уже одноярусным — кроны берез и елей теперь сольются в один общий полог.

До этого времени береза помогала ели расти, а ель, затеняя березу, побуждала ее тянуться вверх и очищать свой ствол от сучьев. Но как только деревья обеих пород сравняются по высоте, между ними возникает «борьба». Более тонкие и гибкие ветви березы, легко колеблясь от ветра, невольно охлестывают крону ели. Получая удар за ударом, ель теряет хвою и часть веток, обращенных в сторону березы. Кроны некоторых елей становятся однобокими и начинают походить на флаги.

Однако такая «защита» не приносит березе спасения. Ель все же продолжает тянуться вверх. Пройдут годы, и вершины елей поднимутся над березами. Это начало полной победы ели. Чем выше поднимается ее густая крона, тем меньше солнечных лучей достается березе. В условиях «светового голодания» у берез гибнут листья, опадают ветви, уменьшается крона и прекращается утолщение ствола. Различные насекомые, грибные болезни окончательно подрывают здоровье березы. И вот там, где сто лет назад сверкала серебром своих стволов березовая чаща, а затем разросся смешанный березово-еловый лес, теперь на правах победителя на всей лесной площади властно распространилась ель.

Ель селится и хорошо развивается и под пологом сосны. Но так как обе эти породы имеют примерно одинаковый предел высоты, ель не в состоянии заглушить сосну. Однако сосново-еловые леса развиваются не всюду. Это объясняется в основном неодинаковыми требованиями этих пород к почве. Не всякая почва содержит достаточно минеральных соединений. Различают почвы, богатые и бедные солями. И вот некоторые породы деревьев, как, например, ясень, ель и клен, могут расти только на почвах, богатых солями. А береза и особенно сосна менее требовательны к почве. Можно увидеть чистые сосновые леса, растущие на бедных песчаных почвах.

На богатых солями и влажных почвах встречаются чистые и смешанные леса — из ели и сосны. Здесь ель постепенно вытесняет своих светолюбивых сверстников — березу, осину, отчасти и сосну. Помогает ей в этом теневыносливость. Но ель имеет и свое «уязвимое место» — боязнь заморозков и солнечных ожогов. Поэтому-то в молодом возрасте почти не вырастают чистые еловые леса. А вот лиственные породы — береза и осина — чаще образуют чистые леса именно в молодом возрасте.

К свету, низким температурам, минеральному составу и влажности почв различные породы деревьев относятся по-разному. Это тоже объясняет появление то одной, то другой породы леса — чистого или смешанного.

Лесные этажи

Всякий, кто бывал в лесу, знает, что, помимо взрослых деревьев, там часто можно встретить и подрастающие. Это молодое поколение, называемое подростом, — смена для стареющих, доживающих свой век деревьев. Подрост появляется не всюду, а только там, где имеются благоприятные условия. Сравним, например, елочки, растущие на поляне, с деревьями такого же возраста, приютившимися под пологом леса. Молодые ели открытых мест имеют маленькую конусовидную крону и ярко-зеленую хвою. Таков ли подрост в лесу? Нет. Кроны там напоминают по форме зонтик, хвоя бурая, корни слабо развиты, а самое главное — молодые деревья здесь и тоньше и более чахлы, чем одновозраст-ные елочки на поляне.

Под пологом леса подрост, по выражению лесоводов, «угнетен». Изменился не только его внешний вид: деревца приспособились к условиям «лесной жизни», и, если материнский полог будет вырублен, они долгое время не смогут обжиться в новой обстановке. Хвоя пожелтеет, опадет, и деревца могут погибнуть.

Кроме подроста, в лесу часто встречается подлесок из различных кустарников.

Вы, конечно, не раз видели в лесу рябину, ольху, кусты малины. Но обращали ли вы внимание на то, что растут они не во всяком лесу?

Деревья и кустарники подлеска обладают разными биологическими свойствами. Одни более светолюбивы, другие менее. Одни требуют лучших почв, другие мирятся с худшими. Чем богаче почвы, чем больше приток света сквозь древесный полог, тем пышнее развивается подлесок, а он, в свою очередь, влияет на соседей: затеняет почву и не дает ей зарастать травянистой растительностью, служит «подгоном» для подроста, заставляя его быстрее тянуться вверх, к свету, способствует лучшему очищению древесных стволов от сучьев.

Но подлесок — не самый нижний лесной «этаж». Под древесной и кустарниковой растительностью располагаются полукустарники, различные травы, мхи. Кто их не знает! Черника и брусника, пахучий багульник, душистый ландыш, папоротник, кислица, мох кукушкин лен и многие другие растения образуют так называемый напочвенный покров. Он тоже необходимый и обязательный элемент леса и, так же как подлесок, связан с другими лесными растениями, зависит от них и сам влияет на них.

В разных лесах «этажи» разные. Под пологом елей темно, и здесь вырастают теневыносливые травы и влаголюбивые мхи. А вот среди песчаных сосновых боров селятся светолюбивый папоротник-орляк или кошачья лапка, которые довольствуются бедными, сухими почвами, но любят свет.

Связь между растениями напочвенного покрова и деревьями видна на примере со мхами. Мхи в лесу появляются там, где влажность почвы повышенная, а это нередко связано с недостатком света, то есть зависит от плотности древесного полога. В то же время мхи затрудняют испарение влаги из почвы, а иногда даже настолько, что начинается заболачивание, ухудшающее рост деревьев. Они чахнут, на стволах появляются лишайники. Корни деревьев, покрытые толстым слоем мха, испытывают недостаток в воздухе. Деревья постепенно гибнут.

Это лишь отдельные примеры связи напочвенного покрова с лесом в целом, с лесной жизнью. Их можно было бы привести множество.

Итак, лес — это не только множество деревьев, но это и подрост, и подлесок, и напочвенный покров — словом, вся совокупность растений, образующих лес, причем все они влияют друг на друга, все тесно взаимосвязаны.

Вся эта богатая, разнообразная растительность располагается в лесу как бы ступенями, или, как их называют в науке, ярусами.

Некоторые леса имеют четыре, пять и даже больше ярусов. Первый ярус — это главный древесный полог. Его высота доходит до тридцати и даже более метров. Второй ярус — это подрост. Третий — подлесок. Четвертый — травяной покров.

Лесные «этажи» уходят и в глубину почвы. Корневая система деревьев, кустарников и травянистых растений также размещается в земле ярусами. Наиболее глубоко уходят корни деревьев. Ближе к поверхности лежат корни кустарников, еще выше — корни травянистых растений. Так полнее используется растениями леса и солнечный свет и почва.

Ветер и дождь

Если во время прогулки начался дождь, а крыши поблизости нет, можно спрятаться в лесу. Сквозь полог леса дождь просачивается лишь частично. Иногда не более сорока процентов всех выпавших осадков попадает на почву. А остальные, попав на листву и хвою, испаряются в атмосферу. Конечно, это соотношение не постоянно. Оно зависит от многих причин: породы и возраста деревьев, густоты леса...

На почву в лесу попадает меньше осадков, чем на поле или поляну, и все же лесные почвы более влажные. Это объясняется тем, что в лесу меньше тепла — сквозь полог деревьев почти не проникают прямые солнечные лучи. Разница в температурах открытой поляны и леса может достигать 5 градусов.

Не мудрено, что деревья в лесу начинают расти весной почти неделей позднее, чем на открытом месте.

Большую роль в жизни леса играет ветер. С его помощью происходит опыление цветков многих деревьев — сосны, ели, дуба, березы, ольхи, лиственницы и других. Нередко ветер распространяет и семена. Кому не известны летучки и крылатки сосны, ели, осины, березы, лиственницы, клена, ясеня!

В глубину леся ветер проникает не более чем на сто — сто пятьдесят метров и, натыкаясь на стволы деревьев, затихает. Поэтому движение воздуха в лесу небольшое, испарение происходит медленно, и почва увлажняется. Не проникая под полог, ветер все же колышет кроны, увеличивая испарение влаги листьями.

Деревья служат как бы гигантскими насосами, которые выкачивают воду из глубоких слоев земли, куда проникают корни. Таким образом, лес увлажняет воздух, делает климат менее засушливым. Лесная территория испаряет воды больше, чем равная по площади водная поверхность!

Лес изменяет почву, на которой растет. Корни деревьев, пронизывая землю на большую глубину, помогают воде проникать туда. Но особенно велико влияние на почву лесной подстилки.

Лесной подстилкой называют отмершие, лежащие на поверхности почвы листья, хвою, мелкие ветви деревьев. Перегнивая, все это образует лесную, так называемую подзолистую, почву. Она обладает совершенно особыми свойствами, резко отличными, например, от почвы лугов.

Подстилка сильно влияет на рост деревьев и травянистую растительность, на появление молодых всходов, создает благоприятные условия для жизни некоторых животных — землероек, личинок насекомых и др.

Разлагаясь, подстилка обогащает почву различными минеральными соединениями (калий, фосфор, азот, магний и другие), которые служат для питания лесной растительности. Чем богаче почвы, то есть чем больше в них минеральных солей, тем лучше растет лес, тем богаче он по составу населяющих его пород.

В начале этой главы, рассказывая о первой лекции, которую мне привелось прослушать, я говорил о том недоумении, которое у меня, да и у многих молодых студентов вызвали стоявшие перед лектором чучела птиц и зверей. «Какое отношение имеют они к лесу?» — думали мы.

Но оказалось, что и птицы и звери почти так же необходимы и обязательны в лесу, как деревья и кустарники, травянистые растения и грибы. Но об этом — в третьей главе книги.

Итак, лес — это совокупность влияющих друг на друга деревьев, множество других растений, особый животный мир, особая почва и особый климат. И как только меняется количество или состав деревьев, например при вырубке, так непременно начинают меняться и почва, и климат, и напочвенный покров, и животный мир. Происходит это потому, что в лесу все его элементы связаны между собой, и все вместе составляют единое целое — лес.

Как узнать возраст дерева

Можно ли по внешним признакам решить, сколько лет дереву? Ока: зывается, можно.

С годами дерево растет и увеличивается в объеме. Но развитие его протекает неравномерно. В молодости оно растет быстро. А начиная с пятидесяти — восьмидесяти лет этот процесс замедляется, и, наконец, наступает такой момент, когда дерево почти перестает расти.

Но знать высоту и толщину дерева еще недостаточно для того, чтобы определить его возраст. Если дерево получает необходимое количество питания и света, оно быстро растет и утолщается. В этом случае можно судить о возрасте по размерам. Если же условия существования неудовлетворительны, то растет и развивается дерево плохо.

Посмотрите, какой вид имеет, например, сосна, выросшая на болоте, где пищи мало, где избыток влаги и плотный моховой покров затрудняли .дыхание корней. Сосна эта невзрачна, высотою всего каких-нибудь два метра, ствол тонкий, как человеческая рука. А возраст ее, может быть, уже более ста лет.

С годами дерево не только растет и утолщается. Подобно тому как у стареющего человека на лице появляются морщины, у дерева с возрастом изменяется кора. У молодой березки кора белая, тонкая, гладкая, а у старой она темного, почти черного цвета, особенно у основания ствола. Изменился не только цвет. Кора старой березы толстая, грубая, вся потрескавшаяся. Еще резче разница между молодыми и старыми соснами. Ствол молодых покрывает желтовато-серая кора. У старых она в верхней части ствола медно-красная, шелушащаяся тонкими слоями, а внизу — буро-кирпичная, толстая, с глубокими продольными трещинами.

Человек, как известно, с годами седеет. И у дерева крона меняет свой вид. У молодой сосенки, например, крона изящная, яйцевидная, а у старой высокой сосны она становится раскидистой, округлой. Недаром ее называют «шапкой».

Сосна на болоте

Возраст некоторых деревьев, например сосны, можно установить еще и по мутовкам ( Мутовка — кольцеобразное расположение веток вокруг ствола дерева.). Ежегодно на дереве образуется одна мутовка. Сосчитав их число, мы узнаем, сколько лет прожила сосна. Но мутовки ясно обозначаются на дереве лишь до тридцати — сорока лет, а потом нижние сучья начинают опадать, основания их обрастают древесиной, и на коре уже невозможно отыскать следы мутовок.

Рисунок 1

Продолжительность жизни деревьев разная. У некоторых пород старость часто сопровождается загниванием внутренних слоев, образованием дупел. Если дупло большое, дерево уже не в состоянии выдерживать сильные порывы ветра, и первая налетевшая буря ломает его.

Недолговечна наша осина. Доживет до восьмидесяти — ста лет и погибает от болезней, поражающих ее древесину. Другие породы более стойки, и жизнь их продолжительней. Дуб, например, может прожить более четырехсот лет. Но и это не предел. В горах Кавказа растет тис — южное хвойное дерево с твердой древесиной. Некоторым деревьям этой породы до двух тысяч лет! Они были свидетелями борьбы древнего племени урарту с жестокими властелинами Востока.

Но и это еще не предельный возраст дерева. Родственный нашему можжевельнику кипарис, обитатель южных стран, может прожить до четырех — пяти тысяч лет.

Существуют и более долголетние деревья. Отдельные экземпляры североамериканского хвойного дерева секвойи достигают возраста в семь тысяч лет. Это гигантские деревья высотой до 150 метров, имеющие в поперечнике 7—8 метров. В некоторых из них пропилены «ворота», где свободно могут разъехаться две автомашины. На пне одного такого дерева была устроена танцевальная площадка, где легко умещался оркестр и более двадцати танцующих пар!

Всякий знает, что возраст спиленного дерева можно определить по годичным кольцам. Нарастая ежегодно в виде концентрических кругов, слои древесины образуют ствол дерева. Число таких колец подскажет вам, сколько дереву лет.

Каждое годичное кольцо складывается из двух частей: внутренней, светлой и рыхлой, и внешней, более темной и плотной. Обе части кольца возникают в разное время года: светлая и более рыхлая — весной, темная — летом. Но всегда ли есть эти кольца? В нашем климате — да, потому что дерево зимой не растет. В странах тропического климата нет резкого перехода от одного времени года к другому, поэтому нет там и заметных для глаз годичных слоев. Возраст таких деревьев можно установить только с помощью микроскопа, изучив строение клеток.

Вы, наверное, знаете, что кору дерева отделяет от древесины особая ткань из живых клеток, которая называется камбием. Клетки камбия, делясь и разрастаясь, вырабатывают клетки луба (Луб — молодой, внутренний слой коры) и древесины.

Весной, когда прекращаются морозы и оттаивает земля, начинается движение соков, на дереве раскрываются листья, появляются новые побеги. В это время камбий вырабатывает много клеток для построения проводящей ткани. Весной много влаги, поэтому клетки тонкостенные, с широкими полостями. Из них и образуется внутренняя, весенняя часть годичного кольца. Ближе к осени движение соков замирает, и тогда камбий вырабатывает главным образом механическую ткань, чтобы укрепить ствол. Клетки механической ткани с утолщенными стенками и полостями меньшей емкости образуют внешнюю, уплотненную часть годичного кольца. Так весной и летом каждого года появляются составные части годичных колец.

Клетки, возникшие летом, смыкаются с клетками, отложенными на следующий год весной, и линия их соприкосновения обозначает границу между слоями древесины, наросшими за два смежных года. На срезе дерева эту границу можно разглядеть невооруженным глазом. Но с особой четкостью она выступает под микроскопом.

У хвойных пород Поздняя, летняя древесина окрашена в более темный цвет, чем весенняя, и поэтому годичные кольца у них всегда хорошо видны. Легко различаются годичные кольца у дуба и ясеня: в весенней части их древесины сосредоточено много крупных сосудов.

У других лиственных (осина, береза, липа, ива) сосуды мелкие, и, для того чтобы граница между годичными кольцами выступала более резко, древесину окрашивают.

Годичные кольца можно сосчитать, не спиливая дерева. Представьте себе бурав, у которого обычную спиральную нарезку заменяет полый металлический цилиндр. Если вы ввернете этот цилиндр до самой сердцевины дерева, то извлечете тонкий столбик древесины, на котором четко различимы все ее слои — от коры до центра дерева. Таким образом можно не только сосчитать, но даже измерить годичные слои. Оставшееся в дереве отверстие заделывают деревянной пробкой или веткой, либо замазывают. Приспособление, с помощью которого извлекают столбик древесины, называется возрастным буравом.

Страницы биографии дерева

Годичные слои — это как бы страницы биографии дерева. Нужно только научиться читать их.

Перед нами толстый пень сосны в возрасте примерно около девяноста лет. Дерево недавно спилили. На свежем срезе отчетливо выступают годичные кольца.

В самом центре пня, у сердцевины дерева, мы насчитали тридцать два очень узких темных кольца. Но вот ширина годичных колец увеличивается.

Попытаемся разобраться, чем это вызвано.

Найдем две сосны такой же примерно толщины, как наш пень, но растущие в разных условиях. Одна стоит в лесу в окружении более высоких деревьев, затеняющих ее своими густыми кронами, другая — на открытом, доступном солнечным лучам пригорке.

Если мы спилим оба эти дерева и на свежем срезе отсчитаем от сердцевины по тридцать два годичных кольца, то увидим, что у первой сосны эти кольца в три — четыре раза уже, чем у другой. А если мы измерим диаметры тридцать второго по счету кольца у обоих деревьев, то окажется, что в тридцатидвухлетнем возрасте дерево, выросшее на свободе, было примерно в три — четыре раза толще, чем то, что росло в лесу.

Чем меньше света проникает к дереву, тем уже его годичные кольца. Можно высказать совершенно твердое предположение, что в первые тридцать два года девяностолетняя сосна росла окруженная высокими деревьями и что их кроны ограничивали доступ света к ней.

Но вот на тридцать третьем году жизни сосны окружавшие ее деревья были вырублены. Свет хлынул к хвое, и сразу резко увеличилась ширина годичных слоев.

Наш пень еще не кончил рассказывать свою историю.

Более сорока лет дерево развивалось равномерно. Об этом красноречиво повествуют широкие годичные кольца.

Но с семьдесят восьмого года жизни дерева ширина его годичных слоев настолько сузилась, что трудно даже стало различать их простым глазом. И лишь спустя шесть лет ширина годичных колец вновь приблизилась к нормальной.

Что же могло случиться на семьдесят восьмом году жизни сосны?

Вероятно, условия ее существования опять изменились к худшему. Но почему? Ведь к этому времени наша сосна достигла такой высоты, что соседние деревья уже не могли перерасти и затенить ее. Остается предположить, что дерево заболело или было повреждено во время лесного пожара.

Деревья подвергаются различным заболеваниям. Многие заболевания вызывают насекомые — вредители леса. Бывают годы, когда насекомые бурно размножаются. Они нападают на деревья, поедают хвою, молодые побеги. В это трудное для дерева время его рост замедляется или даже совсем прекращается. Пораженное болезнью дерево плохо развивается, и годичные кольца резко сужаются.

Но как только вредители исчезают, деревья обычно довольно быстро оправляются от болезни, а через два — три года дерево выздоравливает и продолжает нормально развиваться.

Вчитываясь по годичным кольцам в биографию сосны, мы узнаем, что в периоде между семьдесят восьмым и девяносто четвертым годами прирост древесины резко замедлился. То обстоятельство, что развитие дерева задержалось не на два—три года, а на шесть лет, заставляет нас думать, что сосна пострадала не от болезни, а от лесного пожара.

Пожар, видимо, застал дерево в пору полного развития, когда ствол его покрылся толстой, корой. Огонь погубил весь молодняк, охватив невысокие кроны и плохо защищенные тонкой корой стволы. Взрослые же деревья, а среди них и наша сосна, уцелели, однако огонь все же их повредил. Местами пострадал камбий, то есть та ткань, из которой в дальнейшем образуются годичные кольца.

Пожар длился, вероятно, всего несколько часов, но, как видите, потребовалось шесть лет, чтобы залечить раны, которые огонь нанес сосне. Этот период и запечатлело дерево изменением ширины годичных колец.

Когда дерево достигает определенного возраста (для разных древесных пород разного), прирост древесины начинает уменьшаться. Это предвестник надвигающейся старости дерева.

Враги деревьев

Птицы и звери распространяют лишь немного семян растений леса. Гораздо больше семян они уничтожают. Повинны в этом не только пернатые и звери, но и насекомые.

Вы уже знаете, что еловые семена — излюбленная еда клестов и белок. Особенно их привлекают ельники в годы, когда урожай шишек обилен. А бывает это раз в четыре—пять лет. Такие «семенные» годы используют охотники, и в эту пору охота на белок очень удачна.

Многие обитатели леса безжалостно уничтожают семена деревьев.

Под стволом одной только ели за зиму обнаружили двести шишек, из которых белка вылущила все семена. А ведь, кроме белки, этими семенами питаются и клесты, и дятлы, и еще другие птицы.

Сосновые семена поедает большой пестрый дятел. По наблюдениям, которые велись за этой птицей, двадцать пять дятлов в течение года уничтожили семьсот килограммов сосновых семян.

Кедровые орехи служат пищей не только кедровке. Их охотно включают в свое «меню» сойка, белка и даже медведь. На Камчатке, лишь только начинают поспевать кедровые орехи, медведи перекочевывают в горы, где растет кедровый стланик. Его стволы стелются по земле (отсюда и название «стланик»), образуя нечто похожее на густые кусты, на ветвях которых созревают шишки. Медведям очень удобно их доставать, и они так отъедаются кедровыми орехами, что в этот период сильно жиреют.

Кедровые орехи служат пищей многим обиталям леса

Среди обитателей леса немало охотников полакомиться, желудями. Особенно славятся этим мыши. В одном лесничестве мне рассказывали, что мыши за десять дней растащили все опавшие желуди. С большой охотой поедают желуди кабаны, олени и медведи. На Украине лесники неоднократно заявляли о том, что посевы дуба бесполезны в волынских лесах, так как дикие кабаны уничтожали все желуди.

Большой урон семенам наносят и насекомые. Некоторые виды долгоносика и плодожорки получили название «желудевых». Они кормятся не только опавшими, но и висящими на деревьях желудями. Есть среди насекомых любители еловых, сосновых и даже осиновых семян.

Птицы и звери, питаясь древесными семенами, причиняют вред лесу. Однако некоторые из них, распространяя семена, оказываются в какой-то мере и полезными. Даже пожирающих семена животных нельзя назвать бесполезными. Например, белка. Она поедает еловые семена, но в то же время дает ценную пушистую шкурку. Дятлы питаются сосновыми семенами, но они и уничтожают многих вредных насекомых, которые заводятся под корой деревьев.

Хотя древесные семена имеют довольно широкий круг «потребителей», часть семян все же прорастает, давая молоденькие, еще очень слабые всходы. Но и они часто становятся жертвами прожорливых насекомых и зверей. Молодые всходы обгладывают очень многие животные: зайцы, бобры, лоси и другие.

Очень большой ущерб всходам причиняет домашний скот. На выгонах скот объедает и вытаптывает их почти дочиста. Особенно губительна пастьба скота в горных странах. Еще в прошлом веке Ф. Энгельс писал: «...козы в Греции, которые пожирают все мелкие кустарники, не давая им подрасти, оголили все горы страны». Это бедствие испытали такие страны, как Швейцария, Франция и Италия... В Болгарии даже существует поговорка, что не топор губит лес, а скот.

И в нашей стране леса нередко страдают от пастьбы скота. В Татарской АССР было замечено, что из смешанных лесов стал исчезать дуб. Долго не могли доискаться причин этого явления. Когда же обнаружили, что на обнесенных изгородью участках леса, куда скот не мог проникнуть, сохранилось много дубовых всходов, все стало ясно... Значит, не во всяком лесу можно и нужно пасти скот.

Бурундук

Старые деревья труднее погубить, чем молодые. Но и у них имеется много врагов. Губят деревья зайцы и лоси, которые не прочь поглодать свежую кору ивы или осины. Подгрызают эти деревья и бобры, заготовляя себе на зиму корм. Вредят деревьям и некоторые птицы. Глухари, например, в зимнюю пору питаются преимущественно хвоей. За зиму один глухарь может съесть до тридцати килограммов хвои. Не отстает от глухарей и куропатка. Она способна за день поглотить около двадцати метров тоненьких веточек деревьев и кустарников.

Но что все это в сравнении с тем вредом, который причиняют лесу насекомые!

Главный враг

Взрослые насекомые и их личинки миллионами нападают на молодые и старые деревья, на листья и корни, кору и древесину, портят и пожирают их, губят тысячи гектаров леса.

Большинство насекомых «специализируется» на какой-нибудь одной породе дерева. Одни поражают сосну, другие — ель, третьи — дуб, и т.д. Есть среди насекомых «специалисты» по листьям или хвое, есть «работающие» и под корой. Некоторые нападают на живые, здоровые деревья; другие избирают для своих атак деревья ослабленные, поврежденные или уже мертвые.

В средние века люди не умели бороться с насекомыми — вредителями лесов и полей. Тогда считали, что насекомых посылает бог в наказание людям. Одна из общин Франции даже составила нотариальный акт, по которому червям и насекомым передавался в полное владение значительный участок леса, а граждане общины обязывались не трогать насекомых в отведенном им месте. Личинки же не вправе были жаловаться богу, если их убивали за пределами отведенного им участка...

Существование этого документа показывает, каких гигантских масштабов достигали бедствия, которые причиняли лесу насекомые.

По-разному реагируют на повреждения от насекомых различные породы деревьев. Особенно чувствительны к повреждениям хвойные. Это легко объяснить. Хвойные деревья быстро гибнут от потери хотя бы части хвои, тогда как лиственные породы выживают, даже лишившись временно всей листвы.

Чтобы подробно познакомить вас со всеми насекомыми — вредителями леса, понадобилось бы несколько толстых книг. Ведь в лесу живут тысячи видов насекомых. Поэтому я расскажу лишь о самых вредных.

Наиболее ощутимый вред молодым сосновым всходам наносят личинки майского жука. Они развиваются главным образом в сухих песчаных почвах и питаются молодыми корешками сосны.

У майского жука есть свои враги. Если вы бывали в лесу после захода солнца, то вам, наверное, запомнились беззвучно порхающие в сумерках летучие мыши, которые охотятся за насекомыми. Уничтожая майских жуков, они невольно выступают защитниками сосны.

Однако личинки жука зарываются в почву и потому недосягаемы для летучих мышей. Но этот «пробел» успешно «восполняют» обыкновенные мыши и землеройки. Они питаются личинками жука и истребляют их в больших количествах. Правда, мыши и сами объедают молодые всходы, поэтому назвать их полезными для леса особых оснований нет.

Главный истребитель личинок — крот; поедает их и еж, а иногда и такие крупные животные, как барсук.

В старом лесу, гд