Данный перевод выполнен специально для сайта www.Jrward.Ru. 21 страница

Тор взглядом очертил ее красивое, доброе лицо. А потом сосредоточился на ее губах.

Он медленно наклонился вперед, не зная, что вообще творит. Он никогда не целовал ее. Ни разу. Основательно изучив ее тело, он не попробовал губ, и когда ее глаза распахнулись, стало очевидно, что Ноу-Уан не ожидала от него такой близости.

Наклонив голову на бок, он смежил веки… и сокращал расстояние между ними, пока не столкнулся с настоящим бархатом.

Он прижался к ней в мягком и целомудренном поцелуе, а потом отстранился.

Мало.

Снова наклонив голову, Тор задержался на ее губах, пробуя, порхая. Но потом он внезапно разорвал контакт и подскочил на ноги. Он остановится сейчас, либо не остановится вообще, а он и без того прилично опаздывает к Рофу и братьям. К тому же, речь идет не о быстром сексе.

Все намного важнее.

– Мне нужно одеться, – сказал он. – Я должен идти.

– И я буду здесь, когда ты вернешься. Если ты захочешь.

– Я хочу.

Отвернувшись, Тор не потратил ни одной лишней секунды – ни в процессе одевания, ни во время сбора оружия, и. накинув куртку, он сразу же собирался уйти. Но вместо этого остановился и замер перед ней. Ноу-Уан прижала указательный палец к губам, ее глаза были широко распахнуты и полны удивления… будто она не испытывала ничего подобного раньше.

Он снова подошел к кровати.

– Это был твой первый поцелуй?

Она вспыхнула прелестным розовым цветом, скромно опустив взгляд на ковер.

– Да.

Какое-то мгновение он мог только качать головой, думая обо всем, через что она прошла.

Потом наклонил голову.

– Ты позволишь мне подарить тебе еще один?

– Да, пожалуйста… – выдохнула она.

В этот раз он целовал ее дольше, лаская нижнюю губу, даже слегка потянул на себя. От прикосновений между ними взорвался жар, особенно когда он прижал Ноу-Уан к своему телу, стискивая сильнее, чем следовало, ведь на нем было столько оружия.

Прежде чем полностью поставить ее на ноги, он заставил себя вернуть ее на кровать.

– Спасибо, – прошептал он.

– Но за что?

Он мог лишь пожать плечами, потому что большая часть его благодарности была слишком запутана, чтобы облачить ее в слова.

– Наверное, за то, что не пытаешься изменить меня.

– Никогда, – ответила она. – А сейчас, будь осторожен.

– Буду.

Оказавшись в коридоре, он тихо закрыл дверь и сделал глубокий вдох…

– Ты в порядке, брат мой?

Встряхнувшись, Тор посмотрел на Зи. Мужчина также был одет для сражения, но направлялся из своей спальни.

– Да, конечно. Как сам?

– Меня послали за тобой.

Точно. Усек. И он был рад, что пришел Зи. Без сомнений, парень прекрасно понимал, в каком гадком настроении пребывал Тор, но в отличие от некоторых… от… кхм-кхм, Рэйджа… он никогда не станет совать нос в чужие дела.

Вместе они прошли по коридору и вошли в кабинет короля, появляясь прямо на словах Ви:

– Мне это не нравится. Вампир, который послал нас несколько месяцев назад, появляется как гром среди ясного неба и сообщает, что готов увидеться с тобой?

Эссейл, подумал Тор, устраиваясь у книжных полок.

Пока его братья красочно выражались на эту щекотливую тему, он включил голову в работу, полностью соглашаясь с Ви. Слишком много совпадений…

Роф сидел за внушительным столом, выражение его лица было непроницаемым, как камень, и одна эта физиономия утихомирила всю комнату: он поедет, с Братьями или без них.

– Гребаный ад, – заныл Рэйдж. – Ты должно быть шутишь.

Выругавшись себе под нос, Тор решил воздержаться от участия в споре: судя по напряженному подбородку Рофа, Братьев ждёт поражение в сражении воли.

– Ты наденешь кевларовый жилет, – сказал он королю.

Роф обнажил клыки.

– Когда я его не носил?

– Просто хотел прояснить. Когда ты хочешь отправиться?

– Сейчас.

Вишес зажег самокрутку и выдохнул облако дыма.

– Гребаный ад, вот уж точно.

Роф встал, схватил поводок Джорджа и сошел с трона.

– Я хочу обычное сопровождение из четырех братьев. Возьмем с собой слишком много воинов, и все решат, что мы дергаемся. В основной состав войдут Тор, Ви, Джон и Куин.

Логично. Рэйдж со своим зверем – тот еще джокер. Зи и Фьюри формально эту ночь в отгуле. Бутч с Эскалейдом должен быть на подхвате. А Рива не было в комнате, и значит, дневная подработка в качестве короля симпатов сегодня увела его на север.

О, а Пэйн? Судя по ее внешности, она могла замкнуть Эссейлу все электросхемы, лишить его рассудка и дара речи. Как и ее близнец, она производила впечатление на противоположный пол.

Но все будут на расстоянии одной смс-ки, и Роф был прав: прихватив всю чертову семейку, они дадут неверный посыл.

Когда все высыпали из кабинета и двинулись к парадной лестнице, в воздухе витали ворчания всех видов и вариаций, а у подножья лестницы воины проверили оружие и сильнее затянули ножны.

Тор посмотрел на Джона. Куин прилип к нему вплотную, словно банный лист к заднице, и это хорошо, ведь было ясно, что в мире Джона еще полно проблем: он испускал связующий аромат, но выглядел как мертвец.

Наклонившись, король пару секунд разговаривал с Джорджем. А потом он прижал к себе королеву и поцеловал ее с толком.

– Я вернусь прежде, чем ты заметишь мое отсутствие, лилан.

Пока Роф пробирался сквозь толпу и скрылся во внутреннем дворе без посторонней помощи, Тор подошел к Бэт и сжал ее руку.

– Ни о чем не волнуйся. Я верну его домой сразу же, как встреча закончится… целым и невредимым.

– Спасибо… Господи, спасибо тебе. – Она обернула вокруг него руки и обняла. – Я знаю, что с тобой он в безопасности.

Когда она опустилась на корточки, чтобы успокоить ретривера, Тор направился к выходу, но замедлился, наткнувшись на пробку из братьев в вестибюле. Ожидая, пока пробка рассосется, он взглянул на балкон второго этажа. Ноу-Уан стояла на вершине лестницы, ее капюшон был опущен.

Косу нужно распустить, подумал он про себя. Такие красивые волосы как у нее созданы для того, чтобы на них играли блики света.

Тор махнул рукой, и когда она попрощалась в ответ, вышел из особняка, навстречу холодной ночи.

Держась к Джону близко, но в разумных пределах, он ждал, пока Роф даст отмашку, а потом дематериализовался с королем и своими парнями на полуостров на берегу Гудзона, к северу от хижины Хекс.

Тор принял форму посреди негустого леска, обжигающе холодный воздух пах опавшими листьями и влажными камнями прибрежной линии.

Впереди, современный особняк Эссейла представлял собой истинное произведение искусства, даже с заднего вида, у гаражей. У дворцового строения было два основных этажа, с крыльцом, огибающим все здание; все расположено таким образом и усеяно окнами, чтобы получать как можно больший обзор на воду.

Здесь поселится только полоумный вампир. Столько стекла – при солнечном свете?

Но с другой стороны, что еще можно ожидать от члена Глимеры.

Дом был тщательно изучен, как и все другие места для встреч, поэтому они были знакомы с внешним планом… а Ви влез внутрь и также изучил интерьер. Отчет: ничего особенного там нет, и очевидно, это не изменилось. Под потолочным освещением находилось не так уж много мебели.

Будто Эссейл жил на обозрении, выставляя себя.

И все же было ясно, что парень сделал несколько предусмотрительных вещей. По словам Ви, стеклянные толщи были прошиты тончайшей стальной проволокой, как антиобледенитель в автомобильных окнах, чтобы отрезать путь к материализации. Он также расчистил лужайку, окружавшую здание, превращая всех посетителей в легкую мишень.

На этой ноте, Тор отпустил инстинкты и чувства… и увидел только огроменное НИЧЕГО на своем радаре. Все, что не должно двигаться, не двигалось: только ветви деревьев и листья на легком ветерке, олень примерно в трехстах метрах, его братья и парни позади него.

По крайней мере, пока машина не подъехала по узкой, асфальтированной дорожке.

Ягуар, догадался Тор по реву двигателя.

Ага, точно. Black XKR[81]. С тонированными боковыми окнами.

Корвет с длинным капотом проехал мимо, остановился у гаражной двери, ближайшей к особняку, а потом, когда панели поднялись, скрылся внутри. Эссейл, или кто там сидел за рулем, не заглушил двигатель и не вышел из машины. Он дождался, пока за ним опустится дверь, и когда это произошло, Тор заметил, что на ней не было стекол. Хрень почти не отличалась от остального дома. То же самое было с пятью другими боксами.

Он добавил двери после того как въехал, подумал Тор.

Может, сукин сын был придурком лишь отчасти.

– Окей, выдвигаюсь к главной двери. – Бриллиантовые глаза Ви сверкнули. – Я подам сигнал… или ты услышишь бабский визг. Так или иначе, вы узнаете, что делать.

Иииииии, он исчез, дематериализуясь за угол дома. Лучше, если бы он держался в поле зрения, но приоритетом был Роф, а ряд деревьев за особняком – единственное укрытие, что было у них в распоряжении.

Пока они ждали, Тор достал свою пушку, а следом Джон Мэтью и Куин. Король был напичкан сороковыми, но они остались на месте. Вложить пистолет в его монаршую руку – перебор.

Но личная охрана? Это прописано, черт возьми, в должностных обязанностях.

Оставаясь настороже, Тор снова пожалел, что они не смогли удержать короля дома на предматчевую разминку, но Роф кардинально забраковал эту идею еще месяцы назад. Слишком унизительно, без сомнений, учитывая, что он, в отличие от своего отца, был воином, прежде чем взойти на престол… блин, в такие гребаные моменты хотелось оторвать себе голову.

Спустя три минуты телефон Тора разразился звоном: «Дверь в кухню у гаража».

– Он хочет, чтобы мы вошли через черный вход, – сказал Тор, убирая сотовый. – Роф, это в пятидесяти ярдах впереди.

– Понял.

Они вчетвером материализовались на задней веранде строем, который обеспечивал Рофу столько прикрытий, сколько это вообще было возможно: Тор стоял прямо перед королем, Джон справа от него, Куин – слева, Ви мгновенно встал позади.

И, словно по указке, Эссейл открыл дверь.

Глава 40

Первое, что подумал Тор об Эссейле – он совсем не изменился: по-прежнему достаточно крупный, как Брат, волосы настолько черные, что Ви на его фоне выглядел блондином. А его одежда была – как и всегда – идеально скроенной и официальной. Он также был себе на уме, имел проницательный и скрытный взгляд… видел многое, был способен на многое.

Очередное удачное пополнение населения континента.

Нет.

Аристократ улыбнулся, но улыбка не затронула его глаз.

– В кольце всех этих тел стоит Роф, я правильно полагаю?

– Прояви гребаное уважение, – выплюнул Ви.

– Комплименты – приправа в разговоре. – Эссейл отвернулся, предоставляя им путь для прохода. – Они просто стоят на пути…

Роф материализовался прямо перед парнем, двигаясь так быстро, что они оказались грудь к груди.

Обнажая длинные, словно кинжалы, клыки, король низко прорычал:

– Следи за своим языком, сынок. Или я сделаю так, что ты больше не будешь нести всякую чушь.

Эссейл отступил назад, его глаза сузились, будто он считывал жизненные показатели Рофа.

– Ты не похож на своего отца.

– Как и ты, к сожалению.

Когда Ви захлопнул дверь, рука Эссейла потянулась к внутреннему карману… и тут же четыре пушки оказались направленными на его голову. Он застыл, скользя взглядом от одного ствола к другому.

– Я доставал сигару.

– На твоем месте, я бы делал это помедленней, – пробормотал Роф. – Мои парни без колебаний пристрелят тебя на ровном месте.

– Хорошо, что мы не в моей гостиной. Люблю тот ковер. – Он посмотрел на Ви. – Уверен, что хочешь сделать это здесь, в кладовке?

– Да, мать твою, уверен, – выплюнул Ви.

– Боязнь окон?

– Ты собирался прикурить, – напомнил Роф. – Или же прикурить дадут тебе. Давай сперва разберемся с этим, а потом поговорим о твоем дырявом доме.

– Мне нравится вид наружу.

– С таким же успехом тебе понравлюсь я, стоящий над твоей могилой, – заявил Ви, кивнув на руку парня, скрывшуюся под одеждой.

Выгнув бровь, Эссейл достал длинную кубинку и демонстративно показал ее. Потом запустил руку в боковой карман, достал золотую зажигалку и поднял вверх, показывая собравшейся толпе.

– Никто не хочет присоединиться? Нет? – Он откинул крышку и прикурил, с виду Эссейла абсолютно не заботило, что его голова оказалась под прицелом.

Спустя пару затяжек, он сказал:

– Так, я хочу кое-что узнать.

– Не смей начинать таким образом, – пробормотал Ви.

– За этим ты пригласил меня? – спросил Роф.

– Да. – Вампир покатал сигару между большим и указательным пальцами. – Ты планируешь менять законы, касающиеся торговли с людьми?

Отклонившись вбок, Тор быстро отсканировал то, что мог увидеть в доме… не так много: кухня в современном стиле, намек на столовую, гостиная в самом конце. Не обнаружив никакого движения в пустых комнатах, он снова перевел взгляд.

– Нет, – ответил Роф. – Если бизнес не привлекает внимания, ты можешь делать все, что пожелаешь. О какой торговле идет речь?

– Перепродажа.

– Чего?

– Это имеет значение?

– Если ты не ответишь, я решу, что это наркотики или женщины. – Роф нахмурился, когда не последовало ответа. – Так что это?

– С женщинами слишком много проблем.

– Это дерьмо с наркотой сложно держать под контролем.

– Нет, когда я веду дела.

– Так это по твоей вине посредники убивали друг друга по закоулкам, – протянул Ви.

– Без комментариев.

Роф снова нахмурился.

– К чему поднимать эту тему сейчас?

– Скажем так: я обнаружил чересчур много заинтересованных сторон.

– Конкретней.

– Ну, одна из них ростом в шесть футов. Коротко-стриженные волосы. Имя рифмуется с сексом, а ее тело создано для плотских утех.

О, нет, подумал Тор…

Все повернули головы на шипенье, что издал Джон. И, вот так неожиданность, глаза парня не отрывались от Эссейла, словно, по крайней мере, в своей голове, он уже вырвал парню глотку.

– Прошу прощения? – протянул Эссейл. – Не знал, что у вас с ней есть какие-то дела.

– Их связывает намного больше, чем «какие-то» дела. Так что можешь закатать губу… и держись от нее подальше.

– Она первая пришла ко мне.

Блееееееск. И этот комментарий был принят без энтузиазма…

Пока дерьмо не вышло из-под контроля, Роф вскинул ладонь.

– Мне плевать, что ты делаешь с людьми… при условии, что ты заметаешь следы. Но если заметут тебя, разбирайся сам.

– Что насчет вмешательства вампиров в мой бизнес?

Роф слегка улыбнулся, его жестокое лицо не выражало ни капли смеха.

– Уже возникли сложности с защитой своей территории? Знаешь, что? Невозможно иметь то, что не в состоянии удержать.

Эссейл склонил голову.

– И то верно…

Звон стекла раздался позади них, прерывая все, замедляя само время: обстрел.

Стремительным прыжком Тор оторвался от земли, его массивное тело пролетело над испанской плиткой к одной цели: Роф.

Когда дождь из пуль под ра-та-та накрыл заднюю часть дома, он свалил короля на пол, прикрывая брата своим телом по максимуму. Все остальные, включая Эссейла, бросились на пол и кинулись в укрытия у разных стен.

– Мой господин, ты ранен? – прошипел Тор на ухо Рофу, посылая сообщение с тревогой.

– Кажется, шея, – донесся стон в ответ.

– Лежи, не двигаясь.

– Ты запрыгнул на меня. Куда, по-твоему, я могу дернуться?

Тор повернул голову, окидывая взглядом остальных. Ви был занят Эссейлом, его рука сомкнулась на горле парня, дуло плотно прилегало ко лбу аристократа. А Куин с Джоном лежали ничком там, где стояли до этого, прикрывая как вход, так и дверь на кухню.

Холодный ветер, дувший сквозь разбитое окно в двери, не принес специфических запахов, доказывая, кто это был: лэссеры заполнили бы весь дом вонью, учитывая, что и ветер, и стрельба исходили с севера.

Это Кор и его Шайка Ублюдков.

Ну, да ладно, будто они и так этого не знали. Тот единственный выстрел был сделан из винтовки и нацелен на Рофа сквозь гребаные стекла в двери… а Общество Лессенинг давно не блистало искусностью в своих атаках.

– Вампир, ты должен был сохранить эту встречу в тайне, – могильным тоном прохрипел Ви.

– Никто не знает, что вы здесь.

– Это значит, что ты сам заказал убийство?

Он пристрелит ублюдка, подумал Тор без капли сострадания. Прямо здесь, прямо сейчас.

Эссейл хранил спокойствие, наклоняя голову так, чтобы пистолет Брата не указывал на центр его лба.

– Пошел на хрен… именно поэтому я хотел вести разговор в гостиной, там пуленепробиваемое стекло, идиот. И, П.С. меня ранили, бестолочь.

Мужчина поднял руку, в которой до этого держал сигару, и показал рану.

– Так, может, у твоих дружков прицел неважный?

– Это не плохой прицел. Я тоже цель…

Еще больше пуль накрыло заднюю часть дома, прорываясь сквозь дыру в двери. Гребаный ад. Термическое стекло успешно противостояло Нью-Йоркской зиме, но оказалось бессильно против «Ремингтона»[82].

– Ты как? – прошептал он на ухо Рофу, проверяя на телефоне ответ от Братьев.

– В норме. А ты? – Но король зашелся в кашле… и, блин, в его легких появился рокот.

Где-то в его дыхательных путях должна быть рана…

Двигаясь быстрее ветра, Эссейл выскользнул из хватки Ви и кинулся к задней части кладовой, направляясь к двери в гараж.

– Не стреляйте! У меня есть автомобиль, чтобы вывезти его! И я выключу освещение в доме.

Когда все погрузилось во тьму, Вишес материализовался на Эссейле, заваливая его и вжимая физиономией в плитку.

– Я убью тебя прямо сейчас…

– Нет, – приказал Роф – Нет, пока мы не узнаем, что происходит.

В тени, Вишес сжал зубы и посмотрел на короля. Но, по крайней мере, он не спустил курок. Вместо этого он придвинул губы к уху хозяина дома и прорычал:

– Тебе лучше подумать дважды, прежде чем снова двинешься к выходу.

– Так сделай это сам. – Прозвучало как «Зделай эт сам».

Вишес посмотрел на Тора, встречая его взгляд. Когда Тор едва заметно кивнул, другой Брат выругался… потом поднял руку и открыл гаражную дверь. Автоматические лампы были по-прежнему включены от того, что Эссейл завился домой раньше положенного, и Тор смог увидеть четыре автомобиля. Ягуар. Спайкер. Черный мерседес. И черный минивэн без боковых стекол.

– Берите GMC[83], – прохрипел Эссейл. – Ключи в замке. Он пуленепробиваемый со всех сторон.

Кода снаружи все затихло, Джон и Куин начали обстрел через разбитое стекло, впав в постоянно-попеременный ритм, дабы убедиться, что никто не надумает переместиться внутрь.

Черт, патронов хватит ненадолго.

Тор выругался на отсутствие вариантов, а также на тот факт, что не получил ответа от Братства…

– Мы прикрываем выход, – сказал Куин, отворачиваясь от двери. – Но нам нужны другие Братья до того, как вы попытаетесь скрыться.

– Я уже связался с ними, – пробормотал Тор. – Они в пути.

По крайней мере, он наделся на это.

– Возьмите чертов минивэн! – голос Эссейла был громче выстрелов. – Я вас не обманываю!

Тор пришпилил парня резким взглядом.

– Если обманываешь, я живьем сниму с тебя кожу.

– Я не лгу.

Не получив больше никаких заверений, Тор перевернул Рофа и помог королю принять сидячее положение. Дерьмо… кровь на шее, сбоку. Много крови.

– Не поднимай голову, мой Господин, и следуй за мной.

– Не стоило и говорить.

Так быстро, насколько мог, Тор начал передвигать их по полу, увлекая короля к стене, так, чтобы Роф мог выбросить руку и ориентироваться самостоятельно.

– Стиральная машина, – сказал Тор, уводя Рофа от препятствия. – Сушилка. Дверь через шесть футов. Четыре. Два. Шаг вниз.

Когда они проходили мимо Эссейла, мужчина наблюдал за ними.

– Господи Иисусе, он действительно слеп.

Роф застыл на месте и достал кинжал из ножен, направляя его прямо в лицо парню.

– Но мой слух работает идеально.

Наверное, Эссейл бы отшатнулся, но он застрял между жесткой стеной, пулей и острием кинжала… особо не разбежишься.

– Да. Воистину.

– Наша встреча не закончена, – сказал Роф.

– У меня больше нет вопросов.

– Они есть у меня. Следи за собой, сынок… благодаря этой заварушке твои отпечатки повсюду, и твоим следующим домом станет сосновый ящик.

– Я тут ни при чем. Клянусь... я бизнесмен, только и всего. И просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

– Гребаная Грета Гарбо[84], – выплюнул Ви, когда Тор снова потянул Рофа вперед.

В гаражуТор с королем шаркали по голому бетону, огибая автомобили. Когда они добрались до минивэна, он проверил его, потом распахнул задние двойные двери и затолкал внутрь самого могущественного вампира на планете, словно огромный чемодан.

Закрыв створки, он позволил себе передохнуть одно мгновение. А потом бегом обогнул машину со стороны водителя и сел за руль. Внутренний свет горел, пока он усаживался, и да, ключи были там, где сказал Эссейл. И да, автомобиль подвергся серьёзной прокачке: два топливных бака, укрепленный стальной кузов, плотное стекло, толщина которого предполагала пуленепробиваемость.

Между передними сиденьями и задним отсеком была перегородка, и он опустил ее настолько, чтобы краем глаза следить за королем.

Его слух пребывал в суперчувствительном режиме, потому капанье крови в минивэне казалось таким же громким, как и выстрелы, ставшие тому причиной.

– У вас серьезное ранение, мой господин.

В ответ донесся лишь кашель.

Черт.

***

Джон был готов убивать.

Он стоял слева от гребаной двери, мощные мускулы его бедер подрагивали, сердце скакало в груди. Однако его рука с пистолетом была тверже камня.

Шайка Ублюдков напала с той же стороны, с какой появилось Братство: с дальней стороны очищенного газона, в лесу за домом.

Адский выстрел, подумал он. Первая пуля из винтовки прошла через стекло в двери – прямо в голову Рофа, хотя помимо него и так хватало народу.

Слишком близко. Чересчур близко.

Эти парни были знатоками своего дела… и, значит, вскоре начнется второй раунд… и не с этого фланга, который хорошо охранялся.

Пока Куин продолжал спускать курок медленными, уверенными движениями, Джон отклонился назад и заглянул на кухню.

Тихо просвистев, он поймал взгляд Куина и кивнул в ту сторону.

– Понял…

– Джон, не выходи туда в одиночку, – сказал Ви. – Я слежу за задней дверью так же, как и наш гостеприимный хозяин.

– Что, если они зайдут через вход? – спросил Куин.

– Я подстрелю их, одного за другим.

С этим не поспоришь. Особенно когда Брат направил свой второй пистолет прямо туда, откуда только что стреляли Куин и Джон.

На этом все разговоры закончились.

Джон и Куин разбежались по флангам и одновременно двинулись вперед. Используя лунный свет в качестве проводника, они прокрались через профессионально оборудованную кухню, проверяя все двери, попадавшиеся на пути. Заперто. Заперто. Заперто.

Столовая, гостиная и общая комната представляли собой одно открытое пространство, напоминая футбольное поле, отделанное для какого-нибудь семейного тв-шоу. Хорошая новость: через определенные интервалы были расставлены витиеватые колонны, поддерживавшие потолок, и они с Куином использовали столбы в качестве укрытия, выныривая, проверяя каждую раздвижную дверь и затем прячась обратно.

Двери были заперты: парни сделали полный круг по громадной комнате, все было под контролем, по всем флангам. Но Боже, столько стекла…

Замерев на месте, он навел дуло на окна, просвистел дважды, подавая Ви сигнал… и сделал пробный выстрел.

Ничего не разбилось. Ни трещинки. Рама десять на шесть футов просто поймала пулю, словно та была всего лишь пожеванной жевательной резинкой.

Эссейл не солгал. По крайне мере, не насчет этого.

Из задней части дома донесся голос хозяина дома, отдаленный, но чистый:

– Закрой и запри дверь у основания лестницы на второй этаж. Быстро.

Будет сделано.

Джон позволил Куину прочесать ванные и кабинет, а сам рванул к лестнице из черно-белого мрамора. Прочная дверь из нержавеющей огнестойкой стали была вмонтирована в стену, и пахла свежей краской, будто ее установили совсем недавно.

На ней было два замка, один – чтобы изолировать себя наверху дома, второй – внизу.

Закрыв дверь и перепроверив ее, Джон испытал чувство уважения к тому, как Эссейл подошел к мерам безопасности.

– Это место – крепость, – сказал Куин, выходя из очередной ванной комнаты.

«Подвал?», – сказал Джон одними губами, чтобы не убирать пистолет.

Будто прочитав его мысли, Эссейл прокричал:

– Дверь в подвал закрыта. Она в кухне, рядом со вторым холодильником.

Они кинулись туда, откуда начали, нацелившись на еще одну стальную пластину, которая уже была закрыта на замок.

Джон проверил свой телефон, и увидел рассылку смс от Рэйджа: жесткий бой в центре, буд. как т-ко сможем.

«Черт», выдохнул он, показав экран Куину.

– Я выхожу туда, – заявил парень, подбежав к одной из раздвижных дверей. – Запри за мной дверь…

Джон бросился к парню, хватая его. «Хрена с два», – показал он.

Куин смахнул железную хватку.

– С минуты на минуту разразится хаос, а Рофа необходимо доставить в клинику. – Когда Джон молча выругался, Куин покачал головой. – Не упрямься, дружище. Ты прикрываешь Ви с Эссейлом, и вдвоем вы должны обеспечить защиту дома. Равно как и этот минивэн должен уже поехать, потому что король истекает кровью. Ты должен отпустить меня туда, чтобы я мог сделать все, что в моих силах и расчистить путь… мы не можем оправить никого другого.

Джон снова выругался, его разум отчаянно искал другие варианты.

В конце концов, он снова обхватил лучшего друга за затылок и на краткий миг свел себя и Куина лоб ко лбу. Потом он отпустил Куина и отошел назад… хотя это почти стоило ему жизни.

Суть проблемы: его первичный долг – спасти короля, а не лучшего друга. Сейчас первостепенное значение имел Роф , а не Куин.

К тому же, Куин был смертельно опасным ублюдком, невероятно быстрым, мастерски управлялся с пушкой и виртуозно – с ножом.

Придется довериться его навыкам. И сукин сын был прав: они отчаянно нуждались в этом.

Кивнув напоследок, Куин выскользнул за стеклянную дверь, и Джон запер ее за ним… оставляя парня одного на произвол судьбы.

По крайней мере, Шайка ублюдков, скорее всего, решит, что все в доме, и останутся там… они знают, что подмога близко, и, как правило, воины ждут подкрепления, прежде чем перейти в контрнаступление.

– Джон! Куин! – прокричал Ви. – Вас где носит?!

Джон бегом вернулся в кладовку. К несчастью, у него не было действенного способа общения, не выпустив оружие из рук…

– Дерьмо, Куин пошел туда один, ведь так?

Эссейл тихо рассмеялся.

– А я-то думал, что один хочу умереть.

Глава 41

Когда Сайфон спустил курок своей винтовки, Кор сразу же подумал, что мужчина вполне вероятно убил короля.

Он стоял в укрытии леса, изумленный меткостью своего солдата: пуля пролетела над лужайкой, прошла через стекло в двери… и свалила короля как мешок с песком.

Либо так, либо король решил укрыться.

Невозможно узнать наверняка, почему мужчина исчез – защищаясь или же от серьезного ранения.

Может, обе догадки были верны.

– Открыть огонь, – приказал он в новомодный транзистор на своем плече. – И занять второе положение.

С натренированной точностью его солдаты двинулись в бой, звонкие выстрелы давали им лучшее укрытие из возможных, когда все, кроме него с Тро, рассредоточились по разным направлениям.

Братство появится с минуты на минуту, поэтому времени на то, чтобы приготовиться к боевому столкновению, оставалось мало. Хорошо, что его солдаты были прекрасно натренированы…

В мгновение ока дом погрузился во тьму… умно. От этого стало труднее окружить их, как жертв… хотя, учитывая, что все это стекло кроме задней двери не пропускало пули, оказалось, что Эссейл был более расчетливым, чем среднестатистический гуляка из Глимеры.

Не стоит упоминать бомбу в автомобиле.

В последовавшем затишье Кор предположил, что если король жив и невредим, то дематериализовался через заднюю дверь, скрылся с поля боя, а другие скорее всего бросятся в атаку. Если Роф ранен, они затаятся, ожидая, когда появится Братство и обеспечит укрытие для отступления. А если Слепой Король погиб? Они останутся защищать тело, пока другие не прибудут…

Внутри дома раздался выстрел. Один, мелькнувший в левом крыле.

Они проверяли стекло, подумал Кор. Значит, Эссейл либо мертв, либо они не доверяют ему.

– Кто-то выходит, – сказал Тро рядом с ним.

– Стреляй на поражение, – приказал Кор своему солдату.

Не было смысла рисковать и брать пленного: все, сражающиеся на стороне Братства, натренированы для пыток, а, значит, не являются ценными кандидатами для сбора информации. Более того, эта заварушка – пороховая бочка. Которая вот-вот рванет, и сокращение вражеской численности – наиболее важная цель; пленные – нет.