Бригада палеонтологов кропотливо выкапывает из земли редкую находку — полный череп тираннозавра и несколько костей.
БРОНИРОВАННЫЕ ДИНОЗАВРЫ
Одним из самых крупных анкилозавров был эвоплоцефал. Его череп защищали костные пластины, даже глазные веки были бронированными. Костные шипы и пластины прикрывали затылок, шею, плечи.
ГИГАНТСКИЕ ПЛОТОЯДНЫЕ
Самыми многочисленными из плотоядных обитателей района Ред-Дир в меловом периоде были троодон формозский — похожий на птицу теропод, дромеозавр под названием заурорнитолестес Лэнгстона и горгозавр либратус из группы тираннозавров. Тираннозавры — «ящеры-тираны» — были самыми крупными из тероподов. Они достигали 14 м в длину, а когда стояли, их рост превышал 5,5 м. Эти ужасающие создания имели огромную голову на короткой мускулистой шее, тяжесть которой уравновешивал жесткий негнущийся хвост. Ноги их были длинными, сильными, а руки — короткими, двупалыми, такими крошечными, что непонятно, для чего они вообще были нужны. Они не могли даже дотянуться руками до рта.
Тираннозавров обычно изображали быстрыми бегунами, но последние исследования показывают, что они отнюдь не были проворны. Английский биолог Робин Мак-Нейл Александер вычислил, исходя из веса тела, длины ног и походки, что тираннозавр реке мог развивать скорость не более 30 км в час. Другой ученый, американец Джим Фарлоу, показал, что если животное подобного веса и роста споткнется, голова ударится о землю с такой силой, что череп расколется. Поэтому крупные тираннозавры не рисковали быстро бегать, так как это могло окончиться для них смертельным падением.
ПОЖИРАТЕЛЬ ПАДАЛИ
Тираннозавра реке обычно изображают активным свирепым охотником, хищником, но на самом деле этот плотоядный гигант, скорее всего, питался падалью. Для такого образа жизни не требовалось умения быстро бегать и уменьшался риск разбиться при падении.
Самой характерной чертой мелового периода, особенно в Европе, стали меловые осадочные породы, сформированные известковыми скелетами крошечных планктонных микроорганизмов. Люди тысячелетиями добывали этот мягкий известняк в поисках твердого кремня, а в последнее время научились перерабатывать мел в известь. При добыче мела они нередко натыкались на удивительные ископаемые, однако самой впечатляющей из находок было, пожалуй, «Маастрихтское чудовище», названное так в честь города в Голландии, где он был найден.
Это существо, мозазавр Хоффмана, было одной из последних и самых высокоразвитых морских рептилий — мозазавров. А также самой крупной из них. Мозазавры - это группа плотоядных ящеров, которые покинули сушу и вернулись в море, заполнив нишу, образовавшуюся после упадка господствовавших ранее хищных морских рептилий - ихтиозавров.
Мозазавр Хоффмана вырастал до 15 м в длину и обладал гигантскими челюстями. Его череп был крепче, чем у его предков, и жестче закреплен на шее. Глаза были весьма велики, что говорит о хорошем зрении, хотя бинокулярное зрение было ограничено, поэтому мозазавр плохо умел оценивать глубину. Существуют также указания на то, что обоняние этого животного было не слишком острым.
Могучим оружием этого хищника были челюсти, усаженные огромным количеством кривых зубов в форме конуса с зазубренными краями. Челюстные кости соединялись гибким сочленением, которое смягчало удар и нагрузку при перекусывании крупной добычи. Ни одна морская рептилия тех времен не имела таких высокоразвитых зубов - коронка каждого зуба имела многочисленные режущие и сдавливающие грани. Устрашающие челюсти и огромные размеры животного говорили о том, что его жертвой мог стать практически любой из тогдашних обитателей моря.
Кроме того, мозазавр Хоффмана был отличным пловцом. Движущая сила создавалась за счет волнообразных движений хвоста из стороны в сторону, форма конечностей-ласт позволяла использовать их как рули для того, чтобы поворачивать массивное тело в воде.