Э п и л о г

Профессор взглянул поверх листов распечатки на устроившегося нап­ротив молодого кандидата и, аккуратно сложив работу, устроил ее на столе перед собой. Придавил ладонью. Еще раз - уже пристальней - взглянул на юношу. Одетый в безупречную светло-серую тройку, он, тем не менее, не про­изводил впечатления петербуржца. Прочный загар пропитал его кожу, как много слоев наложенной на дерево краски. Профессор сам избавился от та­кого не слишком давно и теперь, слегка надавив на листы, поинтересовался, подавив завистливый вздох:

- Сколько вам лет?

- Недавно исполнилось семнадцать, Вячеслав Константинович.

- Не женаты, конечно?

- Почему? Женат. Живу на Сумерле.

- Эта работа, - профессор поднялся и заложил руки за спину, - она про­изводит странное впечатление. Словно ее писали в два этапа. Это так?

- Да, - подтвердил юноша. - Был перерыв почти в год, Вячеслав Константи­нович. Я закончил ее совсем недавно.

- М, вот как? Если не секрет, чем был вызван перерыв?

- Нет, какие секреты... Я водил экспедицию по открытому листу от генерал-губернатора. Потом писал отчет.

Профессор подошел к окну. Серые волны Невы лизали гранитные ступе­ни лестницы, уходившей в воду между двух древних сфинксов. Оперся о подо­конник. Стала видна ломано вознесшаяся в небо молния Памятника Космонав­тике.

- Работа отличная. Думаю, что комиссия охотно примет решение о присвоении вам степени... Послушайте, вы учитесь?

- Да. Заочно в одном из институтов столицы колонии.

- Так-так...Ну что же - устроить перевод будет несложно. Что вы скажете о возможности занять место в наших аудиториях с правом чтения лекций? И, может быть, с возможностью получить кафедру впоследствии?

Юноша поднял левую бровь и взглянул прямо в глаза профессора.

- Честное слово, очень, лестное предложение... - медленно сказал он, - я бы с удовольствием поразмыслил над ним, Вячеслав Константинович, но...

- Какое "но"? - с интересом спросил профессор...

... - У меня есть работа, жена, двое сыновей-близнецов, друзья и це­лая планета, - я поднялся на ноги и улыбнулся. - Разве этого мало?

ИНТЕРЛЮДИЯ:ДОМ

Моя душа была щитом,

была мечом стране,

моя душа была крестом;

над сгинувшим в войне..

Но час пришел, и прерван путь

сквозь злые времена,

и человеческая суть

во мне пробуждена.

И вот меж вражеским постом

и сном бесплодных нив,

задумал я построить дом

разрухе супротив.

Как предки после Соловков,

иль немца поборов,

шли сквозь крушение веков

Вершить свой русский кров.

...Дом - это словно долг вернуть,

Долг роду своему.

...Пусть снова будет длиться путь -

Но верно ждут в дому.

А что случится с ним потом -